Аррил вмиг сделался бледнее смерти.
— Но вы же знаете меня не первый день! — его голос срывался. — Неужели правда считаете, что я способен на предательство?!
— Выходит, плохо мы тебя знали… — печально произнес Моргрэй.
Аррил медленно обвел взором остальных. Кто-то смотрел на него с осуждением, кто-то и вовсе с ненавистью. Хоть в чьих-нибудь бы глазах увидеть сомнение, не то что поддержку… Но нет, в его виновности здесь уверены все.
Аррил заставил себя посмотреть на Дэрэлла, и у него едва не подкосились ноги. В ледяном взгляде принца читалось одно: приговор — смерть! Аррил побледнел еще сильнее, хотя это казалось уже невозможным. К горлу подступила тошнота, во рту пересохло как в пустыне, перед глазами встала мутная пелена.
— Почему тогда ночью… — иссохший язык плохо слушался. Но Аррил предпринял последнюю попытку оправдаться. — Ночью уехал… я уже рассказывал. Я не собирался… я поехал… не для того, чтобы связаться с Сурованом. И не делал этого! Никогда не делал… Ничего Суровану не докладывал. И перед сражением… я никому не доносил! Вы мне не верите… Но я не виновен! — последнюю фразу он выкрикнул в отчаянии.
— Итак, ничего нового мы не услышали, — повел итог Дэрэлл все тем же ледяным тоном. — Вины своей ты так и не признал. Аррил, за подлое предательство, повлекшее за собой гибель многих людей, я приговариваю тебя к смертной казни!
— Нет… — еле слышно выдохнул Аррил. Он просто не мог поверить, что Дэрэлл решил все так быстро. Вынес приговор, даже не допросив… А ведь на магическом допросе невозможно солгать.
— Но выносить смертный приговор имеет право только король! — напомнила Веда.
— Предлагаешь передать его в руки Суровану?! — усмехнулся Дэрэлл в ответ. — Уверен, он был бы в восторге от такого подарка! Итак, приговор вынесен и будет приведен в исполнение незамедлительно! На колени! — приказал принц Аррилу.
— Допро…
Договорить ему Дэрэлл не дал, накинув ловушку. Теперь Аррил не мог издать ни звука. Проводить магический допрос дозволено лишь с письменного разрешения короля, нарушение данного закона каралось сметной казнью. Но дело даже не в этом. Охранявшая Аррила загадочная защита все равно не позволила бы допросить его.
— На колени! — повторил Дэрэлл.
И сам заставил Аррила опуститься на пол, управляя им через ловушку как куклой. Затем встал с кресла, подошел к осужденному, медленно обнажил меч и занес его над коленопреклоненным Аррилом.
— Н-е-е-е-е-т! — вдруг прорвал тишину истошный женский крик.
Дэрэлл поднял взгляд — кричала Веда.
— Что — нет? — хладнокровно поинтересовался он.
— Он не виновен, — почти шепотом произнесла Веда.
— Вот как? Тебе все-таки есть что сказать в его защиту? — Принц опустил меч.
— Есть. Аррил не виновен. Это… это я сообщила Суровану о готовящемся нападении.
— Что?! — вскричал Вентор.
Он отшатнулся от возлюбленной, как от жуткого чудовища. Остальные тоже непроизвольно отшагнули в сторону от нее.
— Позвольте мне рассказать все.
— Позволяем, — милостиво разрешил Дэрэлл. — Кстати, Аррил, ты можешь встать.
Тот с трудом поднялся на ноги. Его всего колотило.
— Меня подослала к вам Эльвена, — начала рассказ Веда. — Она давно подозревала, что Дэрэлл замышляет что-то типа переворота. Я не бежала из ордена, а покинула место службы по приказу королевы. Так что смертный приговор, вынесенный мне орденом — чистая легенда… по крайней мере, тогда. Такой же легендой была в то время и моя любовь к Вентору. Эльвена знала, что он близок к Дэрэллу. И ни для кого не секрет, что женским вниманием он всегда был обделен, поэтому объектом моей «страсти» Эльвена выбрала именно его. В общем, познакомилась я с Вентором тоже по приказу королевы.
— Такое ощущение, что виновата во всем исключительно Эльвена, а ты — слепое безвинное оружие в ее руках, — презрительно съязвила Авира.
— Подожди, дай мне договорить! Я просто рассказываю, как все было тогда. Расчет королевы оказался верен — внимания Вентора я добилась быстро. Да, план Эльвены был безупречен во всем… во всем, кроме одного — я оказалась живым человеком. И со временем мои чувства к Вентору перестали быть лишь удобной легендой — я действительно полюбила его! Долгое время я не знала, что делать… обязательства перед королем для меня тоже не пустой звук… Но когда Вентора чуть не убили, я поняла, что без него жить не смогу! Да, это я донесла о готовящемся нападении на королевский дворец. О месте встречи тоже я сообщила. Но в лес агентов я не вызывала. Меня тогда заботила только жизнь Вентора, а она целиком и полностью зависела от вашей магии! И о подготовке на Юге я тоже не докладывала ни Суровану, ни Эльвене. Да и как бы я это сделала, если была заперта здесь, в Вермигене.
— Почему же ты едва не позволила мне отрубить голову Аррилу? — жестко спросил принц. — Я думал, ты признаешься раньше.
— Честно говоря, я не верила, что ты решишься нарушить закон и действительно казнишь его. Минуту! Что значит «думал, ты признаешься раньше»? — запоздало опешила Веда.
Вместо ответа Дэрэлл достал что-то из кармана и показал остальным. Это был серебристый кулон в виде всем известного знака — талисман членов ордена Стражи.
— Ты нашел его?! — воскликнула Веда. — Вот уж не думала… Так ты уже знал, что это я предала вас?
Вместо ответа Веде, Дэрэлл повернулся к недавнему осужденному:
— Аррил, я должен извиниться. Весь суд над тобой с самого начала был фарсом. Талисман ордена Стражи я нашел только вчера… потому и назначил суд на сегодня. Прости, что тебе пришлось пережить несколько страшных минут. Но для меня было важно услышать ее признание.
— Для тебя важно?! Потрясающе! — мрачно огрызнулся Аррил. От приговора и «казни» он не отошел до сих пор. — Ты едва не отрубил мне голову! А если бы Веда так и не призналась? Ты бы сказал «Прости!» моему мертвому телу?!
— Если бы она не призналась… я бы казнил ее, а не тебя.
Веда вздрогнула всем телом.
Дэрэлл обнял Аррила рукой за шею и притянул к себе:
— Прошу, не злись. Прости! Мне было необходимо, чтобы суд выглядел настоящим. — «Да и как бы я тебя казнил — защита попросту не дала бы мне этого сделать! Но ты, очевидно, вовсе не ведаешь о ее существовании… Что ж, ради одного этого знания спектакль уже стоило разыграть».
— Ладно… — смягчился Аррил.
— Что-то я не очень понял, какое отношение амулет имеет к разоблачению Веды? — вмешался Кил. — Дэрэлл, может, объяснишь?
— Пожалуй, я объясню сразу все. Мне не давали покоя несколько моментов. Во-первых, в ту ночь Аррил играл полное непонимание происходящего уж слишком реалистично. Он, конечно, не самый открытый на свете человек… но хорошим актером никогда не был. Во-вторых, все тот же вопрос — откуда в лесу взялись агенты? В-третьих, возвращение Веды за кинжалом. Отыскать его в темноте всего за несколько секунд было невозможно, а вот что-то выбросить — вполне реально!
