Веда, наблюдавшая за пыткой, как и остальные, содрогнулась всем телом вместе с несчастным. Она слишком хорошо помнила, что недавно сама едва не оказалась на его месте.
— Часть армии осталась около Вермигена, — заговорил Лефарт, стараясь сохранять хоть некоторую твердость в голосе. Но и это давалось с трудом — боль от ран растекалась по всем телу, окутывала мертвящим саваном, вытягивая последние силы. — Пока взять его не удалось. Но сейчас уже все маги, верные Суровану, наверняка отправились к Вермигену. В ближайшие часы его защита падет! — последние слова немало воодушевили самого Лефарта, и он устремил на Дэрэлла победоносный взгляд, словно видел падение Вермигена собственными глазами, словно был в рядах взявших замок воинов.
Принц остудил его фантазии еще одним взглядом вечной мерзлоты и снова поднял кинжал. Но на этот раз лишь перерезал веревки.
— Усадите его у ствола, — распорядился он.
Привязывать пленника снова не было необходимости. Спелёнутый ловушкой, он не мог двинуть ни единой мышцей. У него даже меч не стали отбирать.
Мятежники собрались поодаль на совет.
— Ты что же, оставишь его в живых?! — возмутился Зар. Ведь по милости Лефарта рухнули все их надежды.
— Пока — да. Возможно, нам потребуются еще какие-то сведения, а у мертвого уже ничего не спросишь.
— Что мы вообще собираемся делать дальше? — задала Авира вопрос, который остальные и поднимать не решались. — Все оружие уничтожено. Союзников у нас тоже больше нет. Нам даже податься некуда!
— Не знаю, нужно подумать… — ответил Дэрэлл. — Пока будем прятаться здесь.
— А дальше?! — у Кила веры в лучшее совсем не осталось.
— Может быть, послушать мать и поговорить с Сурованом?..
Авира покачала головой:
— Тебе нечего ему предложить. Теперь мы ничем не мешаем его благоденствию.
— Еще немного попортить ему кровь мы в состоянии. Правда, к сожалению, не более того… Но никакого иного выхода я все равно не вижу. Нам действительно осталось только скрываться где-то по лесам… Стоп! Где чертежи? — спохватился Дэрэлл.
— У меня! Голова мне пока что нелишняя, — улыбнулся Зар, доставая из седельной сумки свернутые в трубку листы.
Дэрэлл разложил бумаги на траве:
— Вам это ничего не напоминает? Думайте! У меня странное чувство, что это важно.
* * *
15 июня 2001 года
Россия, Подмосковье, Новорязанское шоссе
Пробка была мертвой. На одной полосе шоссе впритирку друг к другу застыли два ряда машин, третий расстроено пыхтел на обочине — попытка проехать здесь тоже не увенчалась успехом. А ряд слева, смело разместившийся было на встречке, теперь судорожно пытался влезть на свою полосу — видать, где-то впереди гаишники. Только нарваться на штраф у нарушителей было гораздо больше шансов, чем втереться в стоявший насмерть попутный ряд.
— Проклятье! — выругался Макс. В пробке он торчал уже больше получаса и продвинулся за это время, дай бог, на километр. О том, чтобы успеть на переговоры, можно даже не мечтать. И почему люди не летают?! Или хотя бы джипы…
Он достал из кармана куртки мобильник и выбрал номер из записной книги.
— Алло, Катя, это Макс. Я насмерть застрял в пробке. Из «Райдера» еще не приехали?
— Нет, — ответила секретарша.
— Когда приедут, постарайся развлечь их чем-нибудь. Ну, кофе предложи, конфетками угости. Своди на экскурсию на склад. Или поставь видео у меня в кабинете. В общем, сделай что-нибудь, чтобы они не сильно оскорбились.
— Хорошо. А ты вообще где?
— На Рязанке.
— Долго же мне придется их развлекать!.. Подожди! Здесь Алексей Михайлович, хочет с тобой поговорить.
Вот только президента ему и не хватало! Кой черт принес его в офис с утра пораньше?!
— Ну, давай его.
— Где ты до сих пор шляешься?! Ты вообще соображаешь, что творишь? — раздался в трубке разъяренный голос хозяина фирмы.
— Леха, привет! Хорош орать. Можно подумать, ты никогда не застревал в пробке.
— А заранее выезжать ты не пробовал?!
— Пробовал… Но сегодня как-то не склалось.
— По-моему, у тебя вечно не складывается! Тебя никогда нет на рабочем месте!
— На рабочем месте — это где? В офисе, что ли? Прекрасно, отныне я всегда буду сидеть в офисе — с десяти до восемнадцати. А как уж при этом пойдет бизнес — не мои проблемы.
— Как это — не твои проблемы?! Можно подумать, что ты целыми днями только по делам и мотаешься. Вот где ты был всю прошлую неделю? Тебя в офисе наблюдали всего несколько часов!
— Ах мы занялись учетом рабочего времени?! Если тебе так уж хочется, я, конечно, могу написать тебе отчет по прошлой неделе — когда у меня других дел не будет. Но скажи мне лучше: у тебя есть какие-то претензии к работе фирмы? Разве она не приносит тебе прибыль?
— Я говорю не о прибыли, а о трудовой дисциплине! Сколько можно ее нарушать?!
— Трудовая дисциплина?! О как. Ты случайно не забыл, что я генеральный директор, а не продавец? И мои обязанности — это обеспечение успешного функционирования фирмы, а не торчание за прилавком от и до.
— Ты такой же наемный работник, как и продавец! И я заставлю и тебя уважать дисциплину! Если по-прежнему будешь появляться на рабочем месте, лишь когда тебе заблагорассудится — уволю к чертовой матери!
— Прекрасно! Встречная полоса как раз свободна. Можешь считать, что я уже уволился сам.
Макс нажал кнопку отбоя на телефоне, но убирать мобильник не стал. В том, что телефон зазвонит через две-три минуты, он был абсолютно уверен. Так было уже не в первый раз.
Кто бы только знал, как он ненавидел работать на «чужого дядю»! Но после того как их с братом партнер по бизнесу очень удачно взял кредит под непродаваемый товар — то есть его попросту кинули, причем дважды — пока сам Макс лежал в больнице после автокатастрофы, заново организовать собственный бизнес средств пока все не хватало. Вот и пришлось найти работу директором.
«А может и правда уволиться? Наконец устроить себе отпуск… да и на магию больше времени будет… Но кто ж меня содержать-то будет?! Деньги закончатся, и придется снова что-то искать. А кто сказал, что следующий президент окажется лучше этого? Даже, скорее всего, наоборот. Лешка любит поорать, зато отходчив. Да и поиск работы — крайне неприятный процесс. Конечно, было бы круто устроиться, как Варлок…»
Тот работал вместе со своей супругой. Она — коммерческим директором. А Вар числился ее замом. Но на самом деле уже давно единственной его обязанностью было проверять благонадежность бизнес-партнеров. Кое-какую информацию о них он, конечно, собирал. Но, в основном, в совершенстве владея техникой магического допроса, опирался на то, что читал в их собственных головах. И его резюме еще ни разу не давали осечки.
