Мы словно в сумасшедший дом попали.
— Хозяйка, — согласилась со стариком. — Герцогиня этих земель, но это я и сама знаю.
— О! Вы не понимаете!
Вот уж с чем спорить совершенно не хотелось. Я не понимала ни эту реакцию, ни происходящее вокруг. Пока не понимала, но рассчитывала разобраться.
— Вы — Хозяйка! — благоговейно повторил он.
— Поднимитесь, — потребовала я от старосты, сообразив, что от него сейчас внятных речей не дождаться. — Поднимитесь, выпейте воды. Аррияш, помогите ему, пожалуйста.
Я мрачно наблюдала за тем, как мужчину усаживают на лавку.
Все же шестьдесят лет немалый возраст, а что, если его удар хватит? Не хотелось бы.
Пока старосту приводили в чувство, я рассматривала убранство дома. Отметила крепкую, пусть и нехитрую мебель (лавки, стол), явно изготовленную не так уж и давно, может, год-два назад. Вышитые кем-то шторки, застиранная скатерть, деревянная посуда (сначала в глаза бросилась кружка, сделанная каким-то умельцем, хорошо сделанная, а потом и ложки), кривоватый глиняный кувшин и рядом с ним отличный печной горшок (наверняка купленный где-то, а не изготовленный здесь).
Что нравилось — в доме было чисто. Не так, чтобы вылизано-прилизано, но чисто. И даже в какой-то мере уютно.
По всему выходило, что в деревне был столяр, что не могло не радовать (откровенно говоря, металлические лумы получились громоздкими, поэтому сделать еще деревянные будет нелишним, да и без лум найдется, что мастерить). Явно имелась глина, раз пусть и криво, но из нее тут делали посуду (однако, видимо, не было хорошего гончара), а также были свои рукодельницы, которые искусно вышивали. И узоры были тонкие, витиеватые, не особо сложные, но красивые. Кто-то явно душу вложил.
— Простите меня, Ваша светлость!
Обращение старосты вывело меня из задумчивости.
— Простите, обрадовался я, не сдержался…
И взгляд у него такой ошалелый, счастливый, влажный…
— Это ж теперь все вернутся!
— Кто вернется?
— Люди, Ваша светлость. Все, кто когда-то ушел и забыл об этих землях… Они получат еще один шанс…
Я переглянулась с Тирханом и по его нахмуренному и задумчивому взгляду поняла, что он что-то предполагает, но пока выдвинуть свою гипотезу не решается.
Отчего так решила? Да потому, что за столько времени рядом с ним успела изучить некоторые привычки учителя. И вот этот взгляд мне был очень знаком. Он появлялся на лице Тирхана в моменты его душевного расстройства: когда логика боролась с фактами.
Иными словами, меня опять ждало очередное сказочное объяснение. Точнее, очередная сказка, которая вдруг стала явью.
Я уже говорила, что сказки здесь страшные? Судя по всему, они чудовищные…
— Давайте по порядку, Севрим. Кто должен вернуться, и почему они получат еще один шанс? И почему Вы называете меня хозяйкой? Точнее, какой смысл вкладываете в это слово? Это ведь не мой герцогский статус, верно?
Мужчина активно закивал на последний вопрос.
Но отвечать не спешил, протянул руки к кружке, доверху наполненной водой (раз в третий, наверное), и, осушив ее махом, утерся рукавом.
— Стало быть, оно как, Ваша светлость… История долгая. Я мал еще был, да за мамкину юбку держался, а уж она сказывала, что однажды земля вернет свое, как ряд условий выполнен будет. Должно народиться одаренное дитя, — и посмотрел на меня многозначительно. — «Одаренное да одарит еще одно». А уж что сие значит — мне неведомо, но коль Вас так земля встречает, истинный лик показывая, Вы это условие выполнили.
«Родив Илюшу», — мельком подумалось мне. При условии, что староста помнил верно.
Надо сказать, мне уже сказанное не нравилось.
— Покроется земля пестрыми красками, да народит она благо, — выставив указательный палец, важно сказал Севрим. — Мать моя так говорила. И я верил ей. Верил, да заветы ее исполнял. Да токмо оно ж не все согласны были…
— Подождите, — хмуро попросила я. — Давайте для начала разберемся: Вы же истинный лик земли видите? Пышные леса, поля, да обилие зверей кругом?
— Как не видеть? Вижу, — закивал староста и широко улыбнулся. — Но в этом ходу земля цветет так, как никогда прежде. А я, старый дурак, и не понял, что хозяйка едет!
Я снова посмотрела на Тирхана. Тот сидел с поджатыми губами и закрытыми глазами. Последняя стадия принятия невозможного (по его мнению)…
По всему выходило, что герцогство Моррисон действительно было аномальной магической зоной, которая влияла на умы ее жителей и легко ими управляла. Ну что ж, будем считать, что я к этому аномальному готова.
— Священная земля… — прошептал учитель. — Ваша светлость, боюсь, дети были правы… Вы — Хозяйка.
Глава двадцать вторая
Голова откровенно пухла от обилия информации. Я смотрела в окно кареты и тихо вздыхала. Мы отъезжали от последней из моих деревень. Предстояло примерно сорок минут езды до дома, который принадлежал прежнему хозяину этих земель.
Вообще, правильнее будет сказать — прежним хозяевам. Они менялись как перчатки, пока король не бросил попытки заселить территорию своими людьми.
По словам Севрима это происходило постоянно. Земля гнала неугодных. Его слова подтверждали и старосты остальных деревень, с которыми я общалась по приезду в них.
К слову, на каждую из двух оставшихся деревень я потратила по два часа в противовес Адузовцам, в которых пробыла не меньше шести. Отчего, считай, и въезжала сейчас, уже в ночи, на территорию поместья.
Нет, изначально я думала о том, чтобы переночевать в одной из деревень. Все же я хорошо представляла, что творится в доме, который находился под присмотром Муранки, самой ближней к нему деревни (учитывая катастрофическую нехватку рабочих рук). Он был запущен. И прежде, чем в него вселяться, его как минимум следовало отдраить и привести в порядок.
Однако внутреннее чутье гнало меня вперед. Словно после того, как мне открылась если не вся тайна герцогства, то хотя бы приоткрылась ее завеса, земля желала личного рандеву со мной в своем сосредоточии.
Мои мысли по поводу расположения поместья и деревень оказались в корне неверными. Грубо говоря, поместье — Дом Хозяев, как его называли местные — находилось в самом центре пожалованных мне королем земель. Не на отшибе, как следовало согласно картам, изученным в замке мужа, а именно в середине, в сердце Священной Земли.
Вообще, я четко уяснила: карты короля здесь совершенно не помощники. И, полагаю, у соседнего государства, также неверные данные. Ни об истинном размере моих земель, ни о том, где и что на самом деле находится. Разве что касательно деревень сомнений не было. Вот тут совпадение было стопроцентным.
Меня гнало не только чутье, но и магия. В последнем вообще сомнений не было. Зеленая нить, соединяющая меня с сыном, ярко проявилась еще во время длительного разговора со старостой. В тот момент, когда Интена внесла Илью, орущего так, словно ему сделали больно, и вмиг успокоившегося, оказавшись в моих руках. Проявилась — и пропадать не собиралась, наоборот, чем ближе я была к Дому Хозяев, тем ярче пульсировала.
