Отпрыгнув подальше от водоема, я раскрыла от удивления рот, с недоверием наблюдая за происходящим.
Вначале вода вновь всколыхнулась, а через мгновение над ее поверхностью появился большой желтый хвост. Он ударил по воде, вновь высекая брызги.
— Это то, о чем я думаю? — вдохновлено прошептал демон, не отводя взгляда.
Ответить я ему не успела, из воды показалась вначале миловидное личико, обрамленное мокрыми светлыми волосами. За ним плечи и девичья ничем не прикрытая грудь. Потом русалка тряхнула головой, застыла на месте и подняла на нас ясный взгляд больших голубых глаз.
— Отроллеть, — прошептала я, глядя на мифическое создание.
Если верить всем тем книгам, что мне довелось прочитать, русалки вымерли вот уже как несколько тысяч лет. Чуть ли не с теми же богами, которые сошли на землю. А те тоже погибли, да. Такова уж участь живущих на земле.
— Кто вы? — звонким голосом поинтересовалась девица, переводя взгляд с меня на Фликса. — Что делаете тут?
— Ищем божественный артефакт, — разом вывалил все секреты рогатый, с обожанием глядя на нимфу с чешуйчатым желтым хвостом. — Как твое имя?
— Рени, — представилась она, глядя на нас ничуть не менее враждебно. — С чего вы взяли, что тут есть какой-то артефакт? Как вы вообще дорогу нашли в это богами забытое место?
— Ох, милашка, лучше тебе не знать, какими путями мы к тебе шли, — проворковал демон.
Вот уверена, будь и у него хвост, так уже успел бы распушить.
— Знаю я, как вы сюда шли. — Сморщила она носик, а вода опять недовольно всколыхнулась.
Фликс тихо хмыкнул и, наклонившись ко мне, жарко прошептал на ухо:
— Сиарушка, милая, а не могла бы ты оставить нас с этой милашкой наедине?
— Серьезно? — Вскинула я брови, удивленно поворачиваясь к рогатому.
— Я демон взрослых утех, — напомнил он, говоря еще тише и с мольбой заглядывая мне в глаза. — Почему бы и нет?
— Ну-у-у-у как тебе сказать, — протянула я, окидывая взглядом русалку. — Она как бы наполовину рыба…
— Эй! Я все слышу!
— Сиара, я знаю, что делаю, — постарался убедить меня демон.
— А потом еще ответишь за “Сиарушку”. — Покивала я. — Она тебя сожрет и не поморщится. Ты вообще знаешь, какая у этих существ физиология?
— Эй! — Не выдержала Рени. Подплыла к бортику, подтянулась и усадила на камень то место, которое я бы назвала задницей. Но по факту это был все тот же лоснящийся хвост с крупной желтой чешуей. — Вы все, ведьмы, такие невоспитанные?!
— Я не ведьма!
— Она не ведьма! — в тон отозвался рогатый, а я удивленно на него обернулась.
— Ну да, конечно, — фыркнула русалка, выхватывая непонятно откуда костяной гребень. Провела зубьями по волосам и бросила в мою сторону взгляд. — А то я ведьму от не ведьмы отличить не смогу. Между прочим, я в храме ее покровительницы прожила несколько тысячелетий!
— П...п...покровительницы? — упавшим голосом переспросила я, чувствуя, как холодеют кончики пальцев. — Ты… ты говоришь о Пайтонисии?
— О ней самой! — высокомерно отозвалась хвостатая. А потом поймала мой взгляд и уже с меньшей эмоциональностью уточнила. — Ты не знала, что она тоже отделилась от пантеона и спустилась к людям?
— Не знала, — выдохнула я, вспоминая все те ритуалы, что проводили дома мать и бабка, дабы ублажить нашу богиню.
А ты, оказывается, уже давно покинула мир и попросту не могла никого ни на что благословить.
— Судя по твоему взгляду, ты мне не хочешь верить. Ну так пройдись посмотри. — Махнула рукой в сторону цивилизованного прохода русалка. — Там как раз ее храм.
Я проследила взглядом туда, куда указала Рени и закусила губу. Сейчас во мне боролось сразу два чувства.
Одно кричало о том, что к этой богине я уже давно не имею никакого отношения. И это меня не должно вообще никак интересовать.
А второе… второе разрывало меня от любопытства. Каким был храм Пайтонисии? Сохранились ли какие-то записи о ее жизни на земле? Знала ли она, что своим уходом из божественных палат лишила сил многих ведьм?
Знала ли, что начнут делать ее дети ради того, чтобы сохранить свою силу и власть, которая была у таких, как я, еще несколько тысяч лет назад?!
— Все нормально? — Фликс положил мне руку на плечо, а я от этого простого жеста чуть было не подпрыгнула.
— Да, нормально, — тупо протянула я, не в силах даже взгляд сфокусировать. Повернулась к русалке и, к собственному удивлению, уловила в ее глазах сочувствие. — Там?
— Да, там, — тихо отозвалась Рени, поджав губы.
Я коротко кивнула, развернулась и медленно направилась к арке.
Спиной ощущала взгляды демона и русалки. Может потому ускорилась. Надо было подыграть Фликсу, сказать, что я выполняю его просьбу, а значит будет должен. Но на душе скребли кошки, раздирая на клочки любое желание юморить.
Я прошла под каменной аркой, оставляя за спиной бассейн с русалкой и оказалась у подножия широких выдолбленных в породе ступеней. Их тоже потрепало время, но я даже внимания не обратила. Взлетела по ним, придерживаясь не слушающимися пальцами за холодные стены.
Лестница вывела меня в небольшой склеп с одним-единственным саркофагом из темного камня. Покрытый песком и пылью, он утратил красоту, которой наверняка до этого момента сверкал.
Я медленно подошла к захоронению и подняла дрожащую руку. Мне до конца не хотелось этого делать — ломать свои представления о божестве, в которое я верила.
— Да что с тобой? — выдохнула я сквозь зубы, беря себя в руки. Провела ладонью по табличке и рвано выдохнула.
На металлическом прямоугольнике было выдолблено имя богини, которая покровительствовала всем ведьмам мира. Покровительствовала до своей смерти, которая пришла за ней много сотен лет назад.
— Может Фликс прав? И те, кого мы считаем богами, попросту иная раса? — одними губами произнесла я.
На этот вопрос мне никто не ответил. А я отошла на негнущихся ногах от саркофага и вышла из склепа на свежий воздух. В храм Пайтонисии. Точнее в то, что от него осталось.
Крыша местами обвалилась, в стенах виднелись трещины, через которые пробивались темные щупальца диких растений. За то время, что мы с демоном рыскали по канализации, распогодилось. И сейчас на небе плясали яркие звезды, щедро делясь со мной своим светом.
— Она мертва, мама, — прошептала я, обращаясь к женщине, которая меня не услышит даже если применить магию. — Вся грязь, что ты сделала за свою жизнь, была напрасной.
Надо взять себя в руки. А то я расклеилась. Сильно так расклеилась.
— Сиара?
Я обернулась ровно в тот момент, когда Фликс показался из склепа. Демон нашел меня взглядом и вопросительно поднял брови.
