Все закончилось в одночасье, когда Сашу неожиданно отозвали из Лондона.
Наверное, Кеннет понимал, что я влюблена в него до безумия… только упорно делал вид, что ничего не замечает. Очевидно, любил жену. А я… я все еще надеялась на что-то до последнего. Но чуда не произошло.
Когда мы прощались, я сокрушалась, что не смогу продвинуться в магии дальше — хотя, на самом деле, куда сильнее я сожалела о том, что никогда больше не увижу его. Возможно, в утешение Кеннет подарил мне записи своих учителей.
Поистине бесценный подарок! Мне стыдно, что я воспользовалась лишь толикой предоставленных мне возможностей. Но в Москве Сашу арестовали. Потом война. Не до магии было. Да и вообще каждый раз, беря в руки записи, я вспоминала Кеннета… Становилось нестерпимо больно оттого, что между нами так ничего и не было… и никогда не будет.
В общем, освоила я немногое. Надеюсь, тебе достанет времени и терпения. У тебя и способности гораздо выше моих. Дима, оставляю записи тебе. Они в тайнике, ты знаешь, где он».
Дмитрий опустил руку с письмом и посмотрел на фотографию. Грустная история. Похоже, бабушка всю жизнь любила этого Кеннета…
Слезы сами наворачивались на глаза. Чтобы не дать им воли, он отошел к румынской стенке, открыл платяное отделение и разобрал фальшивое днище шкафа. Под ним, на втором дне, лежала аккуратная пачка старых листов, перевязанных веревкой.
Дмитрий развязал ее, сел на диван. И углубился в чтения с первых же строк.
Глава 4
Друзья обшарили весь замок сверху донизу и даже постучались в стены потайных комнат, но Дэрэлла так и не нашли. Уставшие и растерянные, они собрались в столовой.
— Кто-нибудь что-нибудь понимает? — задала Авира риторический, по сути, вопрос.
— Может, опять на чей-то вызов ответил?.. — неудачно пошутила Эстэлия.
— Вот только этого не хватало! А вдруг — правда?.. — не на шутку обеспокоилась Авира. — Как вы думаете — мог он снова ринуться в такую авантюру?
— Нет! — уверенно заявил Сэлдом.
— Навряд ли, — одновременно с ним ответил Кил.
— А я бы все же не стала полностью исключать такую возможность, — подвела Авира черту под обсуждением собственного вопроса. — Иногда Дэрэлл бывает слишком уверен в себе. Итак, ясно одно — в Вермигене его нет. Никто не мог увести его отсюда силой. Значит, он отбыл куда-то по собственной инициативе… но куда? Вряд ли просто решил прогуляться по окрестностям.
— Причем пешком! — добавил Зар. — Эльмерон-то в конюшне.
— Тем более. В общем, гулять он уйти не мог, — подытожила Авира. — Отправиться куда-то по делам, не предупредив нас, тоже не мог — любое дело сейчас сопряжено с опасностью, он должен был хотя бы оставить записку.
— Может быть, Дэрэлла куда-то срочно вызвал его агент? — предположил Сэлдом.
— Откуда он мог знать, что вызывает его именно агент?! Вот мы и вернулись к проблеме, что он ответил на чей-то вызов. Тогда он сейчас наверняка в большой опасности…
— Нужно что-то делать!.. — Эстэлия была близка к панике. — Кто-то из нас должен поехать его искать, — себя она при этом вряд ли имела в виду.
— Радость моя, ты явно забываешь, — напомнил Зар, — что мы заперты здесь как в клетке, а хозяин с ключом пропал неизвестно где!
Повисло тяжелое молчание. Защита замка подчинялась только Дэрэллу, впуская и выпуская кого-либо лишь по его воле, и, похоже, об этом неприятном обстоятельстве запамятовала не только принцесса…
А через минуту тишину прорвал поток самых разнообразных и вряд ли выполнимых планов по спасению из плена. В этой какофонии каждый предлагал что-то свое и вовсе не слушал других. Кто, о чем и с кем спорил — определить уже не представлялось возможным. Кроме того, все начисто позабыли об опасности, грозящей Дэрэллу.
В какой-то момент Авира вдруг осознала, что, пожалуй, больше всего их обществу сейчас необходим лидер — иначе бардак рискует обернуться большими проблемами… особенно, если каждый ринется исполнять свой идиотский план.
— Заткнитесь! — закричала она. — Если мы действительно хотим решить нашу проблему и помочь Дэрэллу, а не просто лечь костьми в борьбе с неприступной защитой, нужно подойти к вопросу серьезно. Все хорошенько обдумать, обсудить, выбрать лучший вариант и тогда действовать единым фронтом. Но в первую очередь, как я только что убедилась, мы должны решить, кто будет руководить операцией, кому мы станем подчиняться. Иначе будем спорить здесь, пока не перемрем с голоду.
— Наверное, ты права, — отозвался Сэлдом.
— И кого же выберем лидером? — спросила Эстэлия.
— По старшинству — это Сэлдом или Кил, — предложил Зар свой вариант. — Сэлдом — принц и брат Дэрэлла, а Кил всегда был к Дэрэллу ближе всех.
«Ах, Зар, Зар… — усмехнулась про себя Авира, — конечно же, ты рассчитываешь, что другие сейчас выдвинут тебя».
Самоотвод Сэлдома не заставил себя ждать:
— Нет, я слишком плохо знаком с Вермигеном, можно сказать, совсем не знаю замка. Кил ориентируется здесь гораздо лучше.
— Ну… — замялся Кил, — конечно, я бы приложил все усилия, чтобы оправдать оказанное доверие… но я никогда еще не выступал в роли лидера… и не очень уверен, что у меня получится. У Зара это вышло бы лучше. И замок он тоже успел отчасти изучить. А я бы помогал ему всем, что в моих силах.
— Наверное, Зар — действительно наиболее подходящий кандидат, — согласился Сэлдом.
«Вот, Зар, твои расчеты и оправдались, — утвердилась в своем предположении Авира. — Мнишь себя гением комбинации? Только не получишь ты свой приз так просто!» — то ли у Авиры случился нежданный приступ амбиций, то ли натура прирожденной интриганки призывала поиграть…
— Ты посмотри на них! — обратилась она к Эстэлии. — Женщин эти сексисты вовсе в расчет не берут!
— Вряд ли Эстэлия подходит на роль руководителя, — парировал Зар, видя, что пьедестал лидерства зримо удаляется от него. — Конечно, она принцесса, однако не обладает ни достаточными знаниями о замке, ни задатками лидера.
Авира посмотрела на него с вызовом, в ее взгляде явственно читался вопрос: «А я?!» Другие прочли этот вопрос также без труда. Хотя кандидатура Авиры не была предложена вслух, каждый теперь обдумывал ее. Позиции Зара резко падали. И за это он, в частности, мог поблагодарить себя самого — последними прозвучали его аргументы против Эстэлии, а ведь по их совокупности он проигрывал Авире. К королевской семье не принадлежали ни он, ни она… задатки лидерства были у обоих… зато всем было известно, что Авира уже давно изучила каждый самый потаенный уголок замка, ее очаровательный любопытный носик совался в каждую щель, она интересовалась каждым магическим следом, каждой малейшей тайной. Безусловно, она знала и понимала замок куда лучше, чем он.
Зар предчувствовал свой проигрыш — кандидатура Авиры вот-вот будет озвучена и наверняка принята единогласно… Однако самолюбие бунтовало и требовало не сдаваться без боя.
