— Как?! — дернулась я, чувствуя, как обрывается мое сердце. — Как он пропал?! Титикака!
Через мгновенье рядом со мной был огромный и страшный зверь.
— Ваше Величество! Я прошу вас! — взмолилась я, но он меня не слышал.
Подобрав платье, я бросилась вслед за ним, в надежде остановить его.
Несколько раз споткнувшись на ступеньках, я в очередной раз мужественно вскочила, превозмогая боль в коленке. Сверху уже слышался ужасающий рев.
— Ваше Величество! — влетела я в комнату, тут же вставая на пути зверя. — Я прошу вас!
Три девушки сжались в комочек. Одну из них я тут же узнала!
Занесенная лапа со страшными когтями уже не могла остановиться. Она полоснула корсет, распоров его и оставив неглубокие царапины. Мелочи! Могло быть и хуже!
— Успокойтесь, — взмолилась я, прикрывая девушек. — Давайте выясним, как это произошло!
На меня бросились, заставив зажмурится. Но голову не откусили. Я робко открыла глаза, слыша, как щелкнула пасть, едва не откусив мне нос.
— Тише, я прошу вас, — прошептала я, глядя на перепуганных волчиц. Они уже прощались с жизнью. — Ваше Величество, я умоляю вас…
Моя рука дрожала, когда я пыталась поднести ее к страшной оскаленной пасти.
— Так мы ничего не узнаем, — прошептала я, дрожащим голосом. Я смотрела в глаза его величеству. — Если вы сейчас их прикончите, мы ничего не узнаем… Прошу вас…
— Где котенок? — послышался страшный голос, а вместо тигра стояло разъяренное чудовище. — Где принц?
— Он только что был здесь! — показали дрожащими руками няньки на жеваного крота. — А потом … потом он просто исчез… Мы не знаем, где он! Мы обыскали всю комнату! Его нет!
1.3
— Окно! — бросилась я к закрытому окну. Я открыла его и высунулась по пояс, осматривая крышу.
— На крыше его нет! — дернулась я. — Как это исчез?
— Я не чую его, — мотнул головой безбородый. — Нет, в комнате есть его свежий запах, но в коридоре запах старый… Здесь все пропитано его запахом, поэтому найти его сложно…
— Ррррры! — послышался жуткий рык. Мне показалось, что в замке задрожали не только стекла, но и стены. После рыка воцарилась тишина. Все молчали и прислушивались.
— Обыскать все! Каждый закоулок! — послышался страшный голос его величества, пока девушки — служанки застыли в поклонах. — А вы…
— Ваше Величество! — снова заслонила я от него несчастных девушек. Я видела, как у них дрожат руки. А у одной по щекам текут слезы. — Давайте мы сначала найдем принца, а потом вы решите, как поступить дальше!
— Принца нигде нет! — послышался голос. — Запах принца старый!
Мне казалось, что весь замок сбился с ног, пытаясь разыскать принца.
— Он не мог выйти из замка! — кричали в коридорах. Я с тревогой ждала вестей, поглядывая на обледеневшие крыши.
— Нет его там! — рявкнуло его величество, при виде которого все тут же замерли в поклоне. На его волосах был снег.
Слуги стояли так, пока он переворачивал мебель в нашей башне.
— Может, он до сих пор в комнате? — спросила я, вылезая из-под кровати с кожаным ежом в руках. — Может, чего-то испугался? Спрятался? Залез куда-нибудь?
Пушистый стул полетел в стену, а на столе остался страшный росчерк когтей.
— Ищите, — прорычало его величество, а ему уже доносили из коридора, что принц не обнаружен.
Как только я слышала эти вести, у меня сжималось сердце. Мой маленький, что же случилось?
Я уже перерывала комнату по третьему кругу. Отодвигала мохнатые тумбочки, перерывала матрас и постель. И постоянно бегала к окну и двигала шторы. Это такое чувство, когда нужно что-то делать, а ты не знаешь что именно?
— Прошу вас, — умоляла я, видя, как его величество смотрит на трех дрожащий девушек.
Теперь мне еще за них тревожится! Его величество вышел.
— Иди за ним, — взмолились мои волки.
Я подобрала юбки и за его величеством по коридору. Мало ли, вдруг сейчас девушек выведут из комнаты под каким-нибудь предлогом! Я видела его страшный взгляд, когда он проходил мимо них.
Мы шли по коридору, а все, случайно попавшие в этот коридор, шарахались в стороны, прижимаясь к стенам.
— Он не мог выйти из замка? — спросила я, чувствуя, как меня берут за руку и нервно впиваются в нее когтями. — Просто я видела… Я не уверена, но … Мне показалось, что в снегах был … ирбис… Еще один… Тоже полосатый…
— Это невозможно, — процедило его величество, резко открывая дверь своих покоев. — Нас было трое таких. Я, брат и принц.
— А вдруг? — прошептала я, чувствуя, как замирает сердце.
— Если только он умеет собираться по частям, что вр-р-ряд ли, — произнесло его величество, как вдруг я замерла.
На моем стуле, среди разбросанных тарелок лежал … Титикака. Он спал, свернувшись в комочек.
— Малыш, — выдохнула я, бросаясь к нему и обнимая его изо всех сил. Мои руки дрожали, пока я проверяла, цел ли он.
— Остановить поиски! Принц нашелся! — послышался рык, снова заставившись стены замка задрожать.
На меня смотрели сонные глаза, а сонные коготки впились в мое платье. Меня обнюхивали и щекотали усами.
— Как ты здесь оказался? — удивилась я, тыкаясь носом в его макушку.
— Арррррау, — произнес принц. Мне показалось, что он просто зевнул.
— Он сказал, что потерял тебя, — произнесло его величество, устало обрушиваясь в кресло.
Глава шестнадцатая. Постельная сцена
Я не могла думать ни о чем, кроме пушистой морды, которая бодала меня и пыталась снести мой нос.
— Я так за тебя переживала, — прошептала я, тиская дрожащими руками малыша. — Как ты убежал?
Титикака рыкнул мне в лицо, а я с надеждой посмотрела на его величество, который смотрел на нас ледяным взглядом.
— Он сказал, что просто захотел! — перевели мне, глядя на меня испытывающим взглядом.
— Что? Ты в крови? — ужаснулась я, видя розовую шерсть. Меня охватила паника. — Где? Как?
Я осматривала принца со всех сторон, как вдруг поняла… Мой взгляд опустился на корсет. Разорванный корсет обнажал длинные неглубокие, но все еще кровоточащие царапины. Мои пальцы промокнули кровь. Я растерла ее пальцами, успокаиваясь.
— Главное, что ты живой, — прошептала я, чувствуя, как на меня навалилась усталость.
— Мы пойдем, — отвесила я неуклюжий реверанс, пытаясь побыстрее унести малыша в комнату.
Как только я закрыла дверь комнаты, как вдруг там что-то с грохотом разбилось. Словно кто-то смел остатки ужина вместе со скатертью со стола. Потом послышался звон. Словно, бокал вдребезги разбивался о стену.
