Я нервно хихикнула после этой фразы и допила вино. Отставила от себя бокал и обхватила за плечи руками.
— Ведьма без клана — самое слабое существо, — тихо проговорила, опуская взгляд. — Так мне твердили. Но как видишь, я смогла обучиться иной магии, и достичь каких-никаких высот.
— Ты очень многого добилась, — подтвердил Киллиан, наполняя мой бокал вином и передавая мне его. — Прости, я не должен был спрашивать.
— Нет, все нормально, — отмахнулась я. У самой и впрямь будто камень с души упал, когда я рассказала о части тех ужасов, что происходило за стенами родового гнездышка Бурвайских. — Теперь ты знаешь, почему я отказываюсь зваться ведьмой.
— Но может… не все они такие, — слабо предположил мужчина.
— Может, — не стала я спорить. — Но узнавать как-то желания нет.
— Верю.
Я кивнула ему с благодарностью и прикрыла глаза.
— Но в одном моменте я все же хочу поступить как самая настоящая ведьма.
— Это в каком?
— Когда найду, кто меня подставил, — чуть громче, чем того требовалось, отозвалась я, распахнув глаза. — Тогда этот человек за все ответит.
— Это может быть правитель другой страны, Сиара.
— Может, — не стала спорить я. — И такие люди могли желать мне смерти. Даже не буду преуменьшать свой вклад в развитие артефакторики в Тирском. Но уж поверь, тому, кто приложил руку к тому, чтобы отправить меня на виселицу, сладко не будет.
— Ну тогда за то, что твой король смог тебя просто отослать. — Отсалютовал мне полным бокалом вина мужчина.
— Да, за это стоит выпить, — согласилась я, подарив гостю улыбку. — Спасибо, Киллиан.
Он только кивнул, а у меня от его взгляда в груди разлилось тепло.
***
Лорд Фоский ушел уже ближе к утру. Мы не просто выпили вино, мы еще и долго разговаривали. Всковырнув мои чувства одним нетактичным вопросом, Киллиан будто бы разрушил между нами еще одну стену.
Или это сделала я? Когда ответила?
Не знаю.
Знаю только то, что я много смеялась в тот вечер.
— Представляешь, сестра выкрасила гриву моей лошади в розовый цвет! — жаловался лорд Фоский, широко улыбаясь. — А я ведь всего-то и сделал, что проболтался матери о ее первой влюбленности.
— Для тебя это всего, — отвечала я. — Да только ей это было важно.
— Но мне было десять, я этого не понимал, — оправдывался Киллиан, а я хохотала над иллюзией лошади, которую выколдовал мужчина.
Белая пони с розовой, заплетенной в косички, гривой выглядела слишком по-девчачьи.
— А сейчас у вас как общение?
— Приглашала в гости, посмотреть на племянника да с мужем познакомиться, — легко отвечал колдун. — Она пять лет назад как уехала, так от нее никаких вестей не было.
— Видишь! — Вскидывала я палец к потолку. — А не сказал бы тогда матери, может, где и поближе жила бы.
— Кто знает, кто знает. Она говорит, что счастлива сейчас. Так что может я ее спас.
Казалось, что мы оба забыли о том, зачем вообще встретились в моей мастерской. Но в этом не было ничего дурного.
Да только все хорошее заканчивается. И этот приятный разговор тоже подошел к концу. Я начала зевать и тереть глаза, а Киллиан, как настоящий джентльмен, понял все без слов и поспешил откланяться.
Правда, стоило двери за ним закрыться, как сон отступил, а в голову пришла самая гениальная мысль, которая только может прийти в голову женщине поздно ночью после половины бутылки крепленого вина.
— Пора нарушить главное правило артефактора еще раз, — пробормотала я, спускаясь обратно в подвал.
Желание примерить ведьминскую шляпу сейчас стало еще нетерпимее. Засело в голове вибрирующей занозой, требовало исполнения. Я не понимала, зачем мне это сейчас. Но все же поддалась.
Открыла ящик стола, вытащила последнюю добытую божественную реликвию и медленно нахлобучила на голову. Провела кончиками пальцев по шелковой зеленой ленте у самых полей и послала предмету магический импульс.
Что произошло в следующую секунду, я даже затрудняюсь описать.
Артефакт должен был как-то отозваться, может быть задрожать или подсветиться. Но вместо этого меня ослепило яркой вспышкой и перед глазами появилось множество пульсирующих точек: красных, белых, синих. Они дергались так быстро, что у меня голова закружилась.
Я охнула и зажмурилась.
— Ты видишь их, да?
Тихий голос, раздавшийся за спиной, заставил рывком обернуться и выкинуть вперед руку с зажатым в ней заклинанием.
А когда я открыла глаза, то точки пропали, зато передо мной стояла высокая темноволосая женщина в просторном алом платье. Ткань струилась вниз, превращаясь в дым.
— Иллюзия, — выдохнула я, ошарашенно окидывая взглядом незнакомку. — Кто ты?
— Не узнала, Сиара? — Тепло улыбнулась женщина. — Долго же ты игнорировала мой зов.
— Мы знакомы? — Наклонив голову, уточнила я.
— Мое имя тебе известно, дитя. Ты все детство произносила его в утренних речах. Неужели не узнаешь?
— Пайтонисия? — ахнула я, отступая на шаг.
Иллюзия дрогнула и тут же стабилизировалась.
— Не так ты представляла встречу со своим покровителем, да? — с сарказмом уточнила… богиня?!
— Честно говоря, я ее себе вообще никак не представляла, — пробормотала я, не веря в то, что все это происходит на самом деле. Может Киллиан подделку купил? И мы с ним просто отравились некачественным вином?
— Я тоже не так представляла себе свою жизнь, — произнесла женщина, сцепив руки перед собой в замок. — Но что уж тут поделаешь… Должна сказать, я рада, что мой артефакт попал в руки ведьмы. Рени сберегла его, как и обещала.
— Я… Я не понимаю.
— Я отвечу на все твои вопросы, Сиара.
И такой спокойной она мне показалась, что я вспыхнула злостью:
— Правда? Ответишь? А ты знала, покровительница, что сила ведьм все эти годы постепенно сходила на нет? За последние пятьдесят лет практически не осталось магии? Верховную избрать невозможно, потому что ни один ритуал не действует?!
Выпалив это, я закусила губу.
Где вообще доказательства, что все это не мой бред? Что, если я сейчас стою в подвале доме и спорю с пустотой?
Кажется, это вполне можно считать сумасшествием.
— Знаю. — Грустно кивнула женщина, вновь пытаясь меня убедить в своей реальности. — Но сейчас в твоих руках мой артефакт. С его помощью ты можешь это исправить.
— Что?.. — “ты несешь”.
Я осеклась, недоговорив, посмотрела на Пайтонисию, вскинув брови.
