У меня еще тогда возникла мысль вернуться и поискать это что-то… Но потом подумал, что оставить там Веда могла разве что записку для агентов — только ее они наверняка забрали с собой. А вчера на меня снизошло озарение! Я вспомнил, что раньше Веда всегда носила на шее, под одеждой, какую-то цепочку… однако в последнее время цепочки я у нее не видел. И я поехал все-таки на то место, где мы лечили Вентора. А когда нашел вещицу, у меня наконец сложились все кусочки головоломки: предатель — Веда. Только теперь она, похоже, уже перешла на нашу сторону… Взять хотя бы ее изменившееся отношение к Вентору. Да, свою роль она неплохо играла с самого начала. И все же прошлые потуги не шли ни в какое сравнение с нынешним искренним чувством!
— А про талисман-то можно прояснить? — не вытерпел Кил.
— Можно… если позволишь мне договорить. Уверен, данная вещица является своеобразным маяком, благодаря которому хозяева всегда могли отыскать свою шпионку. Поэтому Веда и избавилась от нее. Жаль, что так поздно. Иначе бы агенты туда вовсе не пришли. Как маяк, амулет действует лишь на взаимосвязи с хозяйкой, а без нее — простой кусок металла.
— По правде говоря, я не знала, что амулет — это маяк, — уточнила Веда. — Но перед самым уходом с поляны мне вспомнилось, что Эльвена велела никогда не расставаться с ним. И я решила избавиться от него на всякий случай. А уже через пару секунд мои опасения подтвердились — агенты каким-то образом разыскали меня. В этот день я так и не вышла на связь с Эльвеной, боялась, что она спросит о Венторе, и я попадусь на лжи. Вот она и послала агентов выяснить, куда я запропастилась.
— То есть схватить нас там могли в любую минуту?! — прищуренные глаза Зара недобро сверкнули.
— Говорю же, не знала я, что амулет так опасен! Дэрэлл, а как ты-то сумел найти его? — спросила Веда. — Ведь не было никаких особых примет, отличавших эту лужайку от сотен других…
— Одна примета была, — загадочно улыбнулся Дэрэлл и, лишь выдержав небольшую паузу, добавил: — Обгоревшее дерево. Перед уходом я метнул файербол в крону одного из деревьев — оставил себе маячок, — он подмигнул Веде. — А поскольку агенты были уже рядом, лесного пожара опасаться не стоило — наверняка они поспешили бы погасить пламя.
— Мне еще кое-что непонятно, — вновь заговорила Авира. — Веда, почему ты с таким опозданием донесла Суровану о месте нашей встречи?
Веда потупила взор:
— Я боялась, что именно туда отправится Вентор. А когда наконец нашла его…
— Так что будем с ней делать? — спросил Сэлдом, обращаясь ко всем.
— Пока что поселим ее в бывших покоях Аррила, — решил Дэрэлл. Его тон по-прежнему был ледяным. — А дальше посмотрим…
Веда окончательно сошла с лица. Она поочередно заглянула в глаза каждому, силясь понять их мысли.
— Прежде чем вы запрете меня, — произнесла она, набравшись смелости, — я хочу попросить у вас прощения! У всех. А, в первую очередь, у тебя, Вентор. Я знаю, моей подлости нет прощения… Но я люблю тебя!
По щекам Веды катились слезы, а в ее глазах застыла отчаянная мольба. Но Вентор упорно смотрел в пол. Так и не дождавшись от него ни слова, ни взгляда, Веда всхлипнула и бегом помчалась к месту своего заключения. Слезы застилали ей глаза. Она споткнулась на первой же ступеньке лестницы, едва не упала, но дальше побежала еще быстрей. Кил двинулся следом, чтобы запереть ее в каземате.
— И все-таки… Каково будет твое решение? — тихо спросил Вентор, когда девушка уже скрылась из виду.
— Если бы она призналась вовремя — я бы простил ее, — ответил Дэрэлл. — Но она открыла рот лишь за секунду до казни невиновного.
— Неужели собираешься казнить ее?! — Вентор смотрела на него с нескрываемым ужасом.
— Нет, жизнь я ей оставлю. Но пока пускай сидит взаперти.
* * *
— Друзья! — обратился к соратникам Дэрэлл. Он снова встречался со своим осведомителем и только что вернулся в замок. — Есть три новости — две не слишком приятных, а третья — весьма занимательна… хотя и столь же бесполезна для нас. С чего начать?
— С плохих вестей.
— Ладно. Во-первых, Сурован заслал шпиона на Восток, теперь тот втирается в доверие к нашим союзникам. А они ведь не способны отличить мага от немага. Во-вторых, король снаряжает большой отряд на Юг — искать лагерь технарей.
— И кто же донес Суровану про базу на Юге, если Веда это не делала? — в растерянности вопросил Моргрэй.
Все дружно посмотрели на Аррила, и ему стало откровенно не по себе.
— Клянусь, это не я! — вскричал он.
— Это не Аррил, — развеял Дэрэлл подозрения друзей. — Если бы он донес на нас тогда — королевская армия уже штурмовала бы Вермиген. Наверняка сведения о южной базе Сурован получил от того самого шпиона на Востоке.
— Прекрасно! — воскликнула Авира. — Теперь нам предстоит искать лазутчика на Восточном континенте! Интересно, как мы с этим справимся?
Вопрос повис в воздухе.
— Не знаю, что с поисками шпиона, — вновь заговорил Дэрэлл спустя полминуты. — Но нам пора выдвигаться на Юг. Дэстер говорит, что через день-другой можно будет приступать к магинизации их оружия.
— Хоть одно хорошее известие! — обрадовался Зар.
— Меня еще кое-что порадовало, — поделился Дэрэлл. — Братца едва не хватил удар, когда он узнал о моем походе к Источнику! — в глазах принца вспыхнул мрачный огонь злорадства.
— А что за занимательная новость? — вспомнила Авира.
Дэрэлл хитро улыбнулся:
— Недавно мне удалось заполучить у Дэстера одно полезное устройство, позволяющее подслушивать разговоры на расстоянии. Одна часть этого устройства устанавливается в каком-нибудь помещении, а через другую можно слушать, что там происходит… а можно и записать разговор. Теперь мой агент прослушивает королевскую спальню.
— Неужели подробности сексуальной жизни царствующей четы и впрямь так занимательны? — с иронией поинтересовалась Авира.
— Навряд ли, — усмехнулся Дэрэлл. — А вот их разговоры там… Вчера, правда, король с королевой никаких стратегически-важных тайн не обсуждали. Зато к Эльвене приезжала в гости ее мать. В надежде, что дочь поделится с ней какими-нибудь планами, мой агент включил запись. О планах речи не было, но разговор оказался прелюбопытным…
Дэрэлл достал маленький блестящий диск, вставил его в некий прибор прямоугольной формы и нажал кнопку.
— Что нового дома? — раздался из прибора голос Эльвены.
— В последнее время все у нас обсуждают одну новость — говорят, грядет страшная война с Востоком. Мол, принц Дэрэлл вот-вот развяжет ее. И еще болтают… — мать королевы замялась.
— Что болтают?
— Ну… все считают…
— Да не тяни же, мама!
— Все считают, что это из-за тебя война началась. Говорят, что король с принцем тебя не поделили… вот и стали воевать.
