Настало время Артёма. Я прикрыл глаза, и из моего лба вылетела золотая капля крови. Она подплыла к Артёму и слилась с ним. Я уже проанализировал девятую звезду Кровавого Ока. На пике она сделает владельца равным по силе Лорду девятой ступени. Но ценность этого Глаза в другом. Кровавое Око способно поглощать чужие родословные. И владелец в будущем сможет принимать облики тех существ, чьи родословные он поглотил. Невероятная сила, которая в полной мере показывает способность адаптации.
С каплей моей крови Артём быстро достигнет Лорда пятой-шестой ступени и поймёт, как правильно развивать Кровавое Око. И трижды он сможет воспользоваться моей силой, сохранённой в капле крови. Вряд ли в этой Вселенной кто-то переживёт мой удар. К сожалению, Миша не пошёл по пути Крови, поэтому ему я не смог сделать столь же ценный подарок.
Я махнул рукой, и три моих клона, обладающие силой Лорда восьмой ступени, превратились в холодные трупы. У каждого из них сохранилось пять мгновений жизни, которые они смогут использовать в критический момент для Терры.
— Я, Император Арчи Белов, передаю свой престол Артёму Белову. Сам же отправляюсь в долгое путешествие.
Мой голос распространился по всему Альянсу Терры и проник в уши каждого разумного.
Я чувствовал, как последнее мгновение тает. Послал мысль в голову Артёму, в которой объяснил ему силу Короны Короля. Сейчас о ней знает только Эми и Артём. Но в будущем лишь Императоры смогут открыть этот великий секрет. И только они получат доступ к платформе в ядре Терры.
Я с нежностью посмотрел на сыновей. Миша не хотел восходить на императорский трон и прямо об этом говорил. Да и характер у него не годится для этого. А вот Артём станет моим идеальным преемником, он поведёт человечество за собой. И если когда-нибудь из других Вселенных к нам вторгнутся враги — он даст отпор.
“Я готов. Надеюсь, что в будущей жизни у меня получится начать всё с чистого листа и найти своё предназначение”, — мысленно сказал я, закрывая глаза.
Корона Короля хмыкнула, будто поняла намерение, которое я спрятал глубоко в сердце. Но даже если так — уже поздно. Моё тело исчезло в алом свете и впиталось в Корону Короля. Сокровище приземлилось на трон, и тот трансформировался в алый сундук, который медленно погрузился в пирамиду.
***
Артём стоял напротив площади и рассеянно смотрел на статую отца. Он так и не понял, что произошло. На мгновение он телепортировался в другое место, а затем услышал, что отец отправился в путешествие и что теперь он — Император.
Позади к Артёму подлетела Алиса.
— Я отправляюсь в путешествие с твоим отцом, — мягко сказала она. — Благодаря Сокровищам из Великих Миров я создала своих клонов. Они смогут управлять Сетью вместо меня. У тебя высший доступ.
Артём молча кивнул. У него не было настроения разговаривать с Алисой. Он был полностью поглощён мыслями об отце. О его подарках, о Кровавом Оке, об изменениях Терры. Планета стала в несколько раз больше, над ней появилось огромное красное облако, напитанное Законом Крови. Солнце тоже изменилось и слегка покраснело. Вся Солнечная Система трансформировалась после прорыва отца.
А ещё Артём думал о Короне Короля и о шестистах летах жизни. Отец не сказал ему напрямую, что использовал её. Но Артём не был глуп, и его снедали сомнения. Погружённый в мысли, он не заметил, как Алиса стала прозрачной и медленно влетела ему в голову, где слилась с каплей крови, которую Арчи погрузил в сына.
Эпилог второй и последний.
Планета Сандья, Звёздная Система Двухвостого Скорпиона. 2001 год со дня основания Альянса Терры.
Внутри Храма Кровавого Бога, перед статуей Божественного Императора Арчи на коленях сидела темноволосая женщина и рыдала.
— Прошу, вылечи моего сына! Ты же всемогущий, ты Божественный Император, ты можешь это сделать! Мой муж — твой потомок! Мой сын — твой потомок! Прошу, спаси своего потомка!
Она молилась уже больше суток. Её сыну недавно исполнилось семь лет. И он попал под террористическую атаку небольшой цивилизации, которая специализировалась на душах.
— Спаси моего Рональда, прошу, — мать уже не могла плакать. Она повторяла молитву, надеясь, что всемогущий Император её услышит.
Рональд Белов — очень дальний потомок Артёма Белова. Прошла неделя с террористической атаки. Все, кто под неё попал, — погибли. Остался один Рональд. Его жизнь поддерживалась дорогостоящими лекарствами и Огранёнными, которые специализировались в целительстве.
Но ничего не помогало. По всем прогнозам в эту ночь Рональд погибнет.
В небесах сверкнула алая молния, загрохотал страшный гром. На этой планете каждый день шёл сильный ливень. Он никогда не прекращался. Но молнии били очень редко, и такой грохот испугал женщину. Измученная, она не заметила, как заснула на полу перед статуей Императора Арчи.
В это же время в большом замке, в роскошной комнате Рональд Белов открыл глаза. В его голове прозвучал знакомый голос:
Инициализация… Все предварительные условия выполнены.
Рональд медленно встал. От него не исходило ни капли силы. Он был обычным семилетним ребёнком. Но служанка, стоящая у дверей и удивлённо смотрящая на молодого господина, вдруг задрожала. Ей захотелось встать на колени и почтительно поклониться.
Здравствуй, Артём. Я — Алиса, Жидкий Чип Ноль-Ноль-Восемь.
В глазах Рональда появилась грусть. Он подошёл к двери, ведущей на балкон, и распахнул её. Комнату наполнил прохладный ветер. Рональд вышел наружу и глубоко вдохнул свежий воздух. Он посмотрел в небо, закрытое тёмными облаками, и его губы слегка растянулись в улыбке.
В это же мгновение Звёздная Система Двухвостого Скорпиона задрожала. Звёзды потускнели, будто чего-то испугавшись. Каждое живое существо почувствовало тревогу, словно над ним навис опаснейший зверь, готовый в любую секунду его сожрать.
Пока Звёздная Система тряслась от страха, на балконе, рядом с Рональдом раскололось пространство. Из трещины выпрыгнул розовый поросёнок и врезался в грудь Рональда. Тот отступил на несколько шагов и крепко сжал поросёнка. Свин захныкал, из его глаз покатились крупные слёзы.
— Я скуча-а-ал, — зарыдал он.
Пространство задрожало. Звёзды стали ещё тусклее. Впервые за всё время существования планеты на ней прекратились дожди. Тучи медленно разошлись, и лучи света упали на землю.
Рональд молча гладил поросёнка, мягко улыбаясь.
— Ты такой слабый, — поросёнок постепенно успокоился. Он вытер слёзы об одежду Рональда, но и не подумал слезть с его рук. — Я тебя могу одним вдохом в ноздрю втянуть.
Рональд не ответил. Он посмотрел в небо.
— Хрэми опаздывает, — поросёнок тоже поднял голову. — И Хрю-катя. И мелкие. Все они опаздывают. Не то что я.
В голосе поросёнка слышалась гордость. Он окончательно успокоился, и Звёздная Система пришла в норму.
