— Встала! — рявкнул огромный полосатый ирбис, убирая лапу с моей груди.
— Кхе! Всю грудь истоптал, — прокашлялась я, вставая, словно во сне. — Пушистый мух…
Я пыталась подбодрить себя, держать себя в руках. В панике можно наделать таких глупостей, которые будут стоить тебе жизни.
— Снимай шубу! — рявкнул на меня "дядя". От звука его голоса по залу ползли витиеватые руны. Видимо, на зал наложено заклинание бесшумности. Поэтому в замке нас вряд ли слышат.
— Посмотрим, как тебя любит твой король, — послышался рык. Я обернулась, понимая, что не успею к дверям. Меня настигнут в два прыжка.
— Нет! — мотнула головой я. — Здесь холодно. Боюсь замерзнуть.
— Снимай!!! — рявкнули на меня так, что если бы я не была привычной, то точно сделала бы лужу.
И в этот момент из темноты бросилась … маленькая белая и пушистая тень: «Р-р-рыыыы!».
Мамин защитник спешил на помощь, но тут же очутился в зубах у огромного зверя. Наверное, сила матери заключается в том, что при виде опасности, она способна искусать бешенную собаку, отоварить звиздюлями медведя гризли по первое число и задушить кобру голыми руками.
Я не помню, как бросилась с голыми руками на огромного страшного ибриса, но меня отшвырнуло в сторону. Сердце бешено колотилось, а я даже не почувствовала боли от удара.
— Итак, ты снимаешь шубу, и котенок будет жить, — послышался рык. Я увидела, как лапа придавила Титикаку к полу. Взглянув на оракул, я вспомнила: «Дядя родной тебя убьет!».
Внезапно оракул засветился тусклым светом.
1.2
— Пророчество сбывается, — произнес оракул, осветив маленького мужественного Титикаку, который пытался скалить зубы и укусить за огромную лапу.
— Хорошо, — выдохнула я, глядя на эту картину. — Я сниму… Ребенка — не тр-р-р-рогать!
Я стала снимать шубу с плеч. Она соскользнула по платью вниз.
— Рви ее! На ней остался мой запах! — прорычал еще один родственник, которого уже, видимо, скинули со счетов. Жаль, что не в пропасть.
Служанка дрожащей рукой протянула мне нож.
— Простите, я знаю, мне нет прощения… Но у него мой ребенок… — шептала она, глотая слезы.
— Не извиняйся, — ответила я, не сводя взгляда с ирбиса и ребенка. Если я сейчас брошусь на него с ножом, то… Я могу просто не успеть!
— Швырк! — надорвалась роскошная шуба, звеня драгоценностями по полу.
— Еще! — прорычали на меня.
— Извините, я курсы кройки и шитья не заканчивала, — ответила я, пока сердце вздрагивало из-за принца.
Несколько раз я ударила шубу острейшим ножом. Нет, не успею! Моя рука сжала рукоять, а я полоснула шубу еще раз, пряча маленький кусочек себе в рукав.
— Ой! — прошептала я, ударив ножом по каменным плитам. — Нож сломался…
Ага, сломался! Так, кончик отпал. Звякнув ножом, об пол, я спрятала его в рукаве.
— Достаточно! Не думаю, что вы очень темпераментный мужчина, — заметила я, уговаривая себя не делать глупостей.
— Отлично! Забирай своего котенка! — мне в руки швырнули Титикаку. Я прижала его к себе, покрывая поцелуями.
— Тише, тише, — прошептала я, чувствуя непривычный холодок. После теплой шубы, как после одеяла. Как заново родился в холодный и негостеприимный мир.
Послышался звон битого стекла.
В это мгновенье у меня перед глазами вспыхнул свет. Едкий запах наполнил легкие. Я закашлялась в светящемся дыму.
Покачнувшись, я сделала глубокий вздох, видя, что замок изменился. Теперь мы находились в каких-то холодных руинах. Стены требовали капитального ремонта в прошлом столетии. В этом столетии они смирились и медленно рассыпались.
Передо мной появилась… почти копия любимого. Те же белоснежные волосы, синие глаза, но только черты лица были немного другими. Одежда была намного проще и скромнее.
— Хоть бы прибрались перед тем как приводить сюда девушку, — усмехнулась я, глядя в голубые глаза, наполненные ненавистью…
— Итак, — послышался голос, а меня медленно и бесшумно обходили со всех сторон. — Сегодня же его величество получит твою шубку. Интересно, как он отреагирует? Хотя, я догадываюсь… Еще бы! Такой удар! Прямо перед свадьбой! Сбежать вместе с принцем…
— О, я смотрю, вы очень обходительный! — прокашлялась я, не сводя взгляда с белых волос. — А могли бы вы обходить меня против часовой стрелки. У меня начинает кружиться голова.
Мне на шею легли руки с когтями.
— Я давно за тобой наблюдаю, — послышался вкрадчивый голос, а мою шею сжали, словно пытаясь задушить. — Какая — то девушка из другого мира, няня… И вдруг … Королева!
— Я недавно за вами наблюдаю, — ответила я, стараясь не дрогнуть. — Какой-то Барсик. Местный… И вдруг любитель острых ощущений!
— Острых ощущений? — послышался голос, а мне в шею чуть не впились когти. — Вот они острые ощущения.
— Так, ребенку пора спать! Вы или рассказываете свою жалобную историю про тяготы детства, или я укладываю ребенка! — произнесла я, баюкая Титикаку на руках. — Погоди, мой хороший, сейчас злой дядя расскажет нам грустную сказку про свое нелегкое детство… Будем слушать сказку про чужое безрадостное детство? Будем! Ну, рассказывайте!
1.3
Я увидела улыбку, в которой сквозил призрак знакомых черт. Неуловимое и пугающее сходство пыталось успокоить бдительность.
— Итак, принца сюда! А тебя… — схватили меня за плечо. У меня вырывали ребенка, заставив сердце оборваться.
— О, я смотрю в глазах появился страх… — послышался тихий голос. Он носом прошелся по моему плечу, шумно втягивая воздух. — Да, я не ошибся… Это страх… Боишься, что я убью принца? Нет! Принц — это ключ к трону. У кого горячо любимый народом маленький принц, тот и король… Поначалу я был рад, что принц и король так и не нашли общий язык. Но потом появилась ты, и убедила народ в том, что принц — не заложник, а любимый ребенок королевской четы. Пусть и приемный…Досадно! Я был уверен, что братца свергнут! Рано или поздно народ озвереет, и никакая стая не сможет уберечь замок! И тогда на трон взойду я. Поэтому принц остается здесь. А без пяти минут королева отправляется в подземелье!
Откуда ни возьмись, появились знакомый рожи. Я, кажется, видела их на торжественных приемах. Уж больно знакомые у них были лица.
— А где? — послышался требовательный голос дяди. — Где? Ваше величество?
— Ой, простите, — замешкались придворные, поклонившись. — Ваше Величество! Что будет вам угодно?
— Няню вниз. Принц остается здесь… — послышался голос.
Я видела, как Титикаку держат на руках и гладят. Но Титикака укусил за палец, заставив выдернуть руку.
