— Проклятье! Он удрал!! — в ярости заорал Дэрэлл.
На крик сбежались остальные обитатели замка — за исключением бесчувственной Веды. Посыпались вопросы. Дэрэлл пояснил, что нашел покои Аррила пустыми.
— Нужно посмотреть в конюшне его лошадь, — предложил Зар. — Вдруг он все-таки где-то здесь.
— Как же, жди… — сквозь зубы процедил Кил.
Маги бросились на конюшню всей толпой… но Карры там не обнаружили. Теперь искать Аррила в замке бессмысленно. Да и вообще искать! Наверняка он уже за тысячи километров отсюда… Донельзя раздосадованные, они вышли во двор.
— Идиот! Почему я его не запер?! — сокрушался Дэрэлл.
— Ха! Недалеко же он, однако, удрал! — вдруг воскликнула Авира.
Дэрэлл проследил за направлением ее взгляда. На подъемном мосту, по ту сторону магически зафиксированной въездной решетки, стоял Аррил собственной персоной. На его лице отражалось изрядное замешательство. Рядом с ним — казалось, тоже озадаченно — тыкалась мордой в решетку Карра.
— Попался! — злорадно прошипел Дэрэлл, открывая ворота. — Видать, я реанимировал защиту раньше, чем он успел удрать за ее периметр.
— Где вы были? — как ни в чем не бывало, спросил Аррил, подойдя к ним. В его голосе слышалась лишь удивленная растерянность.
— Где мы были?! Вот это наглость!
— Почему наглость? — снова удивился неудачливый беглец.
— Ответь лучше, куда это намылился ты?
— В общем-то, никуда. Я проснулся со странным чувством — что-то не так… Поднялся с постели, вышел в коридор… ни звука! Решил на всякий случай заглянуть в соседнюю комнату к Зару — но его там не обнаружил. Это показалось мне странным. Я начал обходить покои остальных… все они также были пусты. Пуст был, казалось, весь замок. Тогда я направился к Северной башне — подумал, что, может, вы собрались там… и по дороге обнаружил, что не заперты ворота. Но заглянув в конюшню, выяснил, что все лошади на месте. Куда же тогда подевались их хозяева? У меня предположений уже не осталось. Но, кроме того, мне казалось, что исчезла и защита замка. Возможно, именно это разбудило меня. Я решил проверить, оседлал Карру и поехал вниз, к подножью. Защитного купола действительно не было… Не зная, что мне делать дальше, я отправился обратно в замок, и тут выяснилось, что ворота уже заперты.
— Хватит врать! — зло бросил Дэрэлл.
— Но я не вру! — оскорбленно воскликнул Аррил.
— Да пошел ты! Рассчитывал, что успеешь вернуться незаметно?! А вот не вышло! Хватит, больше ты нас не проведешь — просто возможности не будет.
— О чем ты, Дэрэлл? — Аррил смотрел на него непонимающе.
— О том, что посажу тебя под замок! — Дэрэлл вынул из ножен свой меч. — Пошел!
— За что? — возмутился Аррил.
Но Дэрэлл лишь молча развернул его и подтолкнул острием меча.
— Вот мы и нашли предателя! — с грустью проговорил Зар, глядя им вслед.
— Только слишком поздно — он снова заложил нас Суровану! — Кил сверлил спину удалявшегося шпиона мрачным взглядом.
— А может, все-таки не успел?.. — выразила надежду Эстэлия.
Дэрэлл привел пленника на второй этаж и остановился перед глухой стеной. Затем сконцентрировал магическую силу в несколько энергетических нитей и протянул их к каменной кладке. Эту операцию он повторил несколько раз, только места, куда он направлял нити, были разными. Часть стены отъехала в сторону, в образовавшийся проход принц втолкнул Аррила. И проход за ним тут же закрылся.
Узник оказался запертым в помещении без окон и, в общем-то, без двери, в полной темноте. Он попытался создать файербол, чтобы осмотреться… Но, очевидно, данная комната являлась аналогом дворцового каземата — здесь блокировались любые попытки магии.
* * *
Дэрэлл выходил из портала очень осторожно… И правильно сделал. Он оказался в самой гуще бурелома, переломать коню ноги тут — как нечего делать. Дэрэлл осмотрелся. Его окружал хвойный лес. Мощные приземистые деревья тесно сплетались кронами, такие растут только на Востоке. Но что-то было здесь необычно, и в первый момент Дэрэлл даже засомневался, не ошибся ли он с координатами… Уж очень непривычны краски, которыми был «нарисован» пейзаж вокруг. Принц еще раз осмотрелся, затем запрокинул голову вверх… и наконец понял, что так изменило вид окружающей природы: сквозь густые кроны пробивался яркий солнечный свет, придавая блеклым цветам жизнерадостный золотистый оттенок. «Да-а… давненько я не видел здесь солнца!»
Дэрэлл двинулся в путь. То и дело приходилось объезжать поваленные деревья. Со стороны могло показаться, его поездка не имела никакой цели: он сворачивал то вправо, то влево, вновь и вновь изучал монотонный пейзаж вокруг. Но на самом деле логика в его передвижениях была — он планомерно прочесывал лес. Так продолжалось часа три…
Но вот он увидел то, что искал — полуобгоревшее дерево метрах в пятнадцати справа от него.
— Ну, наконец-то! — воскликнул принц вслух.
И резво погнал коня к этому дереву.
* * *
— Я собрал вас здесь для суда над предателем, — торжественно произнес Дэрэлл, восседая на массивном кресле в Большом зале Вермигена. Остальные стояли перед ним на расстоянии десяти шагов. Вся эта сцена очень напоминала королевский суд… только возглавлял его принц. — Кил, приведи подсудимого.
Тот молча удалился и вскоре вернулся вместе с Аррилом.
— Дэрэлл, я… — начал было обвиняемый.
— Молчать! — холодно оборвал его принц. — Говорить будешь, когда я дам тебе слово! Итак. Аррил, ты обвиняешься в предательстве — в шпионаже в пользу Сурована! Ты донес королю о готовящемся нападении на Королевский дворец, что позволило его армии подготовиться и спровоцировало наше поражение. Потом ты доложил Суровану об условленном месте встречи. И, наконец, воспользовавшись временным отсутствием защиты замка, ты сообщил королю о подготовке нашего нового наступления, ведущейся на Юге, чем поставил под угрозу всю операцию.
Аррил снова попытался что-то сказать, но Дэрэлл напомнил ледяным тоном:
— Я не давал тебе слова! — И продолжил, обращаясь к сподвидникам: — Известны ли кому-либо из присутствующих факты, отрицающие вину обвиняемого?
Все молчали.
— Располагает ли кто-то сведениями, смягчающими его вину?
И снова промолчали все.
— Что ж, тогда можем выслушать подсудимого. Говори!
— Я не признаю вины ни по одному из перечисленных тобой пунктов, — начал Аррил, стараясь держаться спокойно и с достоинством. Но сердце предательски сбивалось с ритма. — Я ни в чем не виноват! Хоть факты и сложились против меня, я вас не предавал. Готов поклясться собственной жизнью!
— Вряд ли имеет смысл клясться тем, что тебе уже фактически не принадлежит, — негромко заметил Дэрэлл.
