Глава 1
— Ну и дыра! — выдохнула я, чуть было не запнувшись о высокий местами стесанный порожек.
Судя по внешнему виду, с его помощью тут и до меня убиться пытались.
Тряхнув зажатым в руках письмом, я на всякий случай сверилась с адресом. Ну мало ли, может меня портал не туда закинул, всякое ведь бывает. Даже такая магия иногда ошибается.
Но нет, адрес оказался верным. А вот этот, пусть и двухэтажный, но полуразвалившийся деревянный дом в одном из кварталов Старого города стал моей собственностью.
Прекра-а-асно.
— Ну спасибо вам, ваше величество! — выругалась я сквозь зубы, с опаской проходя внутрь. — Удружили.
Воздух в помещении стоял такой затхлый и противный, будто бы до меня тут пачка умертвий обитала. Причем очень нечистоплотных и кошмар каких ненавидящих свежесть.
— Ну и что вы мне прикажете с этим делать?! — Всплеснула я руками, стараясь не впадать в отчаяние. А потом передразнила слова своего куратора: — Помоги молодому королю, Сиара! Ты же лучшая в артефакторике, Сиара! Он тебя отблагодарит так, что вовек не забудешь!
Отблагодарил, ага!
Да и куратор не солгал — действительно, не забуду!
Я еще раз осмотрела погруженную в полумрак комнату — большая прихожая с несколькими окнами, широким диваном в углу, узкой винтовой лестницей, ведущей на второй этаж. Очень даже прилично, если прибраться.
Да только сил на уборку уйдет столько, что меня можно будет под ближайшим деревцем закапывать.
Тяжело вздохнув, я аккуратно шагнула к окну, надеясь не сломать впотьмах ногу. Планировала впустить в помещение хотя бы свежий воздух, перед тем как искать, где находится активатор света…
— Ну и чего разоралась? — рявкнуло за спиной.
Я рывком развернулась к пыльной и замызганной какой-то бурой жиже двери, ожидая увидеть чуть ли не одно из умертвий. Или на худой конец — нового соседа.
Но сзади никого не оказалось.
— Чего крутишься, как вошь на гребне? — пророкотало уже сверху.
А я наконец уловила ауру говорившего и в то же мгновение почувствовала себя полной дурой.
— Домовой, — процедила сквозь зубы, наконец понимая, кто меня чуть до разрыва сердца не довел. Меня — лучшего артефактора Тирского королевства! Бывшего, правда, но все еще лучшего.
— Ну, домовой, — подтвердил голос мою догадку. — А ты ведьма. Так и будем обзываться?
— Я не ведьма, — обрубила в ответ, таки открывая окно и делая глубокий вдох свежего ночного воздуха.
— Ведьма-ведьма, — продолжил спорить домовой. — Думаешь, я твою кровь не унюхал? Еще какая ведьма. Чуть ли не в седьмом колене!
— Нюхалку сломаю, — предупредила я. — Не ведьма — артефактор.
— Да хоть зельевар.
— Чародейка-артефактор, — настойчиво повторила я, начиная закипать.
Несколько мгновений было тихо, а потом округу разорвал дикий надрывный хохот, прерываемый истеричными всхлипами.
— Ой, чародейка! Ой, не могу! Вы только посмотрите на нее! Воняет ведьмовством за версту! Патлы рыжие! Глазища желтые! А она чародейка! Ой не могу!
— Ану цыц! — прикрикнула я, повернувшись к центру большой прихожей, и уперла руки в бока. — Покажись!
— А она еще и не ведьма, — обиженно буркнул невысокий лохматый ком из шерсти, пыли и паутины, появившийся передо мной. Короткие ноги, большие ступни, длинные руки. И огромный нос на небольшом лице.
Домовой как домовой. Полное отражение того места, которое он защищает. Такой же грязный, нечесаный, вонючий и завернутый в разорванную замызганную наволочку.
— Надо бы тебя искупать, — с нотками угрозы протянула я, закатывая рукава.
— Чего сделать? — испуганно пискнул домовой, медленно пятясь.
— Искупать, — пригрозила я, прекрасно помня, что эти существа боятся воды, как… огня?
Забавнейший каламбур.
— А может договоримся? — Икнул он. Отступил еще на шажочек и примирительно добавил: — Чародейка.
— Уже лучше. — Усмехнулась я, осматриваясь. — Сиара я. А тебя как зовут?
— Бров, — угрюмо отозвался он. — И я против купаний.
— Хорошо, — легко согласилась я. — Тогда, Бров, проведи мне экскурсию и расскажи о доме. Теперь он моя собственность.
Тяжело вздохнув, домовой просверлил меня недовольным взглядом, явно не спеша принимать в новые хозяева, но заговорил, медленно направляясь в сторону одной из двух закрытых дверей, ведущих в разные стороны дома.
У моего нового жилища оказалась слишком богатая история, если верить на слово Брову. Построили это здание около двухсот лет назад, продали какому-то некроманту. Тот пожил тут совсем недолго и поспешно уехал. После этого жильцы сменялись каждые полгода. У кого ребенок заболеет, у кого скотина передохнет, кто ногу сломает, о тот самый высокий порожек зацепившись…
— Короче, несчастливым это место прозвали, — буркнул Бров, показывая мне кухню. Большую такую кухню с добротной каменной печью.
— А происходило что действительно магическое? — уточнила я, аккуратно обходя огромную паутину с жирным черным пауком в центре.
В простые совпадения я не верила. Если уж на доме и лежало какое проклятие, то оно из ниоткуда взяться не могло.
— Да мне откуда знать. — Пожал плечами домовой. — Я тут не зарожденный, некромант не подумал о таких мелочах. Я с одной из семей сюда перебрался, да так они меня и забыли, когда бежали сломя голову.
— Мда-а-а, — протянула в ответ, окидывая взглядом помещение, освещенное тонким серпом молодого месяца.
Сюда надо было утром заявляться. Но нет, я же гордая, не стала брать комнату на постоялом дворе.
Была уверена, что король хоть и в ссылку меня отправил, но добрые дела запомнил. А оно вон как получилось. Может с памятью у короля проблем и не было, зато были явные проблемы с юмором и чувством благодарности.
— А ты тут как оказалась-то? — полюбопытствовал Бров. — Непохожа ты на радостного покупателя, Сиара.
— По ужасной ошибке, — отозвалась я, не особо желая делиться своими бедами с едва знакомым домовым. — Давай, покажи мне остальное. Надо понять, есть ли тут какое проклятие. Да и спать хочется.
Больше домовой меня не расспрашивал, и я даже зауважала его. Хотя до последнего была уверена, что дух-защитник будет не особо рад ведьме в своем доме.
Ну не уживаются такие, как я, с такими, как он. Что уж тут поделаешь.
Но Бров не бузил, а продолжал экскурсию. Показал мне комнаты наверху: одну хозяйскую спальню и две гостевые. На первом этаже оказалась кухня, гостиная, столовая, несколько чуланов и тот самый большой хол. А вот ниже…
