— Лодочкой…
Красивые цветы на самом-то деле. И свойства даже очень полезные, если не выдумка.
— Или два человека, держащиеся за руки, — наставительно поправил меня учитель. — Священная Пара и колыбель из их рук…
— Это уже художественный прием — преувеличение, — фыркнула я. — Я здесь никакую пару не вижу.
Я уставилась на морфа, который смотрел на меня и явно желал то ли клюнуть, то ли плюнуть.
Второму бы и вовсе не удивилась.
— Ну и зачем мне эти цветочки?
Нет, и правда, зачем?
— Учитывая наличие Илиаса, сомневаться в том, что я способна зачать, не приходится.
— Анастейзи, дорогая, — мягко начал Тирхан, явно изо всех сил сдерживая смех. — Я, конечно, могу ошибаться, но, кажется, Вам сделали предложение. Точнее, показали серьезность своих намерений в отношении Вас. Я не уверен в достоверности посыла, согласно сказкам там было несколько иное, но вряд ли морф желал бы Вас оскорбить, а посему…
Тут ворон не выдержал, слетел с колыбели, уселся на окно и так звучно каркнул, что я едва смех сдержала. Зато его весело поддержал Илюшка, что-то на своем агукнув и чуть взвизгнув. Поросеночек мой маленький…
— Видите, оскорбить точно не желает.
Я-то на сына смотрела, а Тирхан — на морфа.
— Вы желаете видеть Анастейзи своей женой? — учитель совершенно не растерялся и явно веселился за наш счет.
И все бы ничего, но ворон утвердительно каркнул! Как только я на него взгляд подняла, так сразу и каркнул!
Интена и Люси тоже глаза попрятали, но я видела, видела, что дамы едва сдерживаются. Смешно им! Нет, ситуация, конечно, смешная в каком-то смысле…
— Допустим, я уже замужем и выходить замуж повторно желанием не горю. Опустим момент, что мой муж жив и здравствует, — сухо отозвалась я, проглотив слова о том, что, вообще-то, этот конкретный морф сейчас может существовать только в животной форме. А я, простите, в таких извращениях не участвую. И когда там артефакт сможем снять (и снимем ли вообще) — большой вопрос. Однако обижать птичку не стала. — А вот что меня очень интересует, так это свойства этого сказочного дерева. Вы уверены, что его плоды совершенно точно помогают бесплодным?
— Согласно сказкам — да. Но сами понимаете, на практике сие проверять мне не доводилось.
— Кар! Кар!
— А знаете, в данном вопросе я всецело полагаюсь на нашего уважаемого морфа, — вдруг добавил Тирхан. — И вот он, судя по всему, совершенно уверен в том, что плоды данного дерева предназначены для улучшения продолжения рода.
— Кар! — воинственно поддакнул ворон.
— Это же прекрасно! — я буквально расцвела и улыбнулась ворону. — Надеюсь, там не одно-единственное дерево, и позже ты нам их покажешь.
— Анастейзи, дорогая, что Вы задумали?
— Это же золотая жила, учитель, — усмехнулась я. — А если и цветы обладают таким эффектом, может, с чуть меньшей концентрацией — то еще лучше!
Я мысленно уже прогоняла цветы через дистиллят для получения эфирного масла, которое потом можно будет разбавить спиртом и сахаром и создать совершенно уникальную лечебную настойку. Что-то вроде сиропа от кашля, как корень солодки, только лучше…
Один вопрос: на ком проверять, какое количество капель необходимо принимать? И время общего приема лекарства? Опять же, не потеряет ли своих свойств масло при смешении со спиртом? Впрочем, последний призван сохранить лечебные свойства.
— А знаете, Ваше сиятельство, у Вас такое лекарство с руками оторвут, — вклинился Тирхан в мои золотые мечты. — В последние пятнадцать ходов у нас с рождаемостью в королевстве всплесков не наблюдается, наоборот, спад идет…
— Среди знати? — тут же уточнила я.
— Среди знати — особенно.
— Кар!
— Чего ты возмущаешься? — снова обернулась к ворону, перестав разглядывать чудо-средство в своих руках. — Тебе на благое дело цветов жалко?
— Карррр!
— Думаю, цветов не жаль, и нам все покажут, — снова сдерживая смех, заметил учитель. — Полагаю, от Вас ждут ответа.
— Ответа? Какого?
— Согласны ли Вы принять ухаживания.
Я смотрела на учителя, который уже от смеха глаза утирал. Смешно ему! Ничего смешного тут не было! И, кажется, после моего мрачного взгляда Тирхан это понял.
— Простите.
— И вот интересно, — проигнорировав требование ворона, произнесла я. — Откуда такие познания? Назвать себя ты не смог, буквы, похоже, тебе показались незнакомыми. Так откуда ты знаешь про свойства сказочных деревьев? И тем более про церемонию ухаживаний за понравившейся леди?
Скромно промолчала, что об этой церемонии известно только сказочным персонажам. И подобное совершенно точно сейчас не в ходу. Да и как сохранить и соблюдать традицию, если дерево недоступно?
— Анастейзи, с такими знаниями буквы точно должны были быть ему знакомыми. Тем более нашу речь он понимает, — Тирхан стал серьезным. — Даже если он из соседней страны, имея подобное образование, выучить несколько языков не проблема, а насущная потребность.
— Вот именно, учитель, — я снова посмотрела на морфа. — Так почему же ты отказываешься себя назвать? Но при этом пытаешься начать официальные ухаживания…
Каюсь, не удержалась от ехидства.
— Кар, — печально ответили мне. — Кар…
— Ваша светлость, выборочная память. Личность и память о том, кем он был, похоже, стерты, а вот все остальное…
— А с остальным еще придется разбираться, — припечатала я.
— Кар, — согласился со мной ворон.
Мы замолчали и более к этому разговору не возвращались. Я, в частности, потому, что Илье что-то не понравилось, и пришлось заново успокаивать ребенка. А там и кормить, и убаюкивать…
Когда ворон от нас улетел, я уже не заметила.
А к тому моменту, когда Илюшка угомонился, мы как-то незаметно въехали в первую из деревень. Адузовцы.
Насколько я помнила по рассказам эдора Ойдохи, да и остальных местных, герцогское поместье находилось в самом конце земель. То есть мы должны будем проехать все три деревни, прежде чем окажемся рядом с герцогским домом.
Изначально я не планировала инспекции и длительные остановки. Лишь небольшие — для возвращения местных, едущих со мной, водопоя, чтобы чуть перевести дух.
Быстрее бы уже доехать, отдохнуть, распределить ресурсы и только потом начинать расспросы. Но, как известно, хочешь рассмешить бога — расскажи ему о своих планах.
— Мама!
Раздавшийся детский крик словно пробудил вулкан…
Конечно, нашу кавалькаду из карет и телег только бы слепой не заметил. Нас встречали, да, но вот такого я не ожидала вовсе.
