— Он намерен меня казнить? — с ужасом осознала Веда. — Поэтому позволил тебе прийти сюда?
— Нет. Сохранить тебе жизнь он обещал, — поспешил успокоить ее Вентор.
— А что он собирается сделать со мной?
— Не знаю, добиться от него ответа на этот вопрос мне не удается.
— Ты простишь меня?
Пристально глядя ей в глаза, Вентор взял ее за подбородок и нежно поцеловал в губы.
— Я люблю тебя, — прошептал он.
Веда прижалась к нему всем телом и расплакалась. Немыслимое напряжение последних дней наконец отпустило.
* * *
— Со мной едут все, кроме Кила и… — Дэрэлл в раздумьях обвел взглядом соратников, — и Аррила. И девица в темнице, понятное дело, тоже остается.
— Ты по-прежнему мне не доверяешь… — сокрушенно заключил Аррил.
— Доверяю. Но кто-то должен остаться в Вермигене вместе с Килом.
— Если лучшие маги нужны тебе на Юге… странно, что ты Кила не берешь, — заметил Вентор. — Уж лучше бы взял его, а меня оставил с Аррилом. — Уезжать от возлюбленной ему совершенно не хотелось.
— Помимо меня и Кила, защита замка не подчиняется никому. Не запирать же мне тут трех узников… Кстати, забыл спросить — кто-нибудь знает некоего Лефарта?
— Я знаю, — отозвался Сэлдом. — А с чего ты интересуешься им?
— Сегодня мне доложили, что именно его Сурован отправил шпионить на Восток.
— Паршиво! Он совсем еще молод, перед самым нашим мятежом получил звание младшего магистра… однако парень толковый — умен и быстро соображает. Да и маг он весьма талантливый, хоть и неопытен пока.
— Неплохо было бы изловить этого Лефарта. Нарисовать его сможешь?
— Не уверен… Это ты у нас талант в рисовании, а не я.
— Я попробую, — вызвалась Авира. — Вроде тоже припоминаю его.
* * *
Кил и Аррил сидели в гостиной, развлекая себя игрой в кробел и неспешной беседой.
— Погоди! — Кил прервал собеседника на полуслове. — Кажется, у нас гости. Кто-то подает сигнал, что хочет пройти через защиту.
Стражи замка бросились к Северной башне, взбежали по ступенькам наверх. На опушке они увидели всадника на сером крапчатом коне. Одет он был в светло-коричневый плащ, такого же цвета шляпу и черные штаны, издали сливавшиеся с сапогами. Светлые волнистые волосы ниспадали до середины груди.
— Это еще кто? — удивился Аррил.
— Честно говоря, не знаю… но пароль ему известен. Впустить, что ли?
— Впусти… если что — обратно все равно не выйдет.
Кил открыл проход в защите. Минут через пять друзья разглядели невысокого молодого человека с бледным лицом. Это был Крэй — магистр Королевского ордена и член Королевского Совета. Кил с Аррилом переглянулись — теперь они уже сожалели, что позволили пришельцу войти.
— Что тебе здесь нужно? — вопросил Кил грубо и грозно.
— Мне нужен Дэрэлл, позови его! — ответил Крэй.
— Дэрэлла нет в замке. Придется тебе пообщаться со мной. Ладно уж, проезжай.
Кил открыл въезд и спустился к воротам. Аррил остался наверху, решив пока не обнаруживать себя.
— У меня плохие новости, — начал Крэй без лишних предисловий. — От силы через полчаса армия Сурована осадит Вермиген! Да что ты на меня-то так смотришь? — возмутился Крэй в ответ на уничтожающий взгляд Кила. — Я даже не знал, где вы прячетесь. Просто подумал, что у Сурована определенно имеются причины отправить к замку войско. Вот и рванул сюда вперед него.
— А с чего вдруг ты решил предупредить нас об опасности?! — с подозрением спросил Кил.
— Ладно, скрывать дальше уже нет смысла. Я с самого начала действую на стороне Дэрэлла. — Но в глазах Кила читалось прежнее недоверие. — Чем же тебе доказать-то?.. — задумался Крэй. — О! Ты запись откровений Эльвены слышал? А откуда бы я знал о ней, если бы не сам раздобыл ее для Дэрэлла?
— И то правда. — Кил запрокинул голову и крикнул: — Аррил, спускайся!
* * *
15 июня 2000 года, ночь
Россия, Подмосковье, пос. Быково
Подъехав к нужному дому, за высоким забором Макс узрел двухэтажный коттедж. «Что-то непохоже на дачку Учителя. Неужели я снова в пролете?..» Была и еще одна проблема — стрелка на часах подбиралась к часу ночи, и в окнах дома не горел свет.
— Если это больше не дача Учителя, и если там кто-нибудь все-таки отзовется — жди неприятностей.
Но он все равно вылез из джипа и подошел к калитке. За забором раздалось глухое рычание, и, похоже, собак там было несколько. Макс нажал кнопку звонка. Подождал с минуту — никаких признаков жизни в доме. Позвонил еще раз уже настойчивей. Через несколько секунд над калиткой зажегся фонарь.
— Ага, кто-то в доме все-таки есть. Теперь главное, чтобы собак на меня не спустили… судя по рыку, там явно не йорки!
Макс услышал шаги. Затем голос, кажется, принадлежавший Учителю, скомандовал собакам: «Sit!
[7]». Послышалось щелканье отпираемых замков, после чего калитка распахнулась. Перед Максом действительно стоял Учитель, а позади него сидели три здоровенные кавказские овчарки и не менее внушительного вида ротвейлер.
— Что у тебя случилось? — ровным голосом спросил хозяин дома.
— Ну почему ты сразу решил, будто что-то случилось? — как-то неудобно было прямо с порога начинать со своих проблем.
— Если спустя шесть лет к тебе заявляются среди ночи — вряд ли можно предполагать, что это простой визит вежливости.
— В общем-то, да… — вздохнул Макс. — Ладно, действительно случилось. И мне очень нужна твоя помощь.
— Да кто бы сомневался. Ладно, проходи в дом.
— Гм… А милые песики сегодня ужинали?
— В любом случае, без моего разрешения они не станут ужинать тобой.
— Приятная новость.
— Drop it!
[8] — сказал хозяин собакам.
— По-русски они у тебя не говорят? — саркастически осведомился Макс.
— Мне так удобней. Дай ключи, я загоню твою машину.
Итак, к дружеской беседе Учитель явно не расположен. До сих пор зол на него? Или презирает?
Макс прошел в дом, псы конвоем следовали по пятам. Дожидаться хозяина он решил в комнате, которая, по-видимому, служила гостиной. Устроившись в кресле, достал пачку «Davidoffа», но тут обнаружил, что зажигалку оставил в машине. Правда, на журнальном столике лежала зажигалка… «Но не сочтут ли охранники, что он посягает на хозяйское имущество?» Макс никогда не боялся собак, однако вызвать гнев сразу четырех натасканных монстров все же не хотелось. И он решил продлить никотиновое голодание до прихода хозяина.
