Так оно и произошло. Разумеется, я не оставил своих детей без защиты. С ними всегда находился мой клон с силой Лорда второй ступени. Сейчас на Терре нет никого, кто смог бы с ним сразиться и победить.
“Тебе предстоит выбор”, — голос Короны отвлёк меня.
Я поморщился. Затем дёрнул пальцем. Далеко от столицы, в северной части Империи шайка разбойников поймала семью лесоруба. У парня были молодая жена и две дочки. Их ждало незавидное будущее, разбойники давно не удовлетворяли свои животные инстинкты.
Но когда несчастная семья окончательно отчаялась, в небе появился красный образ. Он взмахнул рукой, и все разбойники погибли на месте.
— Благодарим его Величество!
Я наблюдал, как лесоруб и его семья падают на колени и кланяются. Как только я прорвался и стал Лордом четвёртой ступени, моё могущество возросло многократно. Я могу следить за всей планетой. И чтобы ускорить интеграцию с Восточными Племенами, да и вообще повысить престиж Императорской Семьи в народе, я начал убивать преступников и спасать людей. За это отвечала небольшая часть моего сознания.
Прошло уже несколько лет, и мои подданные уже давно называют меня Кровавым Богом. Или — Богом Добра и Справедливости. Первое время я чувствовал себя очень странно. Власть над всеми людьми планеты слегка волновала меня. Но со временем это превратилось в рутину.
— Какой выбор мне нужно сделать? — неохотно спросил я у Короны. Чем больше времени проходило, тем сильнее я опасался этого таинственного Сокровища.
“Ты растратил большую часть своей жизни. Из-за твоих экспериментов с Глазами у тебя осталось чуть меньше двухсот лет. За такой короткий срок невозможно стать Королём Закона”.
Я промолчал, ожидая продолжения.
“Но я должен выполнить своё обещание. Есть только один выход — я погружу тебя в сон. Когда ты станешь Королём Закона — ты проснёшься. У тебя будет пять мгновений. Ты успеешь завершить все свои дела и спокойно умрёшь”.
Корона уже предупреждала меня, что без долгого сна мне будет невозможно достичь Короля Закона. Но тогда я был по уши погружён в свои исследования, поэтому проигнорировал Сокровище.
— Пять мгновений…
Много даже для Лорда. Став Королём, я за это время успею сделать всё, что задумал. И у меня ещё останется пара мгновений на прощание.
— Я смогу улучшить Глаза, когда стану Королём? — задумчиво уточнил я.
“Ты довёл Кровавое Око до шестой звезды. На пике владельцы Глаз шестой звезды обладают силой Лорда третьей ступени. Если мой анализ верен, то, став Королём, ты сможешь улучшить потенциал Глаз, связанных с твоими второстепенными Законами, до седьмой-восьмой звезды. А Кровавое Око и вовсе — до девятой”.
Я кивнул.
— Мне нужен день. Я создам клонов, чтобы они следили за планетой. Это приемлемо?
“Да. Во время прорывов вся информация о процессе будет передаваться клонам”.
Я покачал головой, в очередной раз восхищаясь Короной Короля. Человечество получит бесценный опыт. Сейчас я знаю, что при прорыве на пятую ступень Лорд получает силу звезды. Звезда — это краеугольный камень любой цивилизации. Без звезды не появится жизнь. И первый прорыв на пятую ступень Лорда скажется и на звезде родной системы. Не знаю как. Но Солнце изменится.
Понимание этого вызывало подсознательный страх. А что будет на шестой, седьмой, восьмой ступенях?
Я поднял голову. Мой взгляд устремился сквозь потолок Дворца и атмосферу. Сидя в кабинете, я разглядывал космос. Холодный, чужеродный. Аннабель искренне восхищалась космосом, Аматэрасу связывала своё будущее с космосом. Я же… Я не испытываю ничего, кроме безразличия и нежелания. Для меня космос чужероден, он мне не нравится.
В голове вдруг всплыл вопрос: как себя чувствуют Короли Закона? Что я увижу, получив такое могущество? Может, смогу разглядеть Вселенную? Выйти за её пределы? Или же обозреть прошлое и будущее?
Проморгавшись, я выкинул из головы эти вопросы и принялся за создание клонов. Я использовал эссенцию своей крови, чтобы сформировать три своих копии, каждая из которых обладала силой пика Лорда третьей ступени. Эти три клона напрямую связаны с моими душой и телом. Как только я стану Лордом пятой ступени — они получат часть моей силы. В то же время их опыт и память — это мои опыт и память.
Я не буду говорить Эми и остальным, что собираюсь заснуть почти на двести лет. Это ни к чему.
Когда клоны были полностью готовы, я сильно ослабел. Моё тело иссохло, дышать стало труднее, голова закружилась. Невероятно хотелось спать. Но перед тем как отдаться во власть Короны, я взмахнул рукой. Три клона вздрогнули.
“Ты уверен? Ты оборвал вашу Духовную связь”, — заметила Корона. — “Без неё информация о твоих прорывах будет не настолько полной”.
— Неважно. Приступай, — хрипло велел я.
На моей голове материализовалась Корона Короля. Моё тело покрылось желтоватым свечением, и меня телепортировало. Я оказался внутри чего-то твёрдого, раскалённого, наполненного чакрой.
Ядро Терры…
Эта мысль стала последней для моего основного тела, и я погрузился в долгий-долгий сон…
***
2190 год Нового Времени, 18-е апреля. Московия, Площадь Императора Арчи.
В центре площади возвышался памятник высотой в несколько километров. Он состоял из пяти статуй, изображающих зверя и четырёх людей — двоих взрослых и двоих детей. Справа стоял Арчи. Он был одет в белую форму Огранённого, на его голове сияла корона. Волосы белее снега, глаза алее крови — в нём очень ярко выделялись черты семьи Беловых. Рядом с Арчи стоял молодой черноволосый парень с кустистыми бровями и сдвоенными зрачками. Эта статуя была посвящена Артёму Разящему — бывшему Императору Империи Русов.
Под Арчи и Артёмом сидели два подростка. Один выглядел заурядно. С уставшими от жизни глазами, одетый в старую потёртую одежду, он сжимал в одной руке монетку, а другой тушил о пол тонкую сигарету. Рядом с ним сидел лысый лопоухий мальчик с широкой улыбкой. Между двумя парнями лежал поросёнок с закрытыми глазами.
К статуе подошла Эми. Одетая в оранжевое платье, с длинными рыжими волосами, она походила на ожившее пламя. Эми с грустью смотрела на статуи. Именно она решила возвести памятник, даже несогласие клона Арчи ей не помешало настоять на своём.
— Сегодня твой день рождения, — прошептала Эми, не сводя глаз с высокой статуи Арчи.
С тех пор как Арчи заснул, прошло сто тридцать четыре года. За это время многое изменилось. Народ узнал о том, какую роль сыграл Артём Разящий в истории современной Империи и всего Альянса. Его объявили героем, на уроках истории его имя ставили в ряд с именами самых великих правителей Терры.
Когда клон Арчи пришёл к ней, Эми с первого взгляда поняла, что он ненастоящий. И потребовала всё ей рассказать. Клон сдался под её злым напором и выложил правду об основном теле.
