— Вот и все, — выдохнула Люси.
— Молодец, — похвалила девчонку и тут же отдала приказ: — От Илиаса не отходить ни на шаг.
Увы, Интена нужна была мне самой.
— Да, Ваша светлость, — поклонилась Люси, — не отойду и никому другому подойти не дам.
— Если кто-то будет ломиться в спальню, ты…
— Не пущу. Скажу, что не велено, пока Вы спите. И Ваши воспитанники тоже не дадут.
Я усмехнулась. Эти не только отвлекут внимание, но и быстрей ветра ко мне примчатся, где бы я ни находилась.
— Хорошо. Интена, готова?
— Да, Ваша светлость, и я готова, и у меня все готово.
Мы прошмыгнули в коридор, неся в корзинах грязные пеленки, за которыми я, по сути, и пряталась.
— Поторапливайся, — приказным тоном сказала мне Интена, когда мы проходили мимо охранников.
Я в ответ неразборчиво пискнула и поспешила за женщиной. Мол, все сделаю и быстро, и качественно, и вообще, только не прогоняйте.
Мы спускались по лестнице для слуг, мимо нас то и дело кто-то сновал. И тут раздались рыдания. Громкие, чуть ли не с подвыванием.
— Не плачь, Кариша, не плачь… — послышалось где-то впереди, и я дотронулась до Интены, чтобы та притормозила.
В ответ рыдания лишь усилились.
— Потерпи немного, скоро они уедут…
— Она хочет взять меня с собой…
Может, подслушивать было и недостойно, но я нутром чуяла, что речь о Сарвенде. А потому усмехнулась. О том, что любовница мужа едет с ним, вслух не говорилось. И мне не объявлялось, но это было логичным. Потому что надо же королевской свите следить за ее состоянием? Оставлять девку без присмотра глупо. Чтобы, не дай Священная Пара, не скинула ребенка.
— Я боюсь, что она меня убьет, и тогда мой Таниш останется круглым сиротой.
— Кариша, нужно идти, нельзя тут долго стоять.
— Не хочу…
Я тронула Интену, чтобы та продолжила спуск.
— Ох, госпожа! — завидев нас, пискнула собеседница молодой заплаканной женщины, на чьей скуле алел след пощечины.
Сначала я решила, что меня разоблачили, но потом поняла, что госпожой назвали Интену. Я незаметно подпихнула ее, чтобы не останавливалась.
Влезать в разговор служанок, даже если с ними плохо обращались, я не стану. Это не мои люди. И пригревать всех сирых и убогих я не нанималась. Что-то никто из них не пригрел Стейзи и даже тишком помочь не пытался.
— Кариша, вот же решение, — произнесла бойкая подруга этой Кариши, когда мы спустились ниже. — Попросись к Ее светлости. Упроси госпожу Интену помочь…
В принципе, неплохое решение. Только что я получу взамен?
Конечно, ничего подобного я не озвучила, а продолжила спуск. И если вдруг такая ситуация возникнет, отдам четкие указания Интене.
К нам так никто и не обратился, но я не сомневалась, что в будущем это произойдет. Если женщина всерьез опасается за свою жизнь, то быстро примет решение по смене хозяйки.
— Вот сюда, — прошмыгнув в нишу, прошептала Интена, и я юркнула за ней.
Мы блуждали по коридорам добрых пятнадцать минут, пока наконец не оказались где-то на задворках замка. Стейзи тут бывать не приходилось. В прошлые разы мы использовали для собеседований одну из многочисленных свободных комнат. Сейчас же оказались то ли в тренировочном зале, то ли в каком-то небольшом заброшенном складе. Здесь было грязно и пыльно. И явно этим помещением давно не пользовались.
Собственно, мы здесь уже были не одни. Нас дожидались.
Высокий статный мужчина приглянулся мне с первого взгляда. Чем-то он напомнил мне дядьку Андрияша Шиманского, бравого лейтенанта, прошедшего войну и вернувшегося в деревню без руки и глаза.
Что совершенно не мешало ему ни в поле пахать, ни с мужиками рыбачить, да и нас, мелюзгу голозадую, гонять и в хвост, и в гриву, при этом не забывая учить, наставлять. Он нас самообороне и учил. Впрочем, не только ей. Но это я поняла уже много позже, когда наши пути разошлись.
Бывший старший охраны вызвал во мне давно позабытые чувства. Словно я в прошлое попала. И опять была порота дядькой за сворованные штаны.
Я даже вздрогнула от своих ощущений. Надо же…
И внешность ведь разная, но было в нем что-то такое… Сила духа, что ли, которой от него перло за версту.
И вот стоит передо мной вояка, стоит навытяжку, изучает меня, совершенно не стесняясь, хмурится. А взгляд умный, сканирующий, неодобрительный и сомневающийся.
Густые черные брови собрались у переносицы, сеть морщинок у глаз, да и лоб они украшают, губы плотно сжаты, нос орлиный. Одежда старая, но добротная, руки в мозолях.
Я изучала его жадно, понимая, что такого человека хочу в свою команду. Хочу. Он нам нужен. Мне нужен. Позарез необходим.
Хоть и понимала, что он пришел сюда отказать. Ослушаться и не прийти — не мог, а вот отказать в службе хочет.
Однако помогать ему в этом я не собиралась. И стояла, выпрямившись, твердо встречая его взгляд и тем самым заставляя именно его отвести свой. Не по чину ему так на аристократку смотреть. Ой, не по чину. И я легко просчитала его стратегию.
Низкий поклон и сухое:
— Ваша светлость, по Вашему приказанию прибыл.
— Назовись, — спокойно потребовала, продолжая смотреть в упор.
— Третий сын эдора Рафлада Тарейского, Аррияш Тарейский, — все тем же тоном отрапортовал мужчина. — Старший девятнадцатого взвода Альранской армии в отставке.
Так, Сарвенда — дочь эдорнета, мелкого купца. Титул же эдора носят полезные государству чиновники, и приравнивается он к ненаследуемому баронству.
Но стойку я сделала на две вещи.
Первая — это имя мужчины, созвучное с тем, который носил мой наставник в детстве. Вторая — это его звание. Старший взвода приравнивался к нашему лейтенанту.
Ну уж нет, сама судьба на него указывала. А я такие знаки пропускать не собиралась.
— Приказывайте, Ваша светлость.
Приказывайте… Да уж, тебе наприказываешься.
— Расскажи о себе, — все же приказала я. — Чем занимаешься, к чему стремишься, чего хочешь?
О том, чего хочу я, ему явно уже рассказала Интена, может, не полностью, но в общих чертах — точно. Поэтому пусть говорит, а я послушаю и подумаю, какие слова подобрать, чтобы не услышать отказа.
— Мои стремления просты — служить своему королевству.
Он усмехнулся, а я вот отчетливо услышала горечь в его словах.
Уверена, что после того, как герцог его выгнал, и мужчина немного восстановился, он неоднократно пытался вернуться в армию. Да только кому нужен калека? Рассчитывать на наследство третьему сыну эдора тоже не приходилось. И тот факт, что он никуда не уехал, оставшись в герцогстве, говорил о двух вещах: либо он нигде не нужен, либо у него здесь есть семья.
