— Значит, кто-то помолвлен, а кто-то еще нет, — подумала я, понимая, что с одной стороны это очень удобно!
Передо мной впервые в жизни открыли двери в огромный, мрачный зал, похожий на царство снежной королевы. Сначала я думала, что это лед, а потом поняла, что весь зал сделан из камня.
Прямо в центре зала стояло нечто похожее на зеркало без стекла. Заиндевелая, покрытая сосульками рама была круглой. Сквозь нее виднелась противоположная стена. Возле странного зеркала стояло Его Величество. Он вежливо улыбнулся мне, а потом сделал вид, словно меня не замечает.
Я вопросительно посмотрела на его новую шубу. И вздрогнула, когда за спиной закрылись огромные двери.
Мы казались такими маленькими в этой огромной пустой зале. Я подняла голову вверх, пытаясь увидеть, где спрятался потолок. Прямо на зеркало падал луч света. А откуда-то сверху падали белые снежинки.
— Это то, что осталось от великанов, — послышался голос бородатого. Хоть и говорил он тихо, но мне показалось, что он кричит. — Понадобилось много столетий, чтобы разгадать секрет оракула…
— Заклинание тишины готово, — послышался голос его брата. — Во дворце никто ничего не должен услышать.
Мой взгляд буравил спину в белой шубе. Это что еще за новости? Он ведет себя так, словно разводиться собрался, а не жениться.
Если честно, то мне это не нравилось. Титикака сидел у меня на руках, пытаясь поймать ртом снежинки.
— Мы будем звать мага? — спросил негромко один из волков.
Только сейчас я заметила подставку со старинной обледеневшей книгой.
— Я сам справлюсь, — послышался негромкий голос его величества.
Он направился к постаменту и встал за него. Его ледяной взгляд остановился на нас с принцем.
— Это такая традиция, — пояснил бородатый. — Жених и невеста до свадьбы не должны как бы проявлять друг к другу особых чувств. И не должны до свадьбы спать в одной постели…
— У вас есть некромант? Он может найти того, кто придумал эти традиции, воскресить его на пару минут, чтобы я забила его лопатой! — вздохнула я, вия, как начинают вспыхивать на стенах огни.
Книга под бледной рукой засветилась, а зеркало стало оживать. Голубой огонь пробежал по раме, оставляя сверкающие искры.
— Погодите, — прошептала я, видя, как внутри рамы собирается сверкающий сгусток, похожий на шаровую молнию.
Я недоверчиво смотрела на руку, лежащую на книге.
— Он что? — прошептала я, не сводя взгляда с будущего мужа. — Маг?
Глава двадцатая. Оракулом вас всех!
Мне не ответили, но ответ казался очевидным. Сгусток, похожий на шаровую молнию, ожил, стал вертеться, потрескивая, как старый приемник.
— Мы пришли, чтобы узнать судьбу принца, — произнес Его Величество. — Скажи ее нам!
— Сначала скажите имя, — произнес женский равнодушный голос с подвыванием. Если честно, то у меня мурашки по коже пробежали. Такое чувство, словно там сидит гадалка!
— Северный мрак, Раздирающий Врагов, Смертоносный Коготь Морозной Ночи, крадущийся в снегах, ужас Севера… — перечисляли кровожадные подробности дальше.
— Рррр! — послышался голос Титикаки.
— Нет! Он не считает это своим именем! Оно ему не нравится!
— Тогда, — замерла я, когда все смотрели на меня. — Титикака…
На меня еще раз посмотрели так, словно в роду как раз не хватало Титикаки.
— Я не позволю назвать ребенка таким странным именем! — послышался голос Его Величества.
— Между прочим, — я посмотрела на своего жениха. — В моем мире у одного древнего народа это имя означало Каменный Горный Лев… Или каменная пума… Есть еще одно значение, которое тоже рассматривают… человек из пепла… Был такой народ, который поклонялся пуме, как божеству. И назвал в честь нее озеро. Говорят, что из этого озера родилось божество, создавшее целую цивилизацию…
— Каменный Горный Лев, Человек из Пепла? — произнесло Его Величество, задумавшись.
Ну, разумеется! В нем не было когтей-зубов, разрывающих разные части тела, ужасов, кошмаров и смертей, затаившихся в ночи, снегах, за спиной или в темноте. Короче, не было в нем ни стоматологических и маникюрных подробностей, приправленных многообещающими подробностями кровавой расправы.
С точки зрения местных имя было очень скучным, так что вряд ли на него согласятся. Оно не звучало, как угроза, от которой кровь стыла в жилах или как предупреждение о том, что, когда ходишь, нужно постоянно оборачиваться.
— Хорошо, — выдохнуло его величество. — Пусть будет Каменный Горный Лев, Человек из Пепла.
— Нарекаю тебя, принц… — произнес оракул, зловеще растягивая слова. — Каменный Горный Лев, Человек из Пепла…
— Но мама будет звать тебя Титикакой, — прошептала я, целуя его в ушко.
В голубых глазах отразился явный интерес.
— Что до судьбы, скажу вам прямо, — снова стал зловеще растягивать слова оракул. В этот момент он стал серо-черным. Я почувствовала слабость, понимая, что в этом нет ничего хорошего.
— Скоро, о принц придет твой черед… — послышался голос. У меня руки затряслись. — Дядя родной тебя убьет…
1.1
Оракул вспыхнул и погас. Лишь отблески магии все еще бегали по стенам.
— Что? — прошептала я в воцарившейся тишине. Мой взгляд медленно полз в сторону его величества. Тот стоял, не шевелясь.
— Это … это невозможно, — послышался голос бородатого. — Ваше Величество?
— Может быть, я не питаю особой любви к этому котенку. Может быть, он каждый день напоминает мне о предательстве. Но если бы я хотел его убить, я бы сделал это намного раньше, — послышался ледяной голос его величества.
Повисла тишина. Я прижимала к груди малыша, понимая, что сама за него убью, кого хочешь!
— Единственное, когда я могу убить его, — продолжило его величество. — Это когда он вырастет и решит отомстить мне за своего отца. И бросит мне вызов. И вот тогда я забуду про милосердие. Потому что у меня есть, для кого жить…
Взгляд скользнул по мне, заставляя замереть.
— И с этим ничего не поделаешь, — произнесло его величество, глядя на маленького принца. — Я не имею права отклонить вызов. И я приму его. Но пощады не будет. Предупреждаю сразу.
Я выдохнула, глядя на моих тигров. Большого и маленького.
— Поделаешь, — мысленно усмехнулась я, глядя то на одного, то на второго. — Еще как поделаешь!
Его величество развернулся и направился в сторону выхода из зала. Дверь грохнула так, словно кого-то пристрелили.
— Что будем делать с народом? Они требуют судьбу принца! И хотят присутствовать на церемонии, — послышался голос бородатого. Он задумчиво теребил коврик.
