Алистер недоумённо посмотрел на меня, но я его проигнорировал. Сейчас мы сравнялись с местом, где раньше висела крепость. И я Духовным Восприятием пытался найти хоть что-то. Но Люцифер полностью уничтожил строение.
Мы, не останавливаясь, продолжили путь. И через пару часов Аннабель нашла ещё одну крепость, ничем не отличающуюся от предыдущей.
— Моя очередь, — предупредила Богиня Космоса.
Когда строение оказалось в зоне видимости — Аннабель атаковала. Она создала гигантский золотой портал, который целиком поглотил крепость.
— Пусто, — покачала она головой, посмотрев на Аматэрасу.
— Как думаешь, Богиня забрала крепость в свой пространственный карман? — прошептал Алистер.
— Не знаю, — рассеянно покачал я головой. Происходящее мне не нравилось.
Третья крепость встретилась нам ещё спустя пару часов. Аматэрасу сделала ход, и тысячи прозрачных нитей разбили здание в пыль.
Четвёртую крепость атаковал уже я. Перед Кровавым Когтем появилась огромная чёрная рука, от которой исходил мощнейший Закон Разрушения. Ладонь сжалась в кулак и с одного удара взорвала крепость, не оставив от неё и следа. Внутри руки я спрятал небольшой поглощающий вихрь. Поэтому часть крепости оказалась в моих Глазах, и Алиса принялась её исследовать.
Вслед за четвёртой крепостью нам попались и пятая, и шестая, и седьмая. Наконец, терпение Аматэрасу лопнуло.
— Меняем направление, — холодно бросила она и повела свою группу резко вниз. Все остальные, чуть замешкавшись, последовали за ней.
Спустя полчаса мы наткнулись на тот самый барьер, который чувствовала Аннабель. Чёрная и гладкая стена перекрывала дорогу. Но Аматэрасу не остановилась. Она подлетела к стене и ударила по ней своим небольшим девичьим кулаком.
От грохота заложило уши. Кровавый Коготь тряхнуло и отбросило взрывной волной. Я быстро стабилизировал корабль, не отвлекаясь от действий Аматэрасу. Её чудовищный удар не оставил даже вмятины на чёрной стене.
— Какой крепкий гроб, — тихо заметил Алистер. Он не сомневался в моих словах, что мы находимся внутри гигантского гроба.
Аматэрасу больше не пыталась пробиться силой. Она молча направилась в ту сторону, куда мы следовали изначально. Если мои предположения верны, то нас телепортировало в самый конец гроба. И чтобы достичь цели, нам нужно двигаться в противоположную сторону. Но размеры этого пространства неизвестны.
Мы продолжали двигаться, по пути встречая новые пустые крепости. Казалось, что нас затянуло в бесконечную петлю, которой нет начала и конца.
Так прошёл целый день. За это время многие устали, их энтузиазм заметно поубавился. Но никто не знал, как выбраться из этого гроба, и не было желающих отстать от основной группы.
Когда мы пролетели мимо двадцать второй крепости, к моему судну приблизился один из морских зверей — ростом с ребёнка, с жабрами на шее и острыми зубами.
— Пусти к себе, — попросил он. — Я заплачу.
У зверя на боку висела небольшая ракушка. Из неё он вытащил горсть розовых жемчужин и протянул в сторону корабля.
— Приятный Жемчуг. У нас его часто используют для обмена.
— Можешь залетать, — согласился я, с интересом разглядывая жемчужины. От них исходила такая же аура, как и от Небесной Ваты.
Зверь приземлился на борт, кинул мне жемчужины и со вздохом облегчения опустился на пол. Морским созданиям сложно поддерживать длительный полёт, для них гораздо проще столько же проплыть.
— Ценное сокровище, — с лёгкой завистью сказал Алистер. — Из них можно сделать прекрасные артефакты. И для развития морских Чернокнижников они полезны, и для водных Огранённых.
— Я слышал, что бывают другие виды Жемчуга, — я убрал ценный артефакт в кошель. — Горький, Холодный, Тёмный, Яркий. И они очень хорошо комбинируются друг с другом.
Я посмотрел на группу Водяного. Многие морские звери то и дело бросали завистливые взгляды на Кровавый Коготь. Думается мне, что ещё немного и они начнут проситься на борт. Надеюсь, что каждый из них захватил из дома свои сбережения…
Глава 17. Новые Люди
— И снова — мат, — я передвинул ладью, атакуя вражеского короля.
— Как ты это делаешь? — Алистер недовольно поморщился. — Мне ни разу не удалось выиграть.
— Впереди крепость, — ко мне подошла старуха в золотой мантии. — Сейчас ваша очередь.
— Понял.
Я встал и потянулся. Прошла неделя, как мы попали внутрь гроба. Всё это время мы продолжали лететь и уничтожать крепости. Уже на второй день вся группа Водяного переселилась на Кровавый Коготь. Каждый из семёрок неплохо мне заплатил. Ещё через день ко мне присоединились и остальные, включая Аматэрасу, Аннабель и Люцифера. Со всех я взял плату, и с тех пор мой корабль служил базой для всех семёрок. Места хватило, чтобы они разместились на палубе. Внутрь судна я никого не пустил.
Как и сказала подчинённая Аннабель — вдали показалось тёмное пятно крепости. Не знаю, какой по счёту. После семидесятой я перестал считать.
— Раз уж я проиграл, то сам займусь этим, — Алистер встал.
— Змеи вам помогут, — кивнул я, убирая шахматы. Эту игру “придумал” Омад, как и многое другое. Моих умений хватало, чтобы легко обыгрывать Алистера. Но вот с Аматэрасу приходилось полагаться на помощь Алисы — сам я с ней не справлялся.
Аматэрасу подозревает, что я пользуюсь помощью жидкого чипа, но доказать это не может. Поэтому после нескольких проигрышей она начала отказывать мне, когда я приглашал её сыграть партию-другую.
Алистер и Змеи разгромили крепость, от неё остались лишь левитирующие обломки. Я давно изучил материал крепостей и понял, что ничего необычного в них нет. С помощью небольшого вихря Закона Разрушения я на всякий случай полностью уничтожил обломки.
Кровавый Коготь продолжил путь, я сел за стол и вытащил шахматы. Но на этот раз никто не изъявил желания сыграть со мной. Я посмотрел на Люцифера. Вот уже несколько дней он просто лежит на палубе и не шевелится. То ли спит, то ли умер. Его охраняли два Атланта, стоя каменными статуями у своего господина.
Мне очень хотелось сыграть в шахматы с Люцифером. У Алисы мощнейшие вычислительные способности, она может анализировать громадные обьёмы данных и на их основе принимать решения. Но у классического представителя Мира Вируса не должно быть таких способностей. Алиса не просто Вирус, она — жидкий чип, который искусственно создали в лабораториях Земли. В неё изначально заложили программу, как в Альфреда и Алекса. Но мне кажется, что в Альфреде намного больше от расы Вируса, чем в Алисе или Алексе. И игра в шахматы помогла бы многое узнать о мышлении этого существа. Но пока мне не выпало шанса пригласить его на партию.
Корабль рассекал пространство гроба. Нам всё так же попадались пустые крепости. Люди и звери становились раздражительнее. Пару раз вспыхивали драки, но их быстро обрывали.
