— Знаешь, у меня есть опыт в убийстве братьев… — послышался голос его величества. Он снова слизал кровь руки, словно собрался умываться.
Я впервые видела его таким. В нем было мало человеческого. Совсем мало!
— Один на один, — хрипло продолжало его величество. — Как на счет поединка за корону? Учти, я уже один такой поединок выиграл… Обещаю сильно не портить твою шкуру. Она будет согревать мою женщину в холодные вечера.
Две хищника смотрели друг на друга. Я стояла, вытянувшись по струнке.
— Я знаю о твоих талантах, бр-р-ратец, — послышался голос за спиной. — Поэтому я защитил свой тыл. Одно неверное движение, и я убью ее и принца…
В зал ввалились огромные волки. Его величество завел руку за спину и обнажил клыки, что-то рыкнув. Волки остановились, как вкопанные. Разъяренные, страшные, с оскаленными пастями, — я не узнавала вежливых и пугливых слуг.
— Как же так? Втор-р-рой раз у тебя похитили любимую! Ничего, новый мир-р-р большой. Как — нибудь отыщешь себе и тр-р-р-ретью! Если выживешь, р-р-разумеется. Что маловероятно, — послышался голос над ухом. — Жаль только нового принца ты вр-р-ряд ли найдешь! Так что, пожалуй, начну с р-р-ребенка!
На мгновенье мы встретились с любимым глазами.
— Лови, — прошептала я одними губами, отчаянно жестикулируя. — Ло-ви!
Мой взгляд опустился на принца.
Эх! Мне конец! Сейчас стоит мне бросить принца, он меня убьет! Убьет… Одно движение «чик!» и меня нет!
Волки, которые стояли справа и слева переглянулись.
— Прощай малыш, — мысленно шептала я, гладя Титикаку. Волчонок возился. Ничего! Главное, чтобы детей не тронул… Волчонок выберется, я надеюсь. Просто нужно сразу же защитить корсет руками.
— Мама любит тебя… Очень любит… О тебе позаботиться папа…
О, боже, как же мне страшно… Я гладила пушистый животик, прижимая его к себе, в последний раз.
— Мама любит… — мысленно выдохнула я. — Мама любит своих котиков…
— Прощай! — одними губами прошептала я и размахнувшись изо всех сил швырнула принца через зал…
Огромная белая тень схватила еще ничего не понявшего Титикаку за шкирку и отбросила волкам.
— Ах ты, мышь! — послышался жуткий рев. Меня развернули к себе, сжимая мою шею. Как вдруг нас опрокинуло. Когти распороли мне спину, а я покатилась, прикрывая живот руками. Когда я очнулась, стража валялась мертвой вокруг каменного трона. В корсете кто-то ворочался. Живой!
1.6
В пустом зале сцепились два огромных зверя. Это было настолько страшно, что мы с волчонком забились за каменный трон.
— Ну что, гер-р-рой! — свирепо рычало его величество. И два огромных зверя сцепились в смертельном поединке.
Я вспомнила, как однажды, чувствуя его дыхание, услышала: «Я могу разрушить твою жизнь одним взглядом. А могу погибнуть защищая тебя и котенка…». И дыхание на ухо, от которого мурашки бежали по коже… Смерть или любовь… Страшна любовь ирбиса… Ой, страшна… И сейчас я видела, что она того стоит…
Комок окровавленных чудовищ расцепился.
— Ничего! — прорычал знакомый охрипший голос. — Зашьют дырки на твоей шкуре! Иди сюда, герой!
Я никогда не могла представить себе ничего страшнее этой битвы, как вдруг увидела, что ошиблась… По залу бежал Титикака! Видимо, вырвавшись у волков он бросился искать маму! Он увидел битву ни на жизнь, а насмерть и… решил помочь папе!
Я вскочила, бросаясь в сторону малыша в самое пекло, но огромная тень метнулась, прикрывая котенка собой от смертельного удара. Оскалившись жуткими клыками и взревев от боли, когда страшные когти полоснули его по спине, любимый пошатнулся и рухнул на пол.
Я не крикнула. Нет. Я просто задохнулась от ужаса. Слезы брызнули по лицу, когда я вспомнила его улыбку. Все воспоминания о ней пронеслись, словно в ускоренной съемке. Улыбка, поцелуй, поворот головы, брови, выражение глаз, смех, рука поверх моей руки, утрамбовывающая снеговика.
Через мгновенье я увидела, как второе чудовище приближается к Титикаке. Тот мужественно рычит, скаля маленькие зубки. Огромная лапа с окровавленными когтями занеслась над малышом.
— Нет! — крикнула я, прикрыв принца собой. Я сжалась, понимая, что именно сейчас пророчество оракула начинает сбываться! Дядя убьет маленького принца.
Меня отбросило в сторону, я разжала руки и Титикака выскользнул на пол.
— С дороги, мышь! — рявкнули на меня, устремляясь к принцу.
Я не знаю, как у меня хватило сил и скорости, но я схватила меч, который валялся рядом. Видимо, он выпал из руки стражника, когда его доедали.
— Мыши — страшные звери! — прорычала я, опуская меч прямо на спину дяди.
Он резко развернулся, выбив меч у меня из рук огромной лапой. Как вдруг он завалился, хрипя и дергаясь. Дернувшись еще раз, он затих…
Я резко обернулась в сторону, откуда был выстрел. Любимый стоял в человеческом обличье, зажимая кровь на правой руке. Левая рука медленно опускала арбалет.
— Попал, — послышался страшный хриплый голос. Арбалет вывалился на пол.
— Сумрак! — крикнула я, бросаясь к нему, пока Титикака гордо ходил кругами мимо трупа. И рычал на него…
— Сумрак… Сума, — прошептала я, ловя любимого и пытаясь его удержать… Я никогда его так не называла… — Сумрак… Мой Сумрак…
Видимо, урок со стрелой даром не прошел!
— На помощь! — в отчаянии крикнула я, глядя на огромного раненого зверя.
— Нет! — прорычал страшный голос любимого. Он хрипло выдохнул и встал сам. Шатаясь, едва наступая на больную лапу, он шел.
— Рана… Рана серьезная… — тряслась я, видя, как он еле идет. — Может, полежишь?
— Нет! — рыкнули на меня. Волки ввалились всей гурьбой. Братья обернулись на ходу.
— Ваше величество! — крикнули они, доставая флаконы с зельями.
— Пр-р-рочь! — рявкнули на них так, что сотряслись стены. Волки замерли, боясь подойти. Бородатый двигался по стеночке, звеня кожаной сумкой.
— Возьми… — прошептал он, а сумка скользнула по кровавому полу. — Там все…
— Там все подписано! Я уже знаю, — вздохнула я, ловя сумку. Волки скрылись.
— Ну милый, ну хороший мой, — уговаривала я, доставая первый пузырек. На меня скалились, рычали, я жмурилась, но откупоривала зелье. — Ну потерпи! Куда!!!
Я поймала его за окровавленный хвост. На меня тут же огрызнулись.
— Э, не! — выдохнула я, замечая рану на спине. — Я подую, я обещаю…
1.7
Страшный рык оповещал всех, что добрый доктор Айболит все-таки добрался до ран. На полу валялись пустые флаконы. Я зажмурилась, слыша как с меня сдувают скальп рыком.
