— И он что же, разрешил?!
— Дала свое позволение Хозяйка, разрешила после мольбы своего помощника, — согласилась Лагода, — но наказала трогать только те деревья, на которые указала юноше. Вырубили лесорубы те дерева, да убрались восвояси…
— А что девица, поцелуем своим одарила ли помощника Хозяйки?
На этот раз я подавилась уже отваром. Однако какие расценки за помощь у моих мальчишек!
— Одарила, — снова согласилась Лагода. — Одарила, да соловьем запела о беде страшной, случившейся в ее семье. Матушка-де у нее занедужила и вот-вот к Священной Паре должна отправиться, а ей бы жить да жить, ведь дети младшие есть…
— И он воды из источника принес?
— Не мог помощник ослушаться Хозяйку и лично принести воды волшебной. Хворый сам обязан найти источник и до него дойти — таковы были правила, — возразила Лагода. — Как ни молила, ни просила красна девица, помощник не соглашался воды принести. Плакала она горько, да так, что сердце юноши не выдержало, и предложил он ее матушку к источнику проводить… Условились они встретиться на опушке следующим днем.
Замолчала рассказчица, притихли слушатели, только треск поленьев и был слышен.
— А на условленное место пришла беда…
— Ох! — разом воскликнули дети.
— Напали на помощника братья-лесорубы, связать пытались, требовали к источнику проводить, да не ожидали того, что тот волком лютым обернется! Страшным, с огромной пастью с острыми клыками, черной густой шерстью, мощными огромными лапами…
А вот и волк», — подумала я.
— А что же дальше?! Он спасся? Разорвал обидчиков?
Нестройный хор голосов буквально завалил Лагоду вопросами.
— Одолел помощник Хозяйки нападающих, одолел и тяжело поплелся к источнику. Знал он, что тот излечит его, поможет затянуть раны и вернет ему облик человека.
Все затаили дыхание.
Я же думала о том, что наставница у него странная. Явно же опытная женщина, все понимала, почему не помогла? Почему не вмешалась, когда юному мальчишке, впервые познавшему любовь, вешали лапшу на уши? Зачем допустила такую ситуацию, когда ее помощник вынужден был на краю гибели ползти за спасением?
С другой стороны, лучше всего мы усваиваем опыт на собственных ошибках и шишках. Да и Лагода толком про взаимоотношения Хозяйки и помощника не рассказала, может, он ей там мозг чайной ложечкой ковырял о своей любви к чудесной девушке. Так ковырял, что она пришла к выводу, что пока парень свой лоб не расшибет — не поймет.
Очнулась я от вскрика детей.
— Любимой?!
— Ножа?!
Явно пропустила кульминацию сказки…
— Верно. Притаилась красавица за деревьями и кустами, притаилась, наблюдая за тем, как сражаются ее братья, видела их гибель… — Лагода говорила полушепотом, нагоняя жути. — Она брела следом за раненым зверем, и когда тот оказался у источника и упал, не в силах подняться и окунуть морду в воду, напала и ранила его ножом…
— Гадина! — Власен вскочил с бревна. — Гадина!
Я вздохнула. Сказка была в стиле земного фольклора, такая же жестокая, никак без предательства и крови не обойтись. Впрочем, на то она и сказка, чтобы чему-то учить…
— Еще какая! — поддержала друга Марика.
— Что же дальше? — нетерпеливо выкрикнули мальчишки.
— Волка жалко… — расплакались младшие.
Лагода же держала паузу, позволяя всем высказаться, и только когда наступила тишина, продолжила.
— Вмешалась Хозяйка.
И так это прозвучало, что все сразу поняли — счастливого конца не предвидится. Младшие совсем расклеились, расплакались… Я же снова вздохнула.
Странный выбор сказки, детям кошмары сниться будут, хотя… Те, кто с утра подраться успел, сидели рядом, жались друг к другу…
— Страшным монстром она накинулась на девушку, сбила ту с ног и почти разорвала горло, но… Ее помощник помешал. Кинулся наперерез, закрывая любимую собой. Удар пришелся по волку…
Уставившись на костер, я с удивлением отметила, что моим щекам текут слезы. Нет, не рекой. Пара капель, но… Ох уж это молодое тело!
— Она убила своего помощника? — страшным, сиплым от стоящего кома в горле голосом спросила Марика. — Он умер, да?!
— Хозяйка растила помощника как собственного сына, — тихо сказала Лагода. — Материнское сердце — не пустой звук. В нем море любви, и оно не могло допустить такого, даже если собственное дитя встало против родителя. Она призвала лозу, которая крепко спеленала девушку, а после опустила помощника в воды источника.
— Он ожил, да? Снова стал человеком?
И столько надежды было в голосе, что Лагода на мгновение дрогнула и как будто задумалась над тем, а не стоит ли поменять концовку.
— К сожалению, помощник нарушил главное правило — никого не приводить к источнику. Мало того, его осквернили подлым нападением… Источник не принял юношу, вода забурлила, отторгая тело…
Вот теперь-то дети разревелись в голос.
— Призвала свою силу Хозяйка, всю до капли, крепко обняла названого сына и вошла с ним в источник…
— И что было дальше? — сипло произнес Рудик в оглушающей тишине, образовавшейся после этих слов.
— Озарился ярким светом источник, окутывая фигуру своей хранительницы с волком на руках. Услышала мольбу Священная Пара, почувствовал боль Хозяйки источник и не посмел противиться ее призыву и решению.
Громкий голос Лагоды начал постепенно стихать.
— Затянулось небо тучами, пожухла кругом трава, лоза, сдерживающая девушку, рассыпалась трухой. Рыжая не стала задерживаться и ждать, чем кончится ворожба Хранительницы Леса, зайцем сиганула по тропке в лес.
Я смотрела в костер, начиная понимать, чем кончится рассказ и зачем девушка завела эту сказку.
— С каждым мгновением таяла сила Хозяйки, а ее тело становилось прозрачным, пока совсем не исчезло, превратившись в ветер. Все, что было у нее, она отдала помощнику ради того, чтобы он жил.
Ошеломленные дети сморкались и утирали слезы.
— Ветер вынес из источника волка, на котором не было ни единой царапинки, а его грудь широко вздымалась — он дышал. Помощник медленно открыл глаза. Поняв, что натворил, он завыл…
— Жалко Хозяйку, зачем она вот… так… Зачем?
— Потому что она — мать, — твердо сказала Лагода. — Первая мать отдала свою жизнь, чтобы ее сын пришел в мир. Хозяйка, что стала ему второй матерью, отдала свою, чтобы помощник жил дальше.
— Моя мама тоже при родах умерла, — всхлипнула одна из девочек-сирот.
— Но как она может быть его матерью, если не родила? — заметил кто-то из старшеньких.
А вот мы и подошли к тому, о чем я думала. И для чего Лагода выбрала именно эту сказку.
