— Если бы ты сказала, что где-то тут хранится божественный артефакт, то пошел бы, — справедливо заметил демон, двигаясь по другую сторону “реки”. По такому же выступу, прижимаясь спиной к склизкой стене.
Б-р-р-р! Сам стирать свои вещи будет. Даже Брова к ним не подпущу!
— Ты уверена, что мы вообще в ту сторону идем? — подал голос демон спустя минут десять.
Я молча продемонстрировала ему магомпас, который опять активировала после спуска.
— А почему он опять нормально работает? — удивился рогатый. — Он же с ума сходил, когда мы к площади подошли.
— Статуя фонила, — пробормотала я. — Вот его и заклинило. Только знаешь, в прошлый раз, когда я с магомпасом площадь проходила, ничего такого не было. Это действительно странно. И не только это…
— А что еще? Ох, фу!
Я даже не стала спрашивать, во что он вляпался. Только постаралась запомнить, что приближаться ближе, чем на метр к демону сейчас нежелательно.
— Когда мы спускались, мне показалось, что я кого-то видела, — произнесла я, аккуратно переступая через дыру на своем пути.
— Никого там не было, — постарался успокоить меня демон. — Я бы уловил ауру, уж поверь.
— Верю, — согласилась я и выбросила это из головы.
Если даже демон ничего не почувствовал, значит, мне попросту показалось.
— Так что там с графом?
— А что с графом? — тупо переспросила я.
— Почему не позвала?
— А почему тебя это так интересует? — Я даже разозлилась.
Вместо ответа демон слишком уж довольно осклабился и аккуратно переступил через нечто огромное черное и склизкое. Вздрогнул и продолжил путь, как ни в чем не бывало.
— То есть ты даже не ответишь? — фыркнула я, встряхнув магомпас.
— А что тут отвечать. Я просто вижу больше твоего, — как довольный кот проурчал он.
— Ну-ну, — пробормотала я в ответ, останавливаясь на развилке. Стрелка указывала налево. Для продолжения пути мне надо было просто свернуть, а вот демону придется перепрыгивать через широкий рукав реки отходов.
— Туда? — грустно поинтересовался он, поймав мой взгляд.
— Угу.
— А крыльев артефакторных у тебя случайно нигде не завалялось?
— Увы.
Тяжело вздохнув, рогатый развернулся, прижался спиной к стене, оттолкнулся от нее и прыгнул в мою сторону. Я только за угол завернуть успела, когда Фликс приземлился на то место, где я стояла еще секунду назад, неловко взмахнул руками и начал падать прямо в нечистоты.
— Да чтобы тебя! — рявкнула я, бросаясь вперед и хватая его на рукав.
Чуть было не улетела вслед за демоном. Но тот наконец восстановил равновесие и выровнялся. Придержал меня за руку, поправил чудом удержавшуюся на рогах шляпу и благодарно улыбнулся:
— Спасибо, Сиарушка.
— Еще раз меня так назовешь — лишу самого важного в твоей жизни, — пригрозила ему, переводя дыхание.
— Но ведь Бров тебя так называет! — возмутился демон, испуганно прижимая руки к паху.
— Ты еще не стал домовым, чтобы пользоваться этой привилегией, — парировала я и зашагала вперед.
— Вообще-то я столько отмыл в твоем доме, что должен быть уже больше домовым, чем Бров! — донеслось мне в спину.
Вскоре канализация начала меняться. Воды очистились, запах практически перестал выедать глаза, а стены стали менее скользкими и противными на вид.
— Такое чувство, что мы из города выходим, — пробормотал демон, осматриваясь.
— Странно это, — отозвалась я. — Если артефакт так далеко, почему магомпас привел нас ко входу…
— Ты же сама сказала, что от него фонило.
— Да, как от артефакта, — подтвердила я. Взяла небольшую паузу и продолжила говорить. — Будто бы рядом со статуей находилось какое-то время нечто божественное. Статуя впитала отпечаток ауры, как тот осколок ключа. Только ключ находился в сокровищнице дракона несколько сотен лет, а потом каким-то чудом оказался в лесах… А тут что-то не сходится. Кто бы носил тебе артефакт по канализации? К тому же аура у статуи изменилась не так давно.
— Слишком много вопросов, Сиара, — пожаловался Фликс. — Идем уже.
Спорить с ним не стала. Ускорилась теперь, уже не боясь соскользнуть вниз. Вода в рукаве очистилась окончательно, блестела голубизной в свете магического светлячка.
А впереди уже виднелась каменная стена, преграждающая путь. От ее центра книзу расползалась огромная треугольная дыра, через которую в городскую канализацию проникала чистая свежая вода.
— Я все еще не особо хочу мочить ноги, — с сомнением протянул демон, останавливаясь рядом со стеной, которая преградила дорогу.
— А придется, — вдохнула я, аккуратно спрыгивая в реку. На всякий случай задержала дыхание, ведь в темноте сложно было угадать глубину. Но оказалась в воде только по колено, чуть было не поскользнулась и не шлепнулась на задницу, но Фликс придержал меня за плечо.
— И чего я с тобой увязался? — пробормотал он, оказываясь рядом.
— Тебе от меня далеко отходить нельзя, — напомнила я. После чего продемонстрировала свое запястье, на котором все еще чернела точка татуировки, подтверждающая действие нашего договора. А то мало ли, может он и об этом успел уже забыть.
Об этом он не забыл, о чем сообщил мне перед тем, как первым присесть возле дыры, намочить штаны до самых бедер и пролезть вперед. Я последовала за ним, вздрагивая от холода, который пронизывал ноги до самых костей.
Благо по ту сторону стены оказался просторная явно рукотворная пещера с огромным бассейном в центре. Именно из этого бассейна по узкому стоку вытекала чистая вода, а вокруг рукотворного водоема находилась широкая полоса ровного камня, на который нам с Фликсом удалось выбраться со второго раза.
Я окинула взглядом место, в котором мы оказались, и мысленно присвистнула.
Под высокими каменными сводами сияли ярким голубым светом большие остроконечные кристаллы, давая достаточно света, чтобы осмотреться. Края бассейна были настолько гладкими и ровными, будто бы углубление в камне кто-то аккуратно вырезал магией.
Чуть правее от нас виднелся еще один проход, украшенный аркой. Оказывается, сюда был более цивилизованный путь, чем по канализациям через дыру в стене.
— Ты можешь высушить одежду? — простучал зубами Фликс, а я ойкнула, опомнившись.
— Да, сейчас.
— Ты ведешь себя так, будто за свою жизнь ничего не видела, — попытался устыдить меня демон, пока я колдовала.
Но я только пожала плечами:
— Я на самом деле не так много видела. Что уж с этим поделать?
Кажется, Фликс собирался оспорить мое утверждение, но в эту секунду вода в бассейне забурлила, будто бы проснулись ключи. А в следующее мгновение нас осыпало веером холодных брызг.
