— А я разве давал вам повод считать меня брюзжащим стариком? — поддел в ответ наместник, запрыгивая в свое седло.
Фликс что-то невнятно пробормотал в ответ и тоже забрался на свою лошадь. Вот такой веселой троицей нарушителей мы и выехали за стены Старого города.
Киллиан даже отмахнулся от моего предложения наложить на нас отводящие взгляд чары. Мы и так уже взяли тройку лошадей в городской конюшне. А донести… донести о ночной прогулке могли только самому наместнику, который скакал сейчас рядом с нами.
Я ехала чуть впереди, сжимая бока лошади бедрами, всматривалась в дорогу, которая уходила вдаль пыльной лентой. И удерживала концентрацию на магической серебристой нити, которая вела нас вперед. Часть ключа, от которого она тянулась, подпрыгивал во внутреннем кармане жакета и фонил магией, от которой у меня начинал чесаться нос.
— Сиара, как вы поняли, что этот предмет может быть связан с артефактом? И что за магию применили в моем доме? — перекрикивая ветер, уточнил граф, когда стены города уже скрылись за горизонтом, а мы выехали открытую местность. По обе стороны шумели травой и колосьями поля, вдалеке виднелись крыши домиков ближайшей деревушки.
— А как вы узнали, что у господина Сервуса есть божественный артефакт?
— Птичка на хвосте принесла, — со смешком отозвался колдун.
— Какая интересная птичка, познакомите?
Я только хмыкнула, возвращаясь взглядом к дороге. Сильно сомневаюсь, что этот мужчина не знал о принципе поиска связи. Потому его вопрос был попросту попыткой начать светскую беседу.
Да только как-то не сильно хотелось разговаривать, когда ветер бьет по лицу, а в рот залетает ночная мошкара. Ехали в тишине, только Фликс насвистывать незатейливую мелодию.
По моим внутренним часам путешествие по главной дороге заняло не больше часа, а потом нить заставила нас свернуть в сторону на узкую тропку, уходящую вдоль густого леса. Света тут стало меньше, кроны высоких деревьев закрывали звезды. Пришлось замедлиться и перевести лошадей на шаг.
— Где мы вообще? — осмотрелся Фликс, будто бы точные координаты могли что-то сказать демону, просидевшему много лет в заточении.
— В той стороне должна быть деревушка Светлые воды, — отозвался Киллиан. — Это еще подчиняющиеся мне земли. Окраина.
— Сомневаюсь, что мы тут уже что-то сможем нарушить, — заметила я, спешиваясь. Нить упрямо вела в самую чащу леса. На всякий случая я вынула еще магомпас, чтобы свериться и с ним.
Стрелка указывала ровно в ту же сторону, куда вела нить.
— Разве боги не в Старом городе оставили все свои артефакты? — пробормотал Фликс, перебираясь через поваленное бревно. Мы привязали лошадей у дороги, стреножили, а я наложила чары защиты. После чего легкое путешествие превратилось в настоящее приключение.
— Это сейчас так называют только город, — отозвался Киллиан, который настолько ловко пробирался сквозь чащу, будто на прогулку по княжескому саду вышел. — Раньше под “Старый город” подразумевались все земли, которые стали собственностью спустившихся к людям богов.
— Скажу тебе одно, богов не существует, — отмахнулся демон, панибратски обращаясь к графу. — Все они или были могущественными магами, или другой расой. Но то, что вы — люди — вкладываете в значение слова “боги”... нет.
Я решила не вмешиваться в этот спор. Нашла наконец некое подобие тропинки и потопала вперед. Сколько я так пробивалась вперед толком не скажу. Знаю только, что небо за все это время так и не начало светлеть. А значит чувство времени я попросту потеряла.
— Это что, пещера? — раздался за спиной голос Киллиана.
— Угу. И нам, похоже, надо туда, — пробормотала я, рассматривая высокую гору, взявшуюся буквально из ниоткуда. По камням полз плющ и дикий виноград, а в свете магических сфер и звезд каменная глыба выглядела довольно устрашающе.
И если в тот момент я еще подумывала о том, что все может оказаться куда как проще, то потом… потом мы вошли в пещеру и направились вглубь.
Все было спокойно до тех пор, пока в свете магических сферок что-то не заблестело. А потом еще и еще.
— Сокровища! — довольно воскликнул демон, кажется, потирая руки.
— Пещера, сокровища…, — протянула я, пытаясь понять, что меня во всей этой комбинации смущает. И отправила один из светлячков к потолку пещеры.
По мере того как он поднимался, я наконец осознала, чего не хватало в этой логической цепочке.
— Дракон, — выдохнул Киллиан, вскидывая руки и сплетая заклинание.
Глава 14
И действительно — дракон. Натуральный такой дракон возлежал на огромной горе из золотых слитков, самоцветов, статуэток и ваз. Темно-алый с шипами по всему телу и длинным хвостом. Крылья сложены на спине, передние короткие лапки протянуты вперед, а морда… большая такая и зубастая с распахнутыми желтыми глазами смотрела прямиком на нас. То ли как на поздний ужин, то ли как на ранний завтрак. Разве что не облизывалась.
Фликс громко сглотнул и отступил на шажочек. Зацепился за камень, и тот в оглушительной тишине с грохотом покатился по полу.
— Гости-и-и, — пророкотала эта крылатая бестия, перекатываясь по горе сокровищ на спину и расставляя крылья. — У меня гости-и-и…
— Мы это, — пискнула я, тоже пятясь, — уже уходим.
— Как уходите?! — Встрепенулся дракон, резко возвращаясь на лапы и немного соскальзывая по горе награбленного. — Вы же только пришли!
— Ну нам уже пора, — добавила я, хватая за руку застывшего истуканом Киллиана и пытаясь утянуть за собой. — Поздно как-то. Там ночь на дворе. Надо бы и честь знать.
— Да? — обиженно протянул крылатый, замирая на месте и грустно опуская глаза. — Очень жаль. Я думал, вы тут задержитесь.
— Подожди, — прошептал Киллиан, сам перехватывая меня за руку и не позволяя сделать ни шага назад. Я даже испуганно обернулась, чтобы проверить, не бросил ли меня демон тут наедине с монстром и свихнувшимся графом.
Рогатый в это время уже оказался почти у выхода из пещеры. Очень уж активно он пятился, ничего не скажешь.
— Нам пора, — громким шепотом произнесла я, обращаясь к психу, который крепко держал меня за руку.
Потом покосилась в сторону крылатого монстра, развалившегося на горе всевозможных побрякушек, и только сильнее убедилась в том, что хочу оказаться отсюда как можно дальше.
Но потом…
Что если в куче всего этого богатства есть Сосуд Истины? Я не могу так просто отказаться от него…
— Мне кажется, с ним можно договориться, — одними губами проговорил Киллиан, глядя на меня.
— Ты не боишься дракона? — ошарашенно выдохнула я, с испуга переходя на “ты”.
В моем представлении не было ничего страшнее и опаснее крылатых зверюг, разрушающих города и деревня. Монстров, которые крали принцесс, жрали рыцарей и досаждали людям многие века. Их потому и истребили почти всех. Ну насколько хватило сил у воинов и магов.
