— А можно я никуда не пойду? — взмолилась я, глядя на увесистый сборник маразмов, лежащий на одеяле.
— Как вы не пойдете? — ужаснулась волчица. В ее руках была корзинка. — Если вы не пойдете, то брак будет несчастливым! Вы умрете раньше, чем ваш жених! И не просто умрете, а еще и состаритесь! Вам нужно умилостивить древнюю магию, чтобы она даровала вам очень долгие годы жизни…
— Хорошо! — согласилась я, стекая с кровати. Нацепив платье и кутаясь в шубу, я нехотя встала. Ненавижу древнюю магию!
— Пусть тогда братья посидят с принцем! — заметила я, глядя на сонного Титикаку.
— Нет, что вы! — замотала головой волчица. — Ни в коем случае! Мужчины об этом знать не должны! Это — женский ритуал! Принца взять можно! Он еще маленький.
Глава двадцать девятая. За маму! За ногу!
— А он обязателен? — спросила я, осторожно листая старинную книгу, в поисках обычая. И правда! На одной из страниц были изображены девушки, стоящие возле оракула. Все! Теперь не отделаешься!
— Обязателен, ваше величество, — вздохнула служанка, показывая корзину.
— Хорошо, только малыш остается здесь, и… — замялась я.
Лень говорила, что тащиться куда-то среди ночи — плохая идея. Но если того требует обычай, то придется.
— Я боюсь, его не с кем оставить будет, — послышался голос служанки.
— Сейчас что-нибудь придумаем, — усмехнулась я. «Ну не на-а-а-адо….», — гнусаво упиралось что-то внутри.
За дверью не было никого, кроме младшего, спящего ковриком. При звуке открываемой двери, он повел ухом и вскочил.
— Посиди с малышом, а я пока схожу… — начала я, размахивая корзинкой, как Красная Шапочка.
— Сейчас брат подойдет! Я посижу! — кивнул младший, глядя на свою невесту. — Обычай? Да? Жаль, что мы не можем пойти с вами!
— Ну вот еще! — рыком заметила его невеста. — Это женский обычай…
Мы спускались по лестнице. Корзинка была тяжелой. Я представляла, как Оракул будет чавкать, пока никто не видит. Это меня утешало.
— Я хотела вас поблагодарить, — вздохнула служанка, идя немного впереди. Замок уже спал. В темных коридорах были только тьма и холод. — Вы тогда спасли меня… Я вам очень признательна… Я хотела вас поблагодарить раньше, но обычно боялась даже к вам подойти.
— Да брось, — пожала я плечами, вспоминая, как по мне прошлись когти.
— Если бы не вы, то он бы меня растерзал в ту ночь, когда принц исчез, — вздохнула служанка. Я даже имени не спрашивала. Все равно выговорить его не смогу.
Наши гулкие шаги эхом отдавались от темных стен и растворялись в пустых гигантских коридорах.
— Проходите, — послышался голос служанки. Она открыла тяжелую дверь и впустила меня в огромный зал. В зале было пусто и тихо.
— Давай быстренько, — прошептала я, чувствуя себя добрым самаритянином, навещающим друга в больнице.
Дверь закрылись, а я направилась в сторону оракула. На него падал луч света, остальная часть зала была темной.
— Что говорить? — зевнула я, приподнимая мех с корзинки.
— Что хотите, — шепотом ответила волчица.
Наши шепчущие голоса в зале казались ужасно громкими. Я вздохнула, решив приблизиться к свету, как вдруг… Я поймала себя на странном чувстве. То самое, непередаваемое, первобытно чувство страха, заставившее замедлиться и прислушаться к самой себе. Такое чувство, словно за мной из темноты наблюдают. Внимательно и пристально.
Я сделала еще шаг, пытаясь отделаться от этого ощущения. Волчица была рядом, а я нахмурилась.
— За нами кто-то следит, — прошептала я. И тут же добавила. — Мне кажется…
Холодок между лопаток стекал вниз, когда я сделала еще один шаг.
— Вы так думаете? — послышался ее шепот. Она принюхалась…
Как вдруг отшатнулась от меня. Я пригнулась, а тень пролетела надо мной, врезаясь в оракул. Серебристая, огромная и бесшумная. Кто-то впервые промахнулся на охоте.
Я бросилась бежать, но не успела. Меня рванули за шубу, и я очутилась на полу. Огромная лапа придавила мне грудь. На меня из полумрака смотрели голубые глаза.
— Ваше Ве… — прищурилась я, тяжело дыша.
— Еще нет, но скоро возможно, — произнес незнакомый рык. — Где принц?
— Она отказалась его брать с собой, — послышался голос волчицы. Значит так, да?! Я попыталась встать, но чувствовала себя недобитым тараканом, прилипшим к тапку сорок пятого размера.
«Кричи!», — подсказывала совесть. «Молчи!», — шептал инстинкт самосохранения. Разрываясь между этими чувствами, я решила не делать глупостей. Достаточно одного удара, чтобы лично познакомилась с покойными родственниками.
1.1
— Лапу убери! — неожиданно произнесла я голосом начальственным и пререкания не терпящим.
Мне в лицо рыкнули так, что у меня чуть скальп не сдуло.
— Что вы хотите? — спросила я, все еще слыша звон в ушах.
— Того, для чего я родился, — послышался незнакомый голос.
— Так, Лунтик! Ты родился. Что дальше? Я так понимаю, вы тот брат? — спросила я, чувствуя, что из лапы появились когти.
— Брат, да немного не тот, — послышался рык. — Слышала про тайных наложниц?
— Чуть ею не стала, — ответила я, пытаясь не показывать страха. Но попробуй не покажи, когда вся твоя грудь помещается под одну огромную когтистую лапу.
— Значит, тебе долго объяснять не надо, почти королева, — послышался рык. — До свадьбы у короля была тайная наложница. Потом он женился, у него появились близнецы. А мою мать изгнали. Да вот, уходила она не одна, а со мной… В животе… — снова послышался рык.
— Хорошо, мне искренне вас жаль. Я так понимаю, вы пришли поговорить про тяжелое детство в тяготах и лишениях? — тяжело дышала я, понимая, что одно неверное движение, и все.
Женщины знают о жизни намного больше. Ведь в жизни, как и на кухне. Сначала кипит, бурлит, соль-сахар-перец по вкусу, приправы на глазок, а потом хлоп! И крышка!
— Если да, то это не ко мне, — ответила я, сглатывая при виде огромной лапы. — Я могу позвать отличного психолога…
— Она из другого мира, я вам говорила… Иногда она говорит странно, — послышался робкий голос волчицы.
— Аррррр! — рявкнули на нее, заставив заскулить. — Ты должна была проконтролировать, чтобы эта без пяти минут королева взяла с собой принца!
— Простите, — послышался скулящий голос лсужанки. — Я вас умоляю. Я сделала все, что вы сказали… Вы отдадите мне моего щенка? И вы обещали не тронуть моего жениха…
Так вот оно что! Наш младшенький решил жениться на волчице с волчонком! Как я ее понимаю. Ради ребенка я бы тоже на многое пошла!
