— Уже и про потайную комнату пронюхала?..
— Видишь ли, я любознательна.
— Если не сказать — любопытна.
— А что в этой комнате? — поинтересовалась Эстэлия. — Я вот вообще первый раз слышу, что в подземелье есть что-то интересное.
— Что — не знаю, попасть внутрь мне не удалось — ответила Авира. — Но магия там мощнейшая! Дэрэлл, так и будешь хранить таинственность?!
— Честно говоря, я сам только недавно смог открыть комнату. И внутри не нашел ничего, кроме шкафа, в котором хранилось несколько старинных фолиантов — правда, весьма интересных. Но там действительно средоточие силы.
— Сила не в фолиантах? — спросил Зар.
— Нет. Я бы назвал эту комнату сердцем замка, источником его магической силы. Но в природе этого места пока разобраться не успел. А твоя, Авира, мысль кажется мне дельной. Продолжай.
— Продолжаю. Если вызов придет от Сурована — уверена, в том месте мы сумеем прервать контакт. Если это окажется Моргрэй — пригласим его сюда. Вот только не знаю, что делать, если это будет кто-то из наших возможных предателей…
— Любого из них мы тоже позовем сюда, — решил Дэрэлл после краткого размышления. — Нам не остается ничего другого, кроме как собрать здесь всех. Но с этих троих не спускать глаз и не выпускать их из замка.
— Ты в своем уме?! — воскликнула Эстэлия, испуганно глядя на брата. — Предатель ведь сообщит Суровану, где мы прячемся!
— Отсюда он не сможет ни с кем связаться, — заверил ее Дэрэлл. — Защита замка блокирует любые попытки связи, кроме моих.
— Да? А я и не знала.
— Такое ощущение, будто ты здесь впервые… — съязвила Авира.
— Так из Вермигена я никогда не пыталась выходить на контакт…
— Девушки, хватит! — пресек их пререкания Сэлдом. — Но под каким предлогом мы будем держать подозреваемых здесь?
— Посмотрим. Давайте решать проблемы по мере их поступления, — ответил Дэрэлл. — Только, в любом случае, никто из этих троих пока не должен ничего знать о наших дальнейших планах.
— А у нас уже и планы есть? — удивился Сэлдом.
— Есть. Но вас посвящу в них позже. Сначала следует удостовериться, что они реальны.
* * *
— Я получила сообщение, — прошептала Эльвена, едва затворив за собой дверь в спальню. — Правда, новостей пока нет. На попытки связаться ни один из мятежников не отвечает, на место встречи тоже никто не приходит.
— Значит, они уже поняли, что среди них был наш человек, — хмуро констатировал лежавший в постели Сурован. Выглядел он неважно — бледный, черные круги под глазами.
— Конечно, поняли, — подтвердила супруга само собой разумеющимся тоном. — Но должен же Дэрэлл рано или поздно начать искать своих сподвижников. Будем ждать.
— А если он вычислил нашего агента? Тогда его точно искать не станет.
— Да как бы он вычислил?! — отмахнулась Эльвена. — Подозревать, конечно, может. Только подозревать там можно практически каждого. Нет, Дэрэлл обязательно появится на нашем горизонте! Как ты себя чувствуешь?
Сурован слабо улыбнулся:
— Ты спрашивала меня об этом всего полчаса назад. С тех пор особо ничего не изменилось. Но завтра мне необходимо встать с постели.
— Как встать?! — ужаснулась Эльвена. — Ты же чуть жив!
— Завтра мне станет лучше, — попытался Сурован успокоить супругу. — А если король будет скрываться от всех вторые сутки подряд, пойдут слухи. Не спорь! — предвосхитил он ее попытку возразить. — Ты же все понимаешь не хуже меня.
— Ладно, — со вздохом сдалась королева. — А от агентов есть новости? Я Мэрригана с утра не видела.
— Новости примерно такие же, как и у тебя. Несколько раз им удавалось напасть на след Сэлдома и Моргрэя. Однажды натолкнулись на Зара. Но все трое сумели уйти. Про остальных нет никаких сведений. Больше всего я опасаюсь, что они засели в Вермигене.
— Так нужно направить туда армию! — загорелась идеей Эльвена.
— Да что ты! Замок столь же неприступен, как королевский дворец. И даже более неприступен, как я подозреваю. Зря я никогда не интересовался им. А вот Дэрэлл наверняка хорошенько исследовал его, пока жил там. Но даже если мы сумеем взять Вермиген штурмом, Дэрэлл там дожидаться ареста не станет. Он ведь может выходить на связь из-под защиты…
* * *
1991 год
Великобритания, Лондон
Эрвин посмотрел на высившееся перед ним старое здание. Зияющие провалы вместо окон, облезлая штукатурка. Через несколько часов его снесут. Но пока технику еще не подогнали.
Потом на месте этого дома возведут другой — новый, современный, на много этажей выше. Только вместе с этим умрет и какая-то часть истории города… Эрвин любил старые дома. Их накопленную годами энергетику, их мрачноватость и таинственность, шепот бывших жильцов, заблудившийся в каминных трубах. Ему было отчаянно жаль, что уже сегодня дом перестанет существовать. И груз ответственности давил на плечи — ведь именно его отцу принадлежала строительная компания, что сравняет здание с землей.
Возможно, когда-нибудь он научится не сожалеть об уходящей старине, в его сердце будет жить лишь предвкушение нового. Да, ему придется научиться, поскольку он решил тоже посвятить себя семейному бизнесу. Но пока он только студент-первокурсник…
Входная дверь скрипнула, словно приглашая войти, стать последним гостем. И Эрвин не устоял, двинулся к дому.
— Сир, куда вы? Стойте! — послышалось из сторожки. — Туда…
— Отец разрешил, — твердо заявил Эрвин, не оборачиваясь. — Можете позвонить ему.
Вряд ли охранник решится побеспокоить главу компании.
Эрвин вошел в дверь. Она тоскливо проскрипела у него за спиной, будто бы знала, что сочтены ее даже не дни — часы.
Внутри тянуло — не затхлостью, не сыростью… но чем-то нежилым. Эрвин поднялся на второй этаж и вошел в одну из квартир. Она оказалась меблирована. Предметы интерьера не такие уж старые, но не вывезли практически ничего. Наверное, хозяева были молоды: новая квартира — новая мебель.
Эрвин вышел на лестничную площадку и зашел в другую дверь. Здесь остались лишь голые стены. Он заглянул в одну комнату, затем в следующую. Хозяева тоже не были стариками — у окна стояла одинокая детская кроватка. Очевидно, ребенок уже подрос, вот ее и бросили при переезде. Эрвин перешел к третьей комнате. Старые обои в мелкий цветочек. А вот здесь много лет стоял большой шкаф — более светлые участки на полу и стене четко указывали его габариты.
Эрвин провел рукой по стене. Машинально оторвал отставший кусок обоев. Хотел уже двинуться дальше, но глаз зацепился за некую странность — шесть кирпичей в стене были немного другого цвета. Молодой человек постучал по ним — звук вроде не глухой. Постучал сильнее — да точно там какая-то полость! Конечно, неизвестно, что здесь случилось — быть может, растрескалась старая кладка, и при ремонте хозяева просто сэкономили на кирпичах. Но вдруг там клад?
