— Нет, не угадала, — послышался голос, на который я почему-то смущалась обернуться. — Я вот он. Смотрю прямо на тебя. Я — кронпринцем. У нас без разницы, кто был старше, а кто младше. И изначально корона должна была достаться мне. Но все изменилось из-за пророчества. Оракул сказал, что — то вроде… И в окровавленной короне я буду стоять над мертвым телом брата.
Я промолчала. Никогда не думала, что мы будем рассматривать детские портреты.
— И родители решили обмануть судьбу. Они отобрали у меня корону и отдали ее брату. Они решили, что такому, как я власть доверять нельзя. И семья отвернулась от меня за то, чего я еще даже не совершил, — я чувствовала близость его тела, ощущала его дыхание.
— А брат мог выжить? — спросила я, провожая глазами портрет.
— Я так понимаю, что историю тебе уже рассказали.
Я встретилась взглядом и честно соврала: «Нет».
— Кому ты врешь, — послышался снисходительный голос.
— Я не вру, — замотала головой я, решив не сдавать пушистых информаторов.
— Я сам разрешил рассказать тебе ее, — на меня смотрели с улыбкой.
— А что случилось с девушкой, — сдалась я, понимая, что врать бессмысленно.
— В тот момент, когда я штурмовал замок, у нее начались роды. Ребенок родился раньше срока, — спокойно произнесло его величество. — И я не знаю, как относиться к маленькой памяти о большом предательстве. Присаживайся!
— Я не голодна, — поежилась я, вспоминая охоту.
И тут на меня нарычали так, что я тут же приземлила попу на стул.
— Что-то случилось? — удивилось его величество, пока я сидела и уныло, не поднимая глаз, ковыряла еду.
— Нет, нет, — помотала я головой. Мне так не понравилось, что он на меня рыкнул!
Вилка приподняла кусочек мяса и шлепнула его обратно в соус или подливку.
Стоило мне поднять глаза, как я встречалась с пристальным взглядом.
— Так, мне это надоело, — послышался голос, от которого я вздрогнула. Огромный зверь шагнул прямо на стол. Он шел, а стол трещал под его весом.
Если честно, то мне стало не по себе, когда на меня двигается огромная страшная кошка. Он сидел на столе, расчистив себе место хвостом.
Через мгновенье он снова был человеком.
— Итак, — заметил он. — Что случилось?
— Вы нарычали на меня, — произнесла я, глядя ему в глаза.
— Я сказал тебе, чтобы ты обязательно попробовала мясо, — на меня смотрели с улыбкой. — Это прозвучало, как…
И тут я снова чуть не обделалась от рыка. С таким рыком не мясо предлагают! С таким рыком предлагают стать этим мясом!
1.1
— А мне показалось, что вы предложили стать этим мясом, — заметила я.
— Если бы я предложил тебе стать этим мясом, я бы сказал вот так, — оскалил зубы его величество.
Если честно, то я разницы не почувствовала. Попа, обнявшая стул тоже.
— Просто этот внезапный, — напряглась я, пытаясь воспроизвести звук. — Эрррррр! Звучит угрожающе…
— Ты мне только что в любви призналась, — послышался голос.
— Что? Как? — ужаснулась я. Я, конечно, подозревала в себе вундеркинда, то не в таких масштабах!
— То есть вот это… Эррррр! … означает, что я тебя люблю? — спросила я.
— Нет, ты только что сказала, что звезды здесь свежие и сопливые, — послышался смех. — Я в жизни столько не смеялся, пока ты пытаешься выучить наш язык… Сопливые звезды! Я не знаю, как тебя научить!
— Все совсем плохо? — улыбнулась я. До чего же он был красив сейчас. Пламя свечей и камина играло на драгоценных камнях. И отражалось в голубых нечеловеческих глазах. Белоснежные волосы были небрежно рассыпаны по плечам, а идеальный профиль заставлял делать глубокий вздох.
— Почему вы решили пригласить меня на ужин? — спросила я, вспоминая фигуру с ледяным взглядом, при виде которой начинали трястись поджилки.
— Наверное, за твое «рррр», — послышался ответ.
Он грациозно спрыгнул со стола и зашел мне за спину. Я сначала не поняла, что произошло, а потом услышала … музыку… Она была нежной и плавной, словно где-то играла музыкальная шкатулка.
— Боюсь спросить, — заметило Его Величество, незаметно подкрадываясь сзади.
Я дернулась от звука его голоса. Мне протянули руку.
— Ты сразу согласишься, или мне на тебя нарычать? — послышался голос.
Я положила руку поверх его руки, понимая, что не умею танцевать.
— Я не умею танцевать, — созналась я, пытаясь расправить юбку. — Честно, не умею!
Есть люди, которым медведь на ухо наступил. А есть те, кому он отдавил все ноги…
— Я смотрю, вы очень … многогранная личность, — заметила я, чувствуя, как мне на талию ложится рука. Куда девать свою руку я не знала, поэтому положила ее ему плечо.
— Ты про то, что сожрал в снегах тушу, а потом почитал стихи? — послышался голос. — Знаешь, что было самым сложным? Научиться сидеть ровно. Наши ноги и спину даже привязывали к трону, чтобы не было соблазна извернуться, как удобней. А так хотелось…
Я вспомнила, как он сидел в кресле. Это была отдельная «камастура» для отдыхающих. И для того, чтобы повторить хотя бы половину поз, я должна заручиться поддержкой травматолога.
— Вы показались мне совсем другим в самом начале, — заметила я.
— И это не значит, что я не откушу тебе голову, если ты еще раз наступишь мне на ногу, — послышался голос его величества.
1.2
— Что? — ужаснулась я.
— Я пошутил, — послышался голос.
— Рррр, — порычала я, чувствуя, как он подводит меня все ближе и ближе к себе.
— Не согласен, — заметило его величество.
— Рррррр, — фыркнула я, пряча улыбку.
— Неужели? Ты уверена? Ты начинаешь меня интриговать… — у меня в волосах послышался мягкий, слегка вибрирующий голос. Ой…
Я чувствовала, как он осторожно, приподнимает мою голову. Сердце замерло, когда я понимала, что сейчас будет… Мы уже не танцевали. Мы просто стояли, пока музыкальная шкатулка доигрывала последние аккорды, постепенно замедляясь.
До губ оставалось дыхание… Я чувствовала, как замираю, а рука, держащая меня за талию, сжала меня еще крепче. В тот момент, когда к моим губам едва-едва прикоснулись чужие губы, в дверь послышался страшный стук.
— Что?!! — рявкнуло его величество, а у меня сердце оборвалось от неожиданности и страха! Мне в корсет впились когти.
— Ваше величество, — влетел в комнату бородатый. — Принц пропал! Вы велели сторожить башню, мы с братом стояли возле двери. С ним оставались три няньки!
