— Это и есть Звездные врата? — восхищенно спросила Эстэлия, не в силах оторвать взгляд от чудес техники.
— Они самые, — подтвердил Дэрэлл.
Маги подошли вплотную, внимательно осматривая их со всех сторон.
— Что-то я совершенно не понимаю, как через эти врата можно попасть на другую планету. — заговорил Кил. — На переход это совершенно непохоже! Если отсюда я вижу Авиру с Заром, которые стоят по другую сторону врат… не думаю, что, пройдя через створ, я попаду в какое-то другой место.
— Я же говорил, что врата выключены, — напомнил Дэрэлл. — Сейчас можешь сколько угодно ходить туда-обратно — никуда из пещеры не денешься.
— Осталось включить их, — тоскливо подытожил Зар. — Только никто из нас не знает, как это сделать.
— Насколько мне известно, у технарей все включается и выключается какими-нибудь кнопками, рычагами… в этом направлении нам и нужно будет искать.
— Может, отложим поиски на завтра? — предложила Авира. — Очень хочется хотя бы поужинать.
— Тогда почему бы тебе не приготовить ужин? — намекнул Дэрэлл.
Авира быстро направилась к выходу, не ответив ни слова.
Через полчаса друзья с аппетитом поглощали магически запеченную миранину, запивая блюдо соком тропических плодов, которые насобирали еще в джунглях.
— А гаденыш у нас с голоду раньше времени не помрет? — вдруг спросила Авира.
— Я покормлю его, — предложила Веда. Все-таки она испытывала к пленнику жалость, помня, что могла оказаться на его месте. Остальные же были слишком злы на него.
Веда нарезала мясо на куски, налила в плошку из скорлупы ореха сок и направилась к пленнику. Лефарт сидел у дерева поодаль. Глаза у него были завязаны.
— Открывай рот! — сказала Веда, поднеся кусок к его губам.
— Что это? — забеспокоился пленник.
— Не бойся, ничего опасного — просто еда.
— Скажи, почему меня до сих пор не убили? Что Дэрэлл придумал для меня?
— Раз не убили — значит, так нужно.
— Но неужели я не вправе знать, какая смерть меня ждет?!
— Наверное, вправе… только спрашивай об этом Дэрэлла, а не меня.
* * *
С утра пораньше все собрались в пещере. По коридору бродили лошади, а Лефарт, с завязанными глазами, сидел неподалеку от закрытого скалой и запертого входа — друзья опасались, как бы кто-то случайно не забрел на гору.
Они разложили чертежи на огромном столе. Всего пятнадцать листов. Один из них — звездная карта. На всех остальных среди множества линий и знаков четко выделялся полуэллипс. И было их ровно столько, сколько и врат. Первым делом нужно определить, какие изображения имели отношение к непострадавшим от давней диверсии вратам.
Маги разошлись по пещере с чертежами в руках. Каждый переходил от одних врат к другим, пытаясь найти соответствия. Правда, их было всего одиннадцать человек, и три чертежа пока остались лежать на столе.
Моргрэй долго и скрупулезно сличал схему с вратами и вдруг почти бегом бросился к Эстэлии, которая бродила вокруг соседних врат, заглянул в ее чертеж. После чего быстро зашагал вдоль врат и остановился около шестых по счету.
— Кажется, нашел! — радостно воскликнул историк. Все сбежались к нему. — Видите вот этот значок в правом нижнем углу листа? А теперь посмотрите туда! — Моргрэй указал рукой на самую верхнюю точку полуэллипса, где виднелись едва заметные очертания совершенно другого знака. — Чертеж от этих врат у Эстэлии, а мой — вон от тех.
С чертежом принцессы знак на вратах действительно совпадал.
— Давайте найдем чертежи к неповрежденным вратам, — постановил Сэлдом.
Это не заняло много времени. И друзья перешли к сравнению четырех чертежей между собой. Но, по правде говоря, так ничего и не понимали в них. В конце концов Килу надоело мучить глаза. Он отошел к ближайшим вратам и начал нажимать на них все кнопки подряд. На очередном нажатии что-то щелкнуло, полуэллипс осветился мягким зеленым светом, и врата стали издавать характерный тихий гул. От неожиданности Кил отшатнулся и едва не свалился с помоста.
— Неужели все так просто? — удивилась Веда.
Дэрэлл поднял с пола камешек и бросил его в створ врат. Камешек пролетел через врата и упал на пол.
— Нет, не все так просто! Кил только подключил питание врат. На что ты там нажал?
— По-моему, эту кнопку, — Кил надавил на нее еще раз, и врата отключились.
— Включи и нажми еще на что-нибудь, — посоветовал Зар.
Кил понажимал все, что не успел тронуть до включения питания. Никаких изменений.
— Попробуй еще раз остальные кнопки, — предложил Дэрэлл. — Быть может, они без питания не действуют…
Кил не видел повода спорить. После нажатия третьей кнопки из боковины врат выехал какой-то ящик. Его верхняя панель была поделена на две части: внизу находились ряды неких символов, а наверху черный прямоугольник. Кил пересчитал символы — двадцать пять, все разные. А никаких кнопок на панели не наблюдалось вовсе.
— Похоже, мы никуда не продвинулись, — расстроился Вентор.
Но Кил продолжил уже привычное нажимание кнопок. На очередном символы на панели засветились оранжевым светом.
— Ну а это что нам дает? — раздраженно произнес он. Потом прошелся по кнопкам снова — никакого результата. — Все, не работают ваши врата!
Дэрэлл с Авирой потеснили его возле непонятного ящика. Авира тронула пальцем панель, желая узнать, какова та на ощупь. И тут символ, который она задела, высветился на черном прямоугольнике. Девушка коснулась соседнего символа, и он появился на экране рядом с первым. Авира повторила опыт с третьим символом, он тоже возник на экране. Тогда Дэрэлл дотронулся до последнего символа — тот засветился на экране четвертым. Принц продолжил перебирать символы в произвольном порядке… но вдруг с экрана исчезли все символы. Он еще раз нажал на символ, который трогал последним — тот появился на экране в одиночестве.
— Занятно… — произнес принц.
Продолжив экспериментировать, он выяснил, что всего на экране высвечивается двадцать девять символов, а когда нажимаешь тридцатый, экран чернеет. Порядок нажатия символов ничего не меняет.
— Полагаю, чтобы продвинуться дальше, мы должны набрать некую тридцатизначную комбинацию, — поделился Дэрэлл мыслями с друзьями.
— Ты себе представляешь, каково количество возможных комбинаций из тридцати знаков? — уныло вопросил Зар.
— Хм… Если перебирать по очереди — боюсь, нам лет на двести хватит.
— Вот-вот!
— А нет ли нужной комбинации на чертеже?..
Дэрэлл вернулся к столу с бумагами. Однако на чертеже к данным вратам не обнаружилось ни единого символа с панели. Маги пересмотрели остальные чертежи — результат был таким же. С минуту-другую они стояли в растерянности. Но потом Авира решительно направилась к другим не покореженным вратам, нажала пару кнопок, внимательно изучила выдвинувшийся из боковины ящик. И, выключив эти врата, перешла к третьим, затем к четвертым.
