— Отец, — он с уважением поклонился. — Я пришёл попрощаться.
Я с довольным видом осматривал сына. Высокий, с красными волосами и такого же цвета глазами. В Империи каждая вторая девушка в тайне в него влюблена. Я невольно подслушивал некоторые разговоры, когда осматривал Империю Духовным Восприятием. Благодаря родословной Эми его внешность подсознательно располагает к себе и мягко подталкивает к восхищению им.
С самого детства Артём показывал себя идеальным сыном. Полная противоположность Мишки. Когда ему исполнилось двенадцать, он официально проверил свою чакру и обнаружил у себя предрасположенность к природе крови. С тех пор он решил, что пойдёт по моему пути и будет развиваться как Огранённый Крови.
Внутри него две могущественные родословные — моя и Эми. Выбери он любую из них, сможет без проблем подниматься в развитии, пока не упрётся в барьер оков родословной. У Эми родословная из расы Божеств: Десятихвостой Лисы. Сильнейший представитель этой расы когда-то был на уровне Короля.
Я же пока не так силён, но в будущем тоже стану Королём, хоть и ненадолго. В то время, когда Артём выбрал развиваться как Огранённый Крови, уже зародился новый Путь. Его прозвали Путём Человека. И опирался он на новые мутации Глаз. С помощью моего Закона Крови Артём смог использовать силу моей родословной, но не опираться на неё полностью, а прокладывать свой путь. Тех, кто шёл по Пути Человека, продолжали называть Огранёнными.
Артём пробудил Кровавое Око — Глаза, использующие природу крови в качестве основы. Я сам начал их использовать — с первой звезды. Благодаря многочисленным исследованиям и Короне Короля, у которой я не раз покупал информацию и полезные артефакты, я поднял Кровавое Око до шестой звезды. Но выше не получилось — я пока слишком слаб.
Сейчас Огранённые делятся не по Граням, а по Звёздам. Огранённый шести звёзд на пике равен по силам Лорду третьей ступени. Если я не буду использовать силу Лорда четвертой ступени, а только Кровавое Око шестой звезды, то смогу на равных сразиться с Лордом третьей ступени. Этот прорыв очень воодушевил Богинь. Кровавое Око стало первым Глазом, который повысился до шестой звезды. Остальные новые Глаза застревали на пятой.
— Ты же на Меркурий? — заговорил я после недолгой паузы.
— Да, — Артём слегка занервничал.
Недавно игрушки Аматэрасу обнаружили на Меркурии красные кристаллы, наполненные огненной чакрой. С помощью них можно ускорить рост Огненных Огранённых на двадцать-тридцать процентов. Когда статью с анализом кристаллов опубликовали в научном журнале, каждая страна принялась собирать команду. Раньше к Меркурию опасались летать — из-за близости к Солнцу там жарко, и далеко не каждый человек выдержит такие условия. К тому же, на Меркурии опасно — водятся лавовые монстры, которых лучше не трогать.
— Это рискованное путешествие, — задумчиво протянул я. — Оно может стоить тебе жизни.
— Я готов! — глаза Артёма полностью покраснели, в них замигали узоры.
— Четвёртая звезда, — я улыбнулся. — Неплохо. Ты по силам равен Огранённому пятой Грани, который развивался по Пути Неба.
— Не так хорошо, как у тебя, — Артём кисло улыбнулся, его глаза вернули себе обычный вид.
— Я — супергений. Меня никто не догонит, — гордо сказал я, задрав подбородок. Иногда хочется почувствовать себя хвастливым ребёнком, это весело.
— Однажды я стану таким же сильным, как ты, — в глазах Артёма сияла решимость. — Тётя Жанна говорит, что для Лорда каждый прорыв может занимать десятилетия. И чем выше ступень — тем больше времени надо, вплоть до тысячелетий на верхних ступенях. Это правда?
— Да.
Надо наказать Жанну за болтливый язык. Сейчас Артёму ни к чему знать подробности о Лордах, лишняя информация может ему навредить.
— Тогда я тебя догоню, — Артём кивнул сам себе.
— Хорошо, — я взмахнул рукой. — Иди. И постарайся не умереть.
— Одиллия очень хочет со мной, — замялся Артём.
— Ей пока рано, — я покачал головой. — Звери растут медленнее нас. Она не сильнее Трибуса. Пусть развивается.
— Ладно, — Артём поклонился и вышел.
Одиллия — дочь Одетты. Она вылупилась на следующий день после рождения Артёма. Лебедь и ребёнок быстро сдружились, Эми даже предлагала связать их и сделать Белокнижниками. Но я отказался.
Белокнижники — те, кто идут по пути объединения Чернокнижников и Охотников. Почему-то в народе их быстро нарекли Белокнижниками. Позже я понял, что название новому пути дали в честь Беловых, которые и открыли его людям.
Многие Леса зверей и людские поселения объединили свои силы. Но далеко не каждый может успешно идти по этому Пути. Во-первых, необходим большой талант. А во-вторых — особый серебряный металл из Восточных Земель, мэнун. Он стоит немалых денег.
Но, несмотря на сложности, уже начали появляться целые кланы Белокнижников. По силам они превосходили и обычных Огранённых, и Чернокнижников. Белокнижники упорно искали методы развития, которые не требовали бы мэнуна. И у них даже намечались небольшие успехи.
С появлением Белокнижников изменился и статус зверей. Племя Свиней стало особенно популярным — многие хотели повторить мой путь. Боря, как Патриарх племени, сейчас многоуважаемый зверь, им восхищаются как молодые, так и старые.
Вспомнив своего розового друга, я взмахнул рукой. Передо мной появилась плоская голограмма.
— Господин, — на экране показалось бородатое лицо Арри. За прошедшие двадцать лет он посуровел, стал по-настоящему похож на Варвара.
— Как там у вас дела?
— Бьём марсиан, — пожал плечами здоровяк.
Я мысленно улыбнулся. Арри уже сложно назвать моим человеком. Сейчас он всецело предан Мишке. И я не против такого расклада.
— Боре очень нравятся ядра марсианских монстров, — чуть подумав, добавил Арри. — Мы за эти два года уже треть всех логов зачистили.
Я не стал комментировать. Один из моих клонов следит за Мишкой и Арри. Здоровяк поднялся до семёрки, а Мишка прорвался до Полубога трёх Законов, но им всё равно очень далеко до меня.
— Намекни Мишке, что Артём направился к Меркурию.
— Понял. Тогда прощаюсь.
Арри отключился. Я прикрыл глаза и с улыбкой через клона наблюдал, как он мчится в сторону лагеря и орёт Мише, что Артём полетел на Меркурий.
Мой старший сын вырос мрачным и жестоким человеком. Но он — гений. Если не считать меня, то он самый молодой Полубог за всю историю Терры. И развивает сразу три Закона. Тьмы, Пожирания и Разрушения. Он гораздо талантливее меня. Я прорвался к Полубогу благодаря Короне Короля, а Мишка опирался только на свои способности и силу воли.
В народе мой старший сын был не так известен, как младший. Да он и сам не особо желал светиться, предпочитая держаться в тени. Что меня очень радовало — одна его привязанность не изменилась с самого детства. А именно — любовь к младшему брату. Узнав о том, что Артём полетит на Меркурий, Мишка моментально последует за ним.
