Глава 1. Корона Короля
После того как я надел корону, моё зрение помутнело и я оказался в другом месте.
Я сразу понял, что попал в иллюзию. Я стоял на балконе, а подо мной до самого горизонта простирался гигантский город. По небу плыли облака, на которых сидели люди. Между ними летали огромные крылатые звери и насекомые. Город выглядел величественно — белоснежный, разделённый на несколько уровней.
Высоченные здания, похожие на свечки, служили опорами для облачных мостов, которые пересекались между собой. В местах пересечения находились оживлённые площади с множеством зданий. Хоть облака и перекрывали видимость, но я разглядел под этим уровнем облачных мостов ещё один — более плотный и оживлённый. А за ним ещё один.
Пока я, недоумённо моргая, смотрел на это великолепие, в сотнях метров от меня пролетел гигантский караван, состоящий из десятков бочкообразных жуков и крылатых розовых свиней.
— Сменяемость жизни и смерти — естественный закон вселенной, — раздался голос, исходящий откуда-то справа.
Я вздрогнул и повернул голову. Рядом со мной стоял мужчина с голубой кожей, тремя глазами, один из которых был во лбу, и короткими рожками. Его белые волосы ниспадали до самых пят, а выражение его лица было спокойным и умиротворённым.
— Ничто не существует вечно, всему наступает конец.
Неожиданно я понял, что мужчина говорит на незнакомом языке, но его слова сами собой обретали понятный мне смысл.
— Кто вы? — тихо спросил я.
Но мужчина не отреагировал и продолжил говорить:
— Три Эпохи назад Великий Оракул из Мира Вируса предсказал, что Девять Великих Миров ждёт бедствие, которое сотрёт их с лица Вселенной. Никто не верил предсказанию. Не хотел верить. Но вот…
Мужчина взмахнул рукой, и прекрасный город накрыла тень. А в следующую секунду облака начали сереть и разрушаться, здания-свечки одно за другим падали и на глазах становились старыми и трухлявыми. Город раскололся на несколько кусков, и темнота поглотила его.
Я с открытым ртом наблюдал за разрушением цивилизации, сильная тоска затопила моё сознание.
— Смерть порождает жизнь. Старые деревья умирают и превращаются в питательные вещества для молодых ростков. Разрушение наших миров послужит для возвышения новых, а спустя тысячи Эпох история повторится. Ничто в этом мире не вечно…
Мужчина поднял голову и посмотрел на небо, которое сейчас застилала тьма. Я понял, что вижу заранее созданную иллюзию. Это не остаток души, как Жанна. Мужчина рядом со мной — просто голограмма, не более. Я немного расслабился.
— Но хоть Девять Великих Миров падут, каждый захочет оставить что-то после себя. Наше наследие не может умереть. Иначе зачем мы жили?
На лице мужчины появилось сложное, нечитаемое выражение. Он вздохнул и продолжил:
— Если ты видишь меня, значит, у тебя есть квалификация для того, чтобы стать владельцем Короны Короля — одного из десяти Сокровищ Вселенной. В рейтинге Божественных Сокровищ Корона Короля на седьмом месте. Сотни Эпох она передавалась в нашей Династии. И ты будешь тем, кто получит её.
Мужчина замолчал. Минут десять он ничего не говорил. Когда я подумал, что иллюзия зависла, он оживился:
— Наш Мир Закона изучал тайны вселенной всю свою историю. Кто бы знал, что в итоге мы будет вот так уничтожены… — он тяжело вздохнул. — Чтобы овладеть Короной, тебе придётся пожертвовать многим. У тебя больше не будет детей, твоя продолжительность жизни никогда не превзойдёт…
Непонятное слово зависло в воздухе. А спустя несколько секунд я понял его значение:
— …шесть сотен лет. Это очень мало, я знаю. Но взамен твой потенциал взлетит до небес. Ты станешь самым талантливым существом в мире. Но не только это. Каждый раз, когда наш Великий Мир Закона был на грани краха, представитель моей королевской семьи надевал Корону Короля и разрешал кризис. С помощью Короны можно возродить Династии, можно из руин восстановить разрушенное…
Мужчина замолк и прикрыл все три глаза.
— Если мои действия принесут плоды, то наследие нашей Расы Закона продолжит жить после нашей смерти. Я говорю с тобой прямо, чтобы между нами не было обид. В Короне Короля спрятано множество бесценных для молодого Мира возможностей. Используй их с умом, платой за сокровища послужат годы твоей жизни.
Мужчина взмахнул рукой, и перед ним засияли непонятные знаки, будто выгравированные на самом пространстве.
— Каждый из Великих Миров вознёсся, изучая Тайны мира и природы. Чем глубже мы понимаем Вселенную, тем обширнее наша власть над ней. Различаются методы изучения, а вместе с ними и дорога к постижению Тайн. Мир Закона, Мир Науки, Мир Божеств, Мир Древа, Мир Магии, Мир Бездны, Мир Чисел, Мир Вируса, Мёртвый Мир — Девять Великих Миров, властвующих во Вселенной. И все они, каждый по-своему, постигают Тайны Вселенной. Только бесконечное обучение и развитие приведёт к вершине. Но точно так же развитие приведёт к гибели. Ничто не отменит чередуемость жизни и смерти…
У мужчины из глаз покатились красные слезинки, оставляя синие следы на голубой коже. Спустя несколько секунд его голос ударил по моим ушам, эхо распространилось во тьме, и та дрогнула — по ней словно побежали волны.
— Я — Король Закона Мудрости, провозглашаю тебя потомком Расы Закона! Отныне Тайны Неба и Земли будут раскрываться тебе с той же лёгкостью, как члену Расы Закона!
Мужчина растворился в воздухе, но его слова ещё трижды прогремели в темноте. А когда эхо стихло — иллюзия исчезла. Я осознал, что стою на коленях в библиотеке брата, крепко сжимая потёртую золотую корону. В голове шумело, перед глазами всё плыло.
Резкая боль пробудила меня. По короне поползла трещина, из неё вытекла золотистая жидкость, которая, коснувшись моей кожи, моментально в неё впиталась. Мое тело затряслось из-за жуткой боли. Я с трудом сдержался, чтобы не закричать. Корона выпала из моих рук и покатилась к стене. Спустя минуту пыток я потерял сознание.
Арчи, поднимайся! — голос Алисы вывел меня из небытия.
Я разлепил глаза. Всё ещё лежу в комнате. Вроде бы всё как и раньше, но что-то неуловимо изменилось. Попытался подняться.
Ты стал Полубогом! — нервно сказала Алиса. — Золотая жидкость трансформировала твоё тело, и я не смогла сдержать прорыв. Но он прошёл очень гладко.
Я вздрогнул и быстро проверил своё тело внутренним зрением. Мои кости приобрели золотистый оттенок, узоры исчезли.
Твоя главная кость… — голос Алисы стал странным. — Она появилась во лбу. Теперь у тебя изо лба торчит камень.
Я вытащил из кошеля зеркало и уставился на своё отражение. Моя внешность немного изменилась. Кожа стала белой и гладкой, волосы настолько посветлели, что по белизне не уступили бы снегу. Но самое поразительное — в центре лба появился небольшой камушек. Он переливался чёрно-бордовым цветом и выглядел очень необычно. Глаза тоже изменились. Правый так и остался ярко-красным, а вот левый теперь был похож на беззвёздное ночное небо, такой же чёрный.
