— Южные Горы — дом Овец и Крыс. Но сейчас там живут только Крысы. Мистические Болота — родной дом Змей. В Пляшущих Смерчах обитают Петухи, а в Красном Озере — Лошади. Но сейчас дом последних занят Змеями.
Кошка рассказывала, указывая пушистой лапой в соответствующие стороны.
— Полетели на север. Именно там запретная зона.
Мы устремились к Красному Озеру. За ним землю либо покрывал ледяной панцирь, либо пожирал огонь.
— В Пылающих Равнинах живут Драконы, это самая большая территория. Ледяная Равнина — дом Тигров.
Пылающая Равнина и правда была огромной — размерами с Альбертрум.
— А где дома Быков и Собак? И ваш, Котов?
— Быки жили за Пляшущими Смерчами, в Ущелье. А Собаки — за Южными Горами, в Долине Ветров.
О своих сородичах Кошка умолчала. И я не стал настаивать.
Вскоре мы достигли края Пылающих Равнин. За ними земля снова окрасилась в оранжевый цвет. В нескольких километрах от границ Пылающих Равнин виднелась пирамида. А за ней растекался туман.
Звери остановились.
— Дальше нам нельзя, — Кошка посмотрела на меня и грустно сказала: — Мы очень надеемся, что ты найдёшь способ спасти нас. Экосистема нашего мира нарушена, мы вымираем.
Я не ответил и направился к пирамиде. Нужно сперва понять, что вообще происходит. Когда я вылетел за пределы Пылающих Равнин, то почувствовал резкое давление. Земля воздействовала на мои ум и душу. Но благодаря моему Закону Души я легко преодолел сопротивление.
У пирамиды я притормозил. В одной из граней сооружения поблёскивала серебряная плита. На ней был вытеснен рисунок колеса с двенадцатью спицами и зверями по кругу. Поверх изображения вилась надпись на латыни:
Что лишнее?
Я несколько секунд пялился на плиту, не понимая смысл вопроса.
Среди знаков китайского гороскопа нет овцы, — подсказала Алиса. — Я и раньше это заметила, но не восприняла всерьез. Анубис зачем-то заменила козу на овцу. Теперь понятно, что она это специально сделала. Проверка, которая допустит в пирамиду только Первопредков.
— И правда… — пробормотал я.
Я подлетел к серебряной плите и коснулся знака овцы. Плита мелко затряслась и погрузилась в пирамиду. Открылся тоннель. Он вёл внутрь небольшой каменной комнаты, в центре которой лежал огромный белоснежный лотос. Больше половины его лепестков завяли.
В комнате было двенадцать проёмов. Я сперва приблизился к лотосу и обнаружил внутри него чёрное и потрескавшееся сердце. Несколько тонких корешков соединяли сердце и лотос.
Ничего не тронув, я проверил один из проёмов. Нашёл там большой странный цветок. Несколько серых закрытых бутонов, каждый размером с небольшой домик, лежали на полу. Бутоны просвечивали, через них можно было увидеть плавающих в жидкости маленьких спящих дракончиков.
Я проверил Духовным Восприятием это растение и понял, что внутри — новорождённые звери. Но время для них остановилось — они не росли и вечно спали. Я с большим интересом изучил бутоны. Не знаю, что это за цветы, но их свойства поражают.
В других проёмах тоже хранились бутоны со зверями. Даже вымершие Тигры и Быки нашлись. Я вернулся к лотосу и задумчиво уставился на сердце. Из моего уха вылетела Алиса. Она подлетела к сердцу и на несколько секунд замерла впритык к нему.
— По-моему анализу это принадлежит Богине Анубис, — протянула она. — Этот мир и правда умирает. Видишь, лотос частично завял. Цветок поддерживает Мир Двенадцати, и он берёт энергию из сердца Анубис. Если мы разделим цветок и сердце, Мир начнёт разрушаться. Тогда все Законы Анубис перестанут действовать.
Я вытащил из кошеля раскладной стул и сел. Есть реальный шанс вытащить всех зверей из Мира Двенадцати. Но сперва нужно всё обдумать.
— Можно ли возродить Анубис? — спросил я Корону Короля.
“Да, — ответила она. — Существует несколько способов. Я могу напрямую восстановить тело и душу, это будет самый качественный способ”.
— И сколько стоит? — с подозрением уточнил я.
“Сто десять лет жизни”.
Я хмыкнул. Корона Короля по моему приказу вывела список всех возможных способов возрождения Анубис. Но почти все они стоили очень дорого, и я не был готов платить назначенную цену. В итоге я остановился на одном из самых дешёвых вариантов. Корона Короля создаст новое тело для Анубис, куда я помещу сердце. Богиня возродится, но потеряет свои силы — ей придётся развиваться с нуля. Подавляющая часть её воспоминаний сотрётся. Такой способ стоит тринадцать лет моей жизни.
Ситуация Анубис отличалась от той, в которой пребывала Жанна. Душа Богини Смерти уничтожена, от неё остались только ссохшееся сердце и полуувядший белый лотос. Все способы возрождения Короны Короля были очень сложными, и тело, которое она создаст — далеко не обычное. Иначе я бы просто попросил помощи у Аматэрасу, как в случае с Жанной.
Алиса молча слушала наш торг с Короной, а когда мы пришли к соглашению — задала вопрос:
— Ты уверен, что хочешь?
Я и сам не знал. Чтобы разграбить Мир Двенадцати и забрать зверей себе, мне придётся уничтожить это измерение. А это то, ради чего Анубис пожертвовала жизнью. Черри — одна из моих знакомых из прошлой жизни, и я не хочу чувствовать вину перед ней. Раз способен спасти — стоит попробовать. К тому же, чем больше сильных людей будет на Терре — тем лучше.
— Давай подумаем, как заманить зверей, — я посмотрел на Алису. — Печать Души и Крови не сработает на семёрках.
Печать Души и Крови — один из приёмов Короны Короля. С помощью него можно подчинить себе других существ. Атака использует сразу три Закона — Души, Печати и Крови. Но использовать эту атаку против семёрок у меня не получится — всё ещё не хватает сил. За этот приём Корона попросила у меня три года, и я согласился. В моих планах Печать Души и Крови играет очень важную роль.
— Если звери не будут сопротивляться, то ты поставишь печать, — возразила Алиса. — Тебе надо сделать так, чтобы они добровольно согласились.
— Коты точно откажутся. А без них весь план может рухнуть. Драконы тоже вряд ли так просто подчинятся. Семёрки — очень гордые, с ними трудно иметь дело.
Я уже успел изучить характер Котов. Свободолюбивые звери, единственные в Мире Двенадцати, кто сам выбирает партнёров из людей.
— Тогда можно купить в Короне Короля Договор Крови, — предложила Алиса. — Все главы семейств подпишут его, им придётся его выполнять.
Я задумчиво почесал щёку. Хотелось, чтобы мне присягнули все звери, но и жадничать нельзя.
Мы с Алисой минут десять обсуждали план действий. В итоге пришли к выводу, что невозможно заполучить всех зверей. Как минимум от Котов придётся отказаться — давить на них нельзя. И Собаки тоже под вопросом. Вряд ли они добровольно согласятся остаться в Империи Русов. Но и в Скандинавию не смогут вернуться — останутся на Нипонских Островах, что не так плохо.
