— Вам говорили, что вы странный? — Вскинула я бровь, глядя на него, как на дурачка.
— Нет, вы первая. Может тогда объясните почему?
— Конечно, — согласилась я. — Вместо города вы интересуетесь преступницей и предлагаете ей помощь. Это ли не странно?
— Может и так. А может я просто не хочу, чтобы в моем городе жила ведьма.
— Тогда ваше “могу” должно превратиться в “стану”.
— Или я просто поймаю вас на чем-то таком, что уж точно докажет вашу вину. Тирское королевство будет благодарно нашему княжеству в раскрытии серьезного преступления. А портящая всем жизнь ведьма сгорит на костре.
Усмешка Киллиана стала более жесткой. Он махнул рукой, замок на двери со щелчком открылся. А мужчина шагнул в ночь, больше не сказав ни слова.
— Зря ров не вырыла, — бросила я, и выругалась.
Глава 8
Из дома я выскользнула через несколько часов, мысленно ругая себя за то, что не успела даже поужинать со всеми этими нелепыми проверками. Накинула на себя чары отвода глаз и вновь вытащила магомпас.
— Та-а-ак, мой хороший, давай-ка в этот раз ты сработаешь лучше…
Стрелка закрутилась, подхватив мою магию. И через мгновение замерла, указывая на юг. Я потопталась на месте, прекрасно понимая, что юг — это центр города. Можно было пойти в противоположную сторону, выскользнуть за стены и уже там сделать круг. А можно было не терять время.
Махнув рукой, я решила, что и так достаточно времени просадила впустую. Усилила чары и поспешила вперед.
Темные улицы освещал убывающий месяц. Вскоре ночью ходить вообще небезопасно станет, можно будет ногу на любом неровном камне подвернуть. Но вот безлюдные улицы в такое время суток мне точно на руку. В столице подобными поисками опаснее было бы заниматься.
Вскоре я добралась до площади, где в свете луны сверкала своими боками начищенная до блеска медная рыба. Фонтан выключили и сейчас статуя открывала пустой рот и пучила глаза просто так. Я только еще раз удивилась выбору фигуры для далекого от моря города и направилась дальше в сторону, куда указывала стрелка.
В этой части Старого города улочки оказались широкими и вымощенные более крупным камнем. Все же какое-никакое разделение между кварталами бедняков и богатых господ можно было углядеть. И магомпас упрямо вел меня по дороге богачей.
Вскоре у некоторых высоких домов появились уличные фонари. Некоторые из них даже горели. А я обходила эти лужи желтого света по широкой дуге. Отвод глаз отводом, да только слишком яркая тень все еще сможет выдать меня. Особенно если знать, куда смотреть.
Стрелка магомпаса время от времени отклонялась, заставляя сворачивать. Я миновала квартал богачей и вновь вышла к простым домам. Вдалеке уже виднелась городская стена, но стрелка сказала свернуть. Казалось, что магия ведет меня чуть ли не в самое дальнее место города. И, кажется, я была права. Потому что когда стрелка магомпаса остановилась и вновь закрутилась вокруг своей оси на ужасной скорости, я подняла глаза и обнаружила себя у кованых ворот. За ними начинались заросли высокой высохшей травы, в метрах десяти темнела стена двухэтажного дома, а еще дальше возвышались уже городские стены. Меня и в самом деле привело к зданию на окраине. Заброшенному зданию. С осевшей крышей, выбитыми окнами и почерневшими от пожарища стенами.
— Прекрасно, — выдохнула я, — не хватило мне заброшенных домов в этом году.
Но делать было нечего. Похоже, мародеры что-то упустили, когда обшаривали то здание в поисках сохранившихся ценностей.
Миновав скрипящие на ветру проржавевшие ворота, я медленно переступала через большие камни и сухие ветки, которые послетали с близлежащих деревьев. Пока добиралась до дома задавалась только одним вопросом — почему настолько большой дом с принадлежащей ему территорией до сих пор не продали? Его можно было бы выставить за немалую сумму, особенно если отремонтировать.
Ответ на этот вопрос нашелся уже через несколько минут, когда я с опаской поднялась по скрипучим ступеням к главному входу. Закрытая дверь казалась хлипкой и ненадежной. Но ровно до того момента, пока я не попыталась ее толкнуть.
Ладонь пронзила острая боль. Я зашипела и отскочила. Чуть было не навернулась на ступенях, которые прогнулись под моим весом. А потом внимательно присмотрелась к зданию. В воздухе пахло ночной свежестью, ни намека на запах гари. А возле сгоревших домов она сохраняется надолго. Впитывается в стены и землю. Но здесь ничего не было.
— Иллюзия? — Нахмурилась я, еще раз прощупывая пространство перед собой на наличие магии.
По пальцам заплясали искорки чужих чар, впивающиеся до боли в кожу.
Я спрятала магомпас в карман и рывком вскинула перед собой руки. Собрала их в замок и прошептала несколько длинных заковыристых заклинаний.
Не знаю, какое из них сработало. Все же в иллюзорных чарах я была не так хороша. Но в следующее мгновение дверь передо мной преобразилась. Стала чистой с чуть ли не натертой до блеска ручкой.
— Как интересно, — протянула я, бесстрашно открывая дверь, которую уже ничего не защищало. Прошла внутрь и в который раз удивилась.
Уверена, еще минуту назад этот большой холл выглядел бы разбитым и разрушенным. Зато сейчас, когда заклинание спало, я могла насладиться красотой окружения.
Высокие колонны, выложенный мозаикой потолок. Да-да, тот самый потолок, который со стороны улицы казался проваленным.
Я медленно прошла по широким светлым плитам и вздрогнула, когда свечи в настенных канделябрах вспыхнули по чьей-то воле. Сомнений не оставалось — тут кто-то жил. Кто-то очень не любящий чужое общество и желающий, чтобы его дом считали заброшенным.
Ну теперь хотя бы понятно, почему это здание до сих пор не продали.
Стоило мне об этом подумать, как ближайшие двустворчатые двери передо мной распахнулись в приглашающем жесте. Приглашали они меня в длинный коридор, который опять же осветили вспыхнувшие свечи.
— Как гостеприимно, — заметила я, смело шагая вперед.
Нет, ну а что? Хотели бы навредить, уже сделали бы это. А так хоть будет что вспомнить после отпуска в Старом городе.
Зажигающиеся свечи указывали путь до следующей двери, которая точно так же резко распахнулась, стоило подойти поближе. За дверью нашлось абсолютно не заброшенное помещение, которое с первого взгляда можно было назвать гостиной. Довольно уютной гостиной с разведенным камином, несколькими статуями обнаженных нимф у окон и круглым столом с двумя креслами.
— Ну здравствуй, гостья.
Я вздрогнула, не сразу поняв, откуда идет звук. А когда всмотрелась, то увидела на границе света и тьмы высокую худощавую фигуру. Спустя мгновение она сделала шаг, превращаясь в мужчину с острыми чертами лица и бледной кожей. Темные длинные волосы стянуты в хвост на затылке, черный костюм под горло, в левой руке трость с металлическим набалдашником, в правой — наполовину полный бокал… с чем-то красным.
