Люси, которая, не задумываясь, отдала бы свою жизнь за меня. Интена, которая, не раздумывая, закрыла бы собой Илюшку, случись какая опасность. Они обе были преданы мне, а я действительно могла сделать для них то, чего не смог бы никто другой.
— Анастейзи, дорогая, — хрипло произнес Тирхан. — Вы проницательны, и давно поймали на крючок старого дурака, легко разобравшись и в моих мотивах, и в моих слабостях. И будь моя воля, я бы разорвал контракт сегодня же. Но есть опасение, что тогда мне придется вернуться к Его величеству, чего мне, признаюсь, совершенно не хочется. Утолите мое любопытство: говоря о титулах, что Вы имели в виду?
— Всего лишь закон, который гласит, что человек, в котором просыпается, а затем и активируется магический дар, имеет право изменить свой статус. В зависимости от силы дара. Да, герцогами можно стать лишь по праву крови или при удачном замужестве, но титул лэдора получить вполне реально.
— Но позвольте! — Тирхан явно заволновался. — И Люси, и Интена совершенно точно не обладают даже латентным даром, я бы это увидел! Боюсь, никто не сможет сделать их магически одаренными, Анастейзи. Это невозможно!
Я улыбнулась широко и задорно.
— Я могу. Это и есть главная особенность моего дара.
Глава двадцать пятая
Я легла спать с мыслью, что мы готовы встречать герцога. Да, переполох поначалу поднялся знатный. Но сейчас, спустя полтора вехимана, могла с уверенностью сказать, что могу рассчитывать на своих людей: и тех, кого привезла с земель Дарремских, и тех, что вернулись или уже жили тут.
Слаженная работа моих людей восхищала и заставляла ими гордиться. Все они были единым организмом, который сейчас почувствовал угрозу. И даже не себе и не той начавшей налаживаться жизни и тем перспективам, о которых я не только говорила, но и доказывала их реальность своим непосредственным участием в повседневных заботах и делах — а Хозяйке, то есть мне.
И этот момент ударил по умам крестьян гораздо сильнее, чем понимание, что придется терпеть чванливых, спесивых, откровенно обнаглевших аристократов (эка невидаль, всегда терпели). Именно таким являлся мой муженек. Понятно, что и его свита состояла из подобных же образчиков.
Нет, люди были готовы потерпеть. И не собирались ни роптать, ни жаловаться, лишь бы ничем не огорчать меня и не тревожить понапрасну. По этому поводу Севрим неоднократно проводил воспитательные беседы, объясняя, что терпеть и молчать не стоит, есть Хозяюшка, которая своих людей в обиду не даст.
За это лето и начало осени сделано было немало. Собран и обработан урожай (каюсь, не удержалась от традиционной засолки и через Люси подкинула местным кумушкам рецепты. Благо люд продолжал возвращаться, и рабочих рук не то чтобы хватало, но особого дефицита не наблюдалось, во всяком случае, для выполнения насущных задач). Были достроены дома в деревнях, укреплены и утеплены, к ним пристраивались хлева, которые также облагораживались. Спасибо лэдору Геварскому — с поставкой скота никаких проблем не возникло, разве что количество все еще было не таким большим, как мне бы того хотелось. Но это уже была задача на будущий год.
Старостам деревень я назначила помощников. Менять старост не стала, а вот нескольких заместителей, да из молодых и шустрых к ним приставила. Пусть перенимают опыт, пусть учатся и будут на подхвате.
Были построены склады под сено и дрова, погреба под урожай. Конечно, и по сараям жителей было распределено немало собранных запасов, но большая часть хранилась отдельно. От греха, так сказать.
Часть урожая была отложена для посевной (в бурты), которая следующей весной обещала быть гораздо пышнее, а сам урожай — богаче. Не скажу, что сейчас было, на что жаловаться. Без хлеба мы не останемся, голодать — при условии, что нас вдруг не станет раза в три больше — не должны. Но ведь не все поля мы в этот раз засеяли. Не все!
Откровенно говоря, мне достались очень трудолюбивые люди. Нет, лентяи, конечно, находились, особенно из числа молодняка. Но там их родители не оплошали, быстро вернули чадушек с небес на землю, не позволив бить баклуши.
Сознательность и ответственность, с которыми относились люди к своей жизни на моей земле, восхищали и давали не просто надежду, а веру в то, что они сами никуда уезжать не захотят.
Толку-то от обширных и плодородных земель, коль их обрабатывать некому?
Результаты экспериментов в лабораториях не сказать, что были ошеломительными (для меня, привыкшей использовать гораздо больше облегчающих средств при работе — так мизер, но для окружающих, особенно для Тирхана, все это казалось невероятно удивительным прогрессом), но они были.
Самогонный аппарат был готов. Пока один, но зато большой. Как и партия различных настоек и мазей на основе живицы хвойных деревьев, экзотических (для меня) фруктов и травяных сборов. Со змеевиком пришлось повозиться, но в целом… В целом перспективы были!
Конечно, не дело, что при дистилляции живицы приходилось обращаться к помощи духа, который и разгонял водяной пар до нужных температур и в нужном направлении, но что-то улучшить просто не было времени.
Ремесленники требовались буквально везде. Кузнец, да и остальные были завалены работой, а на мое «баловство» у них уже ни сил, ни времени не оставалось. Впрочем, я не расстраивалась, прекрасно понимая, что впереди зима, и я успею продумать все нюансы и сделать так, как мне надобно.
Удалось же договориться с купцом из Куафара, чтобы мне привезли стеклянные изделия, сделанные по моим рисункам! Привычные колбы, реторты, тот же змеевик… И пусть ждали гостей из Куафара лишь к концу осени (а там, скорее всего, приезжие и зазимуют у нас), но они приедут! И привезут мне все необходимое в том количестве, которое смогут довезти сейчас. А в перспективе таких привозов (согласно нашей договоренности) должно быть три, с учетом возможных новых нюансов.
И пусть я планировала расплатиться за это одной из кобыл породы Гражские толкачи, доставшейся мне, считай, даром, но мне не было жаль. За одну кобылу я смогу получить столько, сколько сумею выжать из партнера. При лучшем раскладе получу еще и процент с производства реторт. Думаю, мне сделают уникальное предложение при первой же доставке заказанного мною (так сказать, сами опробуют, а опробовав, захотят наладить производство). У обычного мастера они еще могли бы просто украсть задумки, но воровать идеи герцогини, документально подтвержденные, да еще заверенные при свидетелях, не станут.
А мне позарез было необходимо хорошее стекло (колбы, баночки и прочее) под мои эксперименты с парфюмерией. Чего, к сожалению, на моей земле не было, так это песка. Точнее, не так: добычу песка я себе отлично представляла (в моем случае, увы, механическим способом), но заниматься еще и этим сейчас совершенно не представлялось возможным.
Да и по большому счету — не особо нужным. Мне больше были необходимы такие партнеры из Куафара, чтобы им же и сбывать часть продукции, производство которой я налажу.
