И как этого добиться? Как сейчас доказать, что я могу быть полезной не только как инкубатор? К сожалению, именно это мое свойство (давать жизнь одаренным) перевешивает все возможные перспективы. Увы, такова реальность сейчас.
— Я поняла, Ваше сиятельство, — кивнула лекарю. — Не могу гарантировать, что подобного более не повторится. Но постараюсь не преобразовывать магию в материальное воплощение до тех пор, пока не войду в третью фазу. Это обещание потеряет силу, если мне или сыну что-то будет угрожать.
— Разумно, — согласился он со мной. — Порядок упражнений и их описание Вы найдете здесь, я подробно все расписал.
— Благодарю, — я проследила за тем, как исписанные листы были уложены на прикроватный столик.
— И, ради Священной Пары, не перенапрягайтесь!
— Постараюсь. Скажите, я сегодня могу вставать и передвигаться по замку? Или стоит остаться в кровати?
— Я бы рекомендовал сегодня отлежаться, Ваша светлость. Небольшие передвижения по комнате, недлительные — позволительны, но более не стоит. Уверен, Ваши гости поймут.
Гости… Дались мне те гости и совместные приемы пищи. Я не о них думала, а о том, что мне еще сироту на поклон вести. И самой кланяться.
Вздохнула…
— Я последую Вашим рекомендациям, — заверила Артуса и повернулась к Амадео.
Тот буквально пять минут назад отошел от принцессы, которая до сих пор держала на руках Илюшу. Интересно, у нее руки там еще не отвалились? Два часа точно держит.
— Ваша светлость, Ваше высочество, вы сможете уделить мне еще немного времени? После того, как мы закончим? К сожалению, Его сиятельство не рекомендовал мне сегодня покидать покои, а мне необходимо переговорить с аргерцогом.
— Но мы ведь уже здесь.
— Верно, однако не хватает еще одного человека. Но его разумнее позвать позже, когда вы скажете мне все, что хотели.
— Заинтриговали.
О, да… Вряд ли ты сейчас про сироту вспомнишь. Ну да ладно. Тем лучше.
— Боюсь, интрига пропадет, как только вы увидите того, о ком я говорю, — я улыбнулась.
— Предлагаю встретиться вновь, но уже в гостиной. Скажем, после ужина, — внес встречное предложение Амадео, и я только кивнула в ответ.
Вот и славно, успею мальчика подготовить и успокоить.
— Замечательно, Артус, ты свободен.
— Ваша светлость? — удивленно вскинул брови лекарь и тут же выдохнул. — Рад был с Вами познакомиться, леди Анастейзи. Позже я еще раз осмотрю Вас, а сейчас позвольте откланяться.
— Я тоже, — улыбнулась (а чего тоже — уточнять не стала). — Буду ждать Вашего визита.
И напряглась. Потому что аргерцог явно не просто так отсылал лекаря, который мог помешать ему своей эмоциональностью. Ох!
— Чего Вы хотите? — не стал ходить вокруг да около мужчина и спросил прямо в лоб.
— Жить, — так я тебе и сказала.
Но и этот ответ был честным, жить я действительно хотела.
— Жить? — изумленным эхом переспросил Амадео.
— Верно.
— Полагаю, мой вопрос прозвучал неправильно, — устало выдохнул он. — Чего Вы хотите от нас, Анастейзи?
Я мысленно усмехнулась. Не на ту нарвался. Это не я в роли просителя.
— Это Вы приехали к нам, — мягко напомнила ему. — Я благодарна за Ваши подарки, о таком я точно не могла мечтать.
И снова ни капли лжи. А что? Я и не мечтала о том, что окажусь в чужом мире и получу герцогство в подарок.
— Я понял, — а вот теперь на меня смотрел хищник. — Не можете простить того, что никому до Вас не было дела?
О! Надо же, как заговорил.
Молчу, жду продолжения.
— Корона не может в равной степени заботиться обо всех своих подданных. Чем-то или кем-то приходится жертвовать. И я уверен, что такую позицию Вы понимаете.
Не кажется. Понимаю. А вот принимаю ли? Я обещала девочке отмщение, и она его получит.
— Что Вас ждало?
Замолчал, уставившись на меня. Что ж, если ждешь ответа, то пожалуйста.
— Ровно то же самое: волеизъявление Его величества. Однако с большей вероятностью того, что в мужья мне достался бы, возможно, и не герцог, но просто хороший мужчина, который не позволил бы себе издеваться над тем, кто заведомо слабее и беззащитнее. Я не ждала от брака ни любви, ни верности. Никаких романтических иллюзий. Голый расчет и благодарность за то, что у меня появился свой дом, своя семья.
Я говорила ровно так, как чувствовала Анастейзи. Это были ее мысли, ее желания.
— У Вас было время для того, чтобы заинтересовать мужа и изменить его отношение.
— У Вас оно тоже было. И у Вас, и у короны. Как сильно помогла ссылка? — я склонила голову набок и позволила себе усмехнуться. Знала, что вышло издевательски, но он сам напросился. — Получилось?
Аргерцог сжал губы в тонкую линию. Что, не понравилась собственная пилюля?
— Вы обещаете всяческую помощь, обнадеживаете, говорите о том, что в Вашей власти лишить герцога титула, а потом заявляете, что я все равно обязана рожать от Радана. Скажите честно, причина мягкого отношения к мужу — это долг?
— Что?
— Я просто подумала: а многим ли корона прощает то, что творит герцог? Тирания собственных людей, постоянные порки, повешение. Затем его отвратительное поведение во дворце, оскорбительное появление незнатной, плохо воспитанной особы в качестве его спутницы. Так вот, каким бы терпением ни обладал король, ссылка в поместье — слишком мягкое наказание.
— И если я скажу, что такой долг есть, Вы измените свое решение?
— Решение относительно отца моих будущих детей? — уточнила я.
— Да.
— Мое отношение к мужу не изменится. Я не собака, чтобы лизать руку, которая меня бьет. Такой преданности Радан не заслужил. Откровенно говоря, и сына он тоже не заслужил.
Я отвернулась и прикрыла глаза. Значит, есть какой-то долг. Либо магический, либо еще что-то возвышенное, что не дает королю казнить Радана, пока он сам не совершит определенные действия в отношении монарха. А тот, на удивление, осторожен, несмотря на все свои идиотские поступки во в дворце. На казнь они, простите, не тянули.
— За рождение одаренного сына Вы получили от короны герцогство для своего рода.
— А что я получу от короны за свою смерть?
Молчит, смотрит…
— Неужели те самые три хода для восстановления? — я криво улыбнулась. — Это разочаровывает.
— Чего Вы хотите, Стейзи? — устало спросила принцесса, подходя ближе.
Илиас на ее руках закряхтел. Скоро попросит кушать.
Девушка осторожно переложила его на кровать возле меня и встала подле аргерцога.
