Яркого света убывающей луны и звезд хватало на то, чтобы насладиться красочным видом. Я даже затормозила на минуту, чувствуя, как перехватывает дыхание от открывшегося глазу великолепия.
Сколько веков тут не было людей? Как давно здесь была принесена последняя жертва древним богам?
— Что ж отсюда не успели забрать? — пробормотала я, аккуратно приближаясь к развалинам. Стрелка магомпаса начала покачиваться из стороны в сторону. И с каждым шагом все увеличивала амплитуду.
Стоило мне убрать со своего пути заросли дикого плюща и шагнуть в арку, как артефакт и вовсе сошел с ума. Стрелка закрутилась с такой скоростью, что еще немного и сорвалась бы с оси.
— Ты мне больше не помощник, — пробормотала я, деактивируя артефакт.
Внутри храма оказалось в разы прохладней. Хотя никакой причины для этого попросту не существовало. Я усилила светлячок и осмотрелась. Магический свет выхватывал потрескавшиеся фрески на рельефных стенах, дыры в полу, где раньше были большие плиты и несколько расколотых статуй, которые сейчас лежали на земле.
— И где же тут могли спрятать Сосуд Истины? — почему-то шепотом уточнила я у окружения.
Прошла к одной из статуй, лежащих не земле и укутанной дикими растениями. Расчистила побеги винограда, всмотрелась в лицо божества, запечатленного на камне, и нахмурилась.
Эта богиня была мне известна.
— Ирита, — прошептала я, признавая богиню тайн и секретов по третьему закрытому глазу, изображенному во лбу. — Тебе тут поклонялись многие годы, взывали к твоей милости. Услышь же ты меня сейчас — укажи на ту тайну, что до сих пор хранится в этих разрушенных стенах.
Закусив губу, я прислушалась к окружению.
Наверное, глупо было ожидать знака от богини, которую уже все давно забыли. Чьи храмы были разрушены по всему континенту. И только в княжестве Артея его разрушила сама природа. Но попытаться стоило.
— Ладно, — я смирилась с тем, что на божественное вмешательство нет смысла надеяться, выпрямилась и еще раз окинула взглядом обширное пространство храма, испещренное огромными камнями и несколькими уцелевшими колоннами. — Где бы я спрятала божественный артефакт, если бы была жрицей этого храма?
Ответ пришел моментально. А я сорвалась с места, осматривая все камни на поиск необходимого.
Алтарь нашелся далеко не сразу. Он оказался не в центре храма, как в большинстве случаев. Нет, в обители богини тайн его установили в правой части здания.
И сейчас это священное место поклонения, созданное в форме плоского камня на подставке, треснуло. За эти годы ветра и дожди настолько видоизменили его, что мне с трудом удалось прочитать те письмена, что создали на нем умелой рукой. Не чарами, нет. Такие вещи всегда были рукотворными.
— Хорошо, — прошипела я, чувствуя себя нарушительницей божественного покоя, когда ощупывала алтарь на предмет потайных ниш.
Выругалась, когда ничего не нашла. А затем отступила и еще раз оценила взглядом алтарь. Высокий. Для того чтобы перед ним можно было встать на колени, положить руки на плиту и обращаться к богу. Но…
— Ну конечно же! — выдохнула я и тут же рухнула на колени рядом с алтарем. Опустила руку к основанию опоры и довольно улыбнулась, почувствовав легкий сквозняк. — Прости, богиня, но мне эта вещь нужнее, чем тебе.
С этими словами я призвала магию, которая столкнула остатки алтаря в сторону, открывая неглубокую черную нишу под ним. Действительно! Где еще можно спрятать божественный артефакт, если нет под божественным алтарем?!
Я запустила руку в темноту, нашарила там что-то похожее на шкатулку и вытащила на свет луны и светлячка. Отряхнула пыль и грязь с ровных граней и только потом нахмурилась.
Этот черный куб не сильно был похож на нужный мне Сосуд Истины. И пусть ни в одном источнике не сообщалось, что из себя вообще должен был представлять артефакт, но это явно не он.
— И что же ты такое? — пробормотала я, стараясь рассмотреть хоть что-то на этих гранях. Но ни защитных символов, ни опознавательных рун на нем не нашлось.
Проверить, что это вообще такое, можно было только одним доступным способом — активировать.
Главное правило артефактора гласило — никогда не активировать неизвестные артефакты. Если к ним не идет инструкции или пояснения, для каких целей он создан. Пожалуй, это правило появилось в тот самый час, когда много тысячелетий назад кто-то привел в действие божественный артефакт под названием “ящик Тиноры”. Предмет, который распахнул портал в иные миры и пустил в наш демонов, бесов и иную нечисть.
И где вообще гарантии, что сейчас я держу в руках не второй такой ящик?
А нет таких гарантий. И у меня нет другого выбора, как нарушить главное правило артефактора.
— К бесам! — выругалась я и пропустила через неизвестный артефакт магический поток. Отбросила от себя куб на всякий случай и приготовилась бить боевыми чарами по возможным противникам.
Магический предмет упал на землю, вздрогнул и засветился алым. Не самым дружелюбным светом, что могло говорить только об опасности. Кто бы ни создал этот артефакт, он сразу указал на угрозу.
Свет померк в ту самую секунду, когда куб еще раз вздрогнул и… развалился на четыре части. Просто самоуничтожился.
Я уже готова была облегченно выдохнуть, а потом выругаться. Как алый вспыхнул еще раз и на месте уничтоженного куба появилась большая масляная лампа. Я продолговатым носиком, крышкой и изогнутой ручкой. Грязная до ужаса и источающая такой же сильный магический фон.
Не нужно было быть гением, чтобы понять что это такое.
— Лампа джинна? — выдохнула я, недоверчиво глядя на артефакт и борясь с желанием оттереть его от грязи.
Но вместе с тем я прекрасно знала, что этого делать нельзя. Джиннов вот уже больше тысячи лет никто не встречал. А в этой лампе может быть заключен кто угодно. И демон, и даже монстр.
Что-то живое, магическое и до жути злое. Раз его пометили алым свечением. Кто бы ни спрятал один артефакт в другой и не оставил тут, он знал, что здесь это существо точно не найдут.
И опять же, это точно не Сосуд Истины. А значит я проделала такой долгий путь зря.
За стены я вернулась, когда уже начало светать. На улицах появились первые жители Старого города. Но меня они не видели, чары отвода глаз работали исправно. Мне оставалось только обходить прущих на меня горожан и методично уничтожать уже остывшие за ночь лепешки с мясом.
Усталость после ночной вылазки была такой силы, что хотелось принять ванну и лечь спать. Но для начала не мешало бы разобраться с парочкой возникших проблем.
Я открыла входную дверь, поправила ремень сумки на плече и запнулась о порожек. Потеряла равновесие, неловко взмахнула руками, роняя остатки импровизированного завтрака. Но устояла.
— Вообще невесело, — выдохнула, выпрямляясь и восстанавливая дыхание.
