Эрвин опрометью бросился из дома. Найти кирку на стройплощадке несложно, и вскоре он вернулся с инструментом. Загвоздка была в другом. Бесшумно разбить стену не получится. Сюда тот час примчится охранник, а выглядеть наивным мальчишкой, начитавшимся романов о кладоискателях, не хотелось.
Но сегодня везение было на его стороне. Пока Эрвин размышлял над проблемой, за окнами послышалось тарахтение двигателей — прибыли бульдозеры и прочая тяжелая техника. Теперь его никто не услышит, разломай он хоть полдома. И Эрвин взялся за дело.
Удар. Еще удар. Новая кладка оказалась тоже довольно древней. Эрвин потратил не так много сил, и вот уже вынул кирпичи из стены. За ними действительно находился тайник. Но ни золота, ни драгоценных украшений, ни старинных монет Эрвин не обнаружил. Лишь стопку исписанных, пожелтевших от времени листов. Наверное, дневник чьей-нибудь прабабушки или стишки прадедушки, сочиненные в любовном томлении. Тоже мне ценность!
Разочарованный, Эрвин все же достал листы из тайника. Сдул вековую пыль.
«Не прикасайтесь, если не уверены, что это предназначено вам».
Разве после такого предупреждения можно… не заинтересоваться. Но дом вот-вот начнут сносить. Эрвин спрятал листы за пазуху и поспешил к своему автомобилю.
Глава 3
Из портала Вентор с Ведой выехали в полукилометре от места и дальше двинулись верхом. За целый день они так и не нашли никого из соратников. Возле жилищ всех их родственников и друзей стояли ловушки. И наверняка где-то поблизости отирались шпионы Сурована. А может, даже дежурили в самих домах.
Они ехали по лесной тропинке. Смеркалось. Готовясь ко сну, стихли птицы. Кроны вековых деревьев накрыли землю вечерним покрывалом, и тьма под ним густела на глазах.
— Как думаешь, Аррил уже приехал? — почти шепотом спросила Веда.
— Наверняка, — отозвался Вентор тоже негромко. Тревожить притихший к ночи лес казалось кощунством. — И волнуется о нас. Я тебе еще час назад говорил, что пора возвращаться.
— Зато теперь мы знаем, что и Авира не погибла на поле боя — раз возле замка ее родителей полно ловушек и шпионов.
— Вот только где она сама? — вздохнул Вентор. — Лично я уже не представляю, как нам искать остальных.
Впереди показалась хижина, в которой они ночевали вчера вместе с Аррилом и собирались провести эту ночь тоже. Но ее окошко было темно. Неужели Аррил до сих пор не появился?
— Ловушка! — закричала Веда.
Раньше, чем Вентор успел среагировать, магическая сеть прыгнула на них с порога хижины. Но вдвоем они сожгли ее — буквально за мгновение, как оказаться в плену.
— Фух!.. — Вентор с облегчением перевел дыхание. И тут же перед хижиной возникла точка света: переход! Веда с ужасом смотрела на нее. — Бежим! — он тронул возлюбленную за руку и стал разворачивать коня.
Веда наконец совладала с собой. Они погнали прочь. Только бы лошади не оступились — почти совсем стемнело.
Веда скакала впереди.
— Я постараюсь открыть переход как можно дальше, — крикнула она, обернувшись на мгновение.
Ее светлые волосы и плащ служили Вентору ориентиром. А вот что видела в темноте она?.. Вентор создал файербол и запустил его метров на десять перед ней.
— С ума сошел?! Погаси! Его же увидят.
— А иначе ты свернешь себе шею!
Он уменьшил диаметр файербола сантиметров до пяти.
— Погаси! — снова зашипела, обернувшись, Веда.
Хотя толку-то шептать, когда лошадиный топот разносится на всю округу. Да и услышат его скорее, чем увидят свет от маленького огненного шарика…
Когда подъехали к порталу, он уже почти сформировался. Секунд десять напряженного ожидания, когда тягучие мгновения стекают по капле в час… Звуки погони неумолимо приближались… Наконец портал открылся, и они нырнули в клубившуюся дымку.
Куда перешли, Вентор понятия не имел, но, по крайней мере, здесь день был в разгаре. Они помчались дальше. Потом еще один переход. И еще.
— Может, оторвались? — спросил Вентор, тормозя коня перед четвертым.
Веда в сомнении пожала плечами.
Он спрыгнул с седла и приложил ухо к земле:
— Топота копыт не слышно.
На всякий случай, они перешли еще дважды.
— Где будем ночевать? — страх до сих пор не покинул девушку, плескался в глубине ее глаз.
— Там, где наверняка нет ловушек. Если агенты понаставили их уже и в лесных хижинах — нам остаются только дикие места.
Вентор занялся созданием перехода.
Вышли они в ночном лесу, за десятки километров от самого глухого поселка. Вентор нарубил мечом дрова из нескольких молодых деревьев. Сложил костер и кинул в него файербол. Поленья полыхнули моментально — их сырость не помеха для магического огня.
— А вот есть у нас нечего. — Вентор сел рядом с Ведой на расстеленный на траве плащ. — Давай я съезжу куда-нибудь, поохочусь.
— Нет! — девушка прижалась к нему всем телом. — Хватит на сегодня поездок. Я лучше умру с голоду, чем отпущу тебя!
— Хорошо, — улыбнулся Вентор, обнимая возлюбленную. — Как ты думаешь, Аррил не попался?
Веда задумалась.
— А не он ли донес про хижину? Откуда там взялась ловушка?!
— Брось, — отмел он предположение. — Если бы Аррил донес — нас бы поджидали сами агенты, а не их ловушка.
— Агентов мы могли засечь и сбежать…
— Перестань, — повторил Вентор. — Я уверен, Аррил к ловушке отношения не имеет. Но ты умница, что стала переходить прямо к хижине — иначе мы сейчас были бы в дворцовом каземате, а не тут, — он коснулся губами ее виска.
— Что мы будем делать дальше? Не можем же вечно сидеть в лесу. — Веда посмотрела ему в глаза: — Мне страшно, Вентор. Нам некуда податься. Мы так никого и не нашли — только Аррила потеряли…
— Дэрэлла бы отыскать. У него наверняка есть какой-то план.
Но Веде его слова надежды не дали. Напротив, в ее глазах все сильнее разливалось отчаяние. Все тело напряжено, вот-вот ее начнет бить дрожь.
— Успокойся, — Вентор нежно поцеловал ее в губы. — Мы выберемся. Все будет хорошо…
Веда снова прильнула к нему — словно ища защиты, и сама потянулась к его губам. Вентора вдруг обдало жаром. То ли от костра… то ли вовсе не от него. И он почувствовал, что Веда тоже задышала чаще. Их поцелуй стремительно напитывался страстью. Все мысли выжигало будто огнем, оставляя место лишь желанию.
Вентор скользнул рукой ей под блузку, нащупал затвердевшую бусину. Веда тихонько ахнула и запрокинула голову. Он перекатывал бусину в пальцах, а другой рукой снимал блузку. Затем, придерживая ее за спину, припал губами к шее. Язык скользил по нежной коже. Веда обвила руками его шею. Но стоило ему коснуться второй груди, девушка со стоном откинулась на плащ.
