На первом этаже, естественно, столкнулся с консьержкой:
— На свидание? — добродушно-любопытно спросила старушка.
— Угу.
— Что-то поздновато.
— Нормально.
Открывая подъездную дверь, Макс бросил взгляд на часы — половина двенадцатого. «Действительно поздновато для свиданий. Ну не рассказывать же консьержке про нападение хайфийского мага — да она мне наряд из Кащенко вызовет!»
Макс вывел свой внедорожник из гаража-ракушки и сел за руль. Упадок сил ощущался все серьезней — вражья морда продолжала потихоньку выкачивать из него энергетику, и никакие попытки экранироваться не помогали. «Ладно, до 3-ей Парковой, в принципе, рукой подать. Лишь бы он оказался дома!». Джип двинулся в путь.
Звонки в дверь на протяжении пяти минут не принесли никакого результата — в квартире явно не было ни души.
— Переехал или нет дома? Остается последний вариант. Но если его нет и в Быково… мне конец!
Макс снова сел за руль и завел двигатель. «Одно радует — пробок в такое время быть не должно. Только бы не вырубиться за рулем! Ладно, в крайнем случае, останусь на своей даче, благо она там рядом». Он вставил диск в проигрыватель и нажал на газ. Очень быстро динамичные аккорды любимого heavy metal взбодрили его, даже вернулся некоторый запас сил.
Миновав пост ГАИ на выезде из Москвы, он прибавил скорость и прикурил очередную сигарету. Пока несся по пустынному шоссе, почему-то вспомнилась история знакомства с Учителем.
Летним днем, накатавшись по окрестностям, он курил, сидя на своем мотоцикле в лесу, неподалеку от окраины дачного поселка. На дороге появилась парочка. Парень лет двадцати, ничем не примечательной внешности — невысокий, худощавый, светлые не особо густые волосы, серые глаза, тонкие черты лица. Девушка… а вот как выглядела она, Макс напрочь не помнил. Они шли под ручку… только взгляд девицы, едва она заметила Макса, намертво приковался к нему. Вообще он давно привык, что девушки регулярно заглядывались на него, и, по правде говоря, ему это так же давно порядком надоело. Пара поравнялась с ним, девица продолжала откровенно строить ему глазки.
— Шею не сверни, — произнес Макс с уничтожающей улыбкой. Ничего кроме презрения у него такое поведение не вызывало.
Девица, естественно, оскорбилась.
— Ты чего нарываешься, рокер недоделанный?! — ее спутник тоже разозлился.
Слепой он, что ли?! Неужели не видел, как его девушка смотрела на него?! Значит, его трудности. Макс продолжил в том же ключе. Еще пара весьма нелюбезных замечаний в адрес его спутницы, и парень взбесился, кинувшись на обидчика с кулаками.
Вот только силы были откровенно неравны — при росте 193 сантиметра и спортивном телосложении Макс немало времени посвятил изучению различных видов единоборств и смешению их в свой собственный стиль. Когда-то в школе его постоянно задирали за внешность. «Эй, красотка!» — расплывался в тупой улыбке шкаф по имени Колюня. Дальше следовали еще оскорбления с неизменными тумаками. И однажды Макс решил, что с ролью жертвы пора кончать… В девятом классе Колюня впервые узнал, что большой шкаф громче падает. А в десятом предпочитал даже на глаза лишний раз бешеному красавчику не попадаться, боялся его хуже огня. Что ж поделать, сила понимает только силу.
Макс перехватил нацеленный ему в челюсть кулак и другой рукой двинул парню под дых. Тот повалился на землю, с трудом хватая воздух. Девица, тем временем, успела бесследно испариться.
— Думаешь, победил? — прошипел парень, едва продышавшись. — Я мог бы убить тебя с ходу!
— Что ж не убил? — холодно усмехнулся Макс.
— Потому что голова на плечах есть.
— Не уверен — иначе бы ты не хвастал так глупо. А я-то реально могу прикончить тебя одним ударом. — В теории он действительно знал, куда и как надо бить.
— Не успеешь!
Шестое чувство вдруг подсказало Максу, что это не пустая бравада. И ему стало интересно.
— Почему?
— Я маг.
Похоже, парень ждал, что самонадеянный красавчик сейчас поднимет его на смех.
— Вставай! — Макс протянул ему руку. Конечно, бить так сильно было необязательно. Но его разозлила откровенная слепота худосочного противника. — Так ты правда владеешь магией? — Он сам не понимал, почему поверил с первого слова в то, чего вообще не может быть. Но в этих серых глазах читалось нечто такое… что не давало усомниться: их обладателю есть что противопоставить его умениям и ловкости.
Парень взялся за руку Макса и встал на ноги:
— Правда.
— Научишь?
— Зачем тебе?
— Интересно.
— Хм. Первый раз слышу такой ответ. — Парень посмотрел Максу в глаза, казалось, проникая в самую его суть. — Научу.
Макс проехал мимо собственной дачи. В окнах горел свет. Только брат не в состоянии помочь ему справиться с хайфийским уродом. Путь дальше он помнил хорошо. Но сейчас невольно задумался, получит ли вообще помощь, даже если поиски увенчаются успехом. С Учителем они разошлись лет шесть назад — когда Макс решил, что в магии достиг уже достаточных высот, но есть дела и поважнее, чем бесконечные магические тренировки. С тех пор они ни разу не общались.
«Мда, послать меня он имеет все основания… и вполне может это сделать».
Глава 5
Подготовка на Юге шла полным ходом. Технари воздвигли несколько жилых бараков, просторный корпус лаборатории и масштабный крытый полигон. Все здания представляли собой металлические каркасы, обшитые многослойными панелями из неизвестных Дэрэллу материалов. Но главное, что они хорошо держали тепло и не пропускали воду.
Правда, принцу стоило немалых усилий уговорить восточных союзников отказаться от излюбленных цветовых решений. В конце концов те вняли голосу разума, и с внешней стороны все элементы конструкций, отправляемые на континент вечной зимы, были выкрашены в монотонно-белый цвет. Поэтому издали постройки вполне сходили за неровности рельефа. Зато изнутри здания пестрели буйством красок в лучших традициях Востока.
Наконец строительство было завершено, лабораторию до отказа забили различной техникой, теперь в ней кипела работа.
Поначалу предполагалось, что маги тоже будут жить здесь, не участвовать в разработках лично, но следить за процессом. Но местный климат доставлял массу неудобств, а в технологиях восточников маги по-прежнему практически ничего не понимали. В итоге, проторчав среди вечной мерзлоты пару дней, Дэрэлл пришел к выводу, что лучше им вернуться в Вермиген. Там они, по крайней мере, могли бы заняться изучением Источника, поучиться взаимодействовать с его силой. Да и вопрос с предателем не был разрешен.
В общем, маги решили, что будут наведываться на Южную базу раз в несколько дней.
Как обычно, приехав, Дэрэлл разыскал Дэстера в глубинах лаборатории.
