— Я артефактор, — спокойно отреагировала на вопрос мужчины. — Как я поняла, готовое сырье для своей профессии в Старом городе я не найду. Так что придется своими силами находить замену.
— Да, артефактора у нас нет, — проговорил Медиокрис, проходя к одной из полок. Он отодвинул в сторону пузырьки и запустил руку вглубь. — А по поводу материалов, зайдите в лавку столяра или посмотрите в лавке барахольщика. Иногда там можно отыскать полезные вещи, Сиара.
— Да? Спасибо за совет.
— Вот, корень мандрагоры. — Медиокрис вытащил слегка запылившуюся коробочку с прозрачной крышкой. Через нее проглядывался большой оранжевый клубень со множеством наростов и длинных корешков, сплетенных гнездом. — Сейчас принесу все остальное, эти ингредиенты я храню наверху.
— Да, конечно, я подожду, — пробормотала я, заинтересовавшись одним из пузырьков. — Медиокрис, это же раствор серебра?
— Вы узнали? — удивился лекарь, обернувшись уже на ступенях. — Там нет надписей.
Я только раздраженно мотнула головой. Как можно не узнать прозрачную жидкость, которая клубится в стекле, будто встревоженная чем-то? Если сейчас сорвать с флакона пробку, то первая капля будет чистым серебром. А вторая — водой.
— Я возьму два флакона, — отозвалась я, завороженно глядя на один из редчайших растворов. Не ожидала встретить нечто похожее в этом богами забытом месте.
— Как вам угодно, Сиара! — крикнул со второго этажа торговец.
Пока он искал остальные необходимые мне травы, я отыскала еще несколько слишком редких зелий. Все это не могло быть простым совпадением. Или передо мной сейчас невесть какой сильный маг, или у него очень уж хороший поставщик.
Эта мысль настолько сильно засела во мне занозой, что я не удержалась, когда все мои покупки были собраны и оплачены.
— Скажите, это все ваших рук дело? — Я обвела взглядом ломящиеся от обилия растворов и трав полки.
— Ну что вы, — с прищуром отозвался Медиокрис. — Стены здесь построил каменщик, мебель сделал столяр…
— Вы же поняли, о чем я спросила, — надавила я, пытаясь еще раз нащупать ответ в ауре этого человека. Но у меня опять ничего не получилось.
— Конечно понял, Сиара, — смягчился торговец, забирая монеты. — Но разве вы открываете свои секреты первому встречному? И почему ждете этого от меня?
— Справедливо, — согласилась я, при этом не переставая сверлить Медиокриса взглядом. — Спасибо за товары. И за подсказки, где я могу найти необходимые материалы.
— Всегда рад помочь. — Открыто улыбнулся мужчина, но в его глазах поселилось нехорошее такое подозрение.
Не собираясь портить отношения с единственным магом в округе, я поспешила покинуть его лавку. Но любопытство не спешило отступать. Уверена, еще успею разобраться, что он скрывает.
С этим мыслями я направилась в лавку столяра, а после отыскала прилавок барахольщика. После нескольких часов Медиокрис заслужил от меня еще одно слово благодарности. Потому что в этих местах я нашла недостающие мне материалы. Пусть нечистые, пусть местами уже использованные в других инструментах, но с ними все еще можно было работать.
К обеду я вернулась… домой. Если это место вообще можно было назвать домом. В лучах солнца здание выглядело еще прискорбней, а внутри оказалось еще больше грязи, чем мне показалось вчера.
Скривившись от вони, которая, казалось бы впиталась в сами стены, я решила спустить все купленное в подвал. Кабинетов я тут не заметила вчера, значит будем уподобляться вампирам и обустраивать свое логово в подвале.
Лестница заскрипела под моим весом, но опять выдержала. Я спустилась на нижний этаж, по-новому оценивая представленное помещение.
Большое, очень большое. И очень пустынное. Кроме двух длинных книжных шкафов и узкого стола с покосившимся рядом стулом тут ничего не было. Прямо интересно, для каких целей некроманту потребовался такой подвал, если он его даже не удосужился разделить или обставить?
Разложив покупки, я собиралась было приступить к подготовке всех материалов для банальнейших артефактов, способных улучшить мое пребывание в этом месте, но именно в эту секунду на мою ауру возникла привязка. А еще через мгновение сверху спланировал белоснежный конверт.
Я ловко его перехватила и с надеждой опустила глаза к печати.
Боги, пусть это будет королевская печать! Пусть с меня снимут все обвинения сейчас же!
Но на чудо до последнего могла надеяться только дура, а я себя к подобному роду женщин не относила. Потому спокойно восприняла то, что печать оказалась совершенно не королевской. Но не обрадоваться тоже не смогла.
Мне ответил отец!
Нетерпеливо сломав сургуч, я развернула бумагу и разочарованно закусила губу. Текста было всего на два абзаца.
“Дорогая дочь!
Мне жаль узнавать о том, как несправедливо сложилась твоя судьба. По сравнению с тобой у меня все хорошо. Дела идут вверх. Я сейчас далеко от мест твоего пребывания, но, кажется, все же могу оказать помощь.
Про Старый город ходит немало легенд. И я не вижу причин им не верить. Все же это первая обитель богов, Сиара. И после богов осталось много чудесных вещей, которые до сих пор не были найдены. Думаю, ты и без меня догадываешься о причине. Но если сможешь обойти ее, то ищи Сосуд Истины. Он единственный может помочь тебе в этом.
Твой любящий отец”.
Прочитав это, я так и застыла с письмом в руках.
Он сейчас серьезно?!
Умелый артефактор, сильный маг и умный человек верит в байки, что Старый город был первым место проживания спустившихся на землю богов?! Более того, утверждает, что после них осталось нечто, что до сих пор не нашли?!
— Да быть такого не может, — вслух выдохнула я, смяв письмо отца в кулаке.
Нет, я прекрасно помнила политику княжества, в которое меня занесло. Даже не столько политику, сколько веру.
Князь этих земель настолько чтил богов и их наследие, что запретил проводить раскопки в заброшенных храмах. Наложил вето на путешествия в некогда святые зоны. Нарушение этих приказов каралось смертью.
А я… я что, должна после первой несбывшейся казни сама себя приблизить к другой?!
— Проклятье! — выругалась я, не зная, как поступить.
Сидеть в этой дыре не было никакого желания. Но… что если отец прав? Что, если Сосуд Истины не просто существует, а находится где-то поблизости?
Тогда это просто нереальная удача. Огромный шанс, который нельзя просто так упустить.
— А я и не упущу! — Приняла я решение, опускаясь за пыльный стол, на котором разложила материалы.
Похоже, придется обойтись без сборщика пыли и освежителя воздуха. Да и без будильника с поглотителем света. Зато со всего, что я сегодня приобрела, можно создать вполне сносный магомпас — вещь, способную находить необычное колебание магического фона.
