— И что заставило моего брата сиять, точно ледяная статуя на солнце? — спросил Третий, вставая рядом. Подкрадывающиеся шаги брата Фильярг услышал издалека, но прогонять накатившую сладость не стал, вот и попался.
— Что или кто? — уточнил Харт, иронично приподнимая бровь. — Дай угадаю. Возвращение отца? Появление на свет племенника? Или визит Такийских пиратов?
Фильярг сжал зубы. Умеют же некоторые… портить настроение.
— Неужели наша маленькая проблема с именем Юля? — «удивился» брат, но Фильярг игру не поддержал. Женщина — не тема для шуток.
Харт посерьезнел, вспомнив, видимо, о стопке жалоб и поинтересовался со вздохом:
— Что думаешь делать? Кроме присмотра, конечно.
— Не мешать, — ответил Фильярг кратко, развернулся и ушел, оставив Третьего. С некоторых пор ему не хотелось обсуждать ассару в присутствии других.
Харт фыркнул в след — подумаешь, какой чувствительный стал. Надо брать ситуацию под контроль, пока этот нервный не испортил что-нибудь. Например, сменить комнату, поселив ассару рядом. Отличный вариант. Пусть будет под боком. Днем вряд ли кто-нибудь решится навредить ассаре, а ночью он за ней присмотрит. Поймал свое отражение в окне, растеряно изучил появившуюся на губах улыбку и раздраженно стер, нахмурившись — одного нервного и чувствительного вполне достаточно для башни принцев.
— Ваше высочество, — почтительно обратились к нему со спины.
— Иду, — вздохнул Харт, с неохотой отводя взгляд от прорезавшего темные тучи золотистого луча. Ассара ассарой, а работу никто не отменял.
Четвертый спустил вниз, прошел в тренировочный зал, переоделся. Кивнул мастеру, показывая, что готов к поединку. С наслаждением вдохнул ароматы железа, пота, кожи. Голову, наконец, отпустило, и мысли перестали скакать испуганными огоньками. Он поднял мечи, уже зная, что победит.
Фильярга всегда привлекало военное дело. Нравился азартный дух схватки, горячая кровь боя, крики врагов и пьянящее чувство победы. С особым удовольствием он гонял контрабандистов по Лихтанскому морю, чистил Нижний портовый город от разведшейся там швали, участвовал во всех значимых боях в академии, заслужив славу опытного и непобедимого бойца. Провел несколько лет в морском патруле, дослужился до звания капитана и собственного корабля, за личные заслуги был награжден адмиралом именным клинком. Его уважали и знали патрули, его боялись контрабандисты, ему прочили трон и великое будущее, но быть королем Фильярг не хотел. Насмотрелся на чередующихся жен, от которых отец счастливее не становился. И каждый последующий ребенок все больше воспринимался им как долг, а не как родное дитя. И все же отец их по-своему любил…
i-don-t-have-friends-i-have-family.jpg
Шесть единокровных братьев были похожи и одновременно разительно отличались друг от друга. Один отец, огненный дар и разные матери накладывали свой отпечаток на характеры.
Первый, например, обожал возиться в мастерских. Все время что-то придумывал, конструировал, не чурался знаться с рабочими, даже с материка зазвал к себе пару мастеров. Перестроил в своем тэорате добычу свириллума, что-то там усовершенствовав — Фильярг не вдавался в подробности. Третий регулярно делился жалобами жителей на творящееся в лабораториях его высочества непотребство. Взрывы, пожары, резкие запахи сильно беспокоили достопочтенных граждан, но польза государству перекрывала уровень недовольства, и его величество велел не мешать увлечению наследника.
Фильярг почти не знал Первого, как и старших двух сестер. Когда он родился, они уже жили отдельно своими семьями, наведываясь во дворец лишь по большим праздникам.
А вот Второго застать успел, как и наслушаться рассказов о похождениях старшего брата. С рождения тот отличался тягой к путешествиям, доводя нянек и мать до истерик регулярными исчезновениями. Ох и намучился с ним двор. Десяток бессонных ночей, проведенных в поисках ребенка, сплотили придворных. Шебутного мальчишку отслеживали все: от магов до стражей — передавая по цепочке, но Второй набрался опыта и просто так не давался. Дело дошло до того, что придворные написали петицию, его величество чувство юмора оценил — наказал нерадивых нянь, но следилку на ребенка поставил.
После совершеннолетия и ритуала Фильярг искренне полагал, что Второго они больше не увидят. Так и вышло. Старший брат удрал из страны, и не абы с кем, а с Такийскими пиратами. Его величество в гневе пообещал лично выпороть наследника, когда тот появится во дворце, но силой возвращать сына не стал. Фильярг тогда, помнится, подумал, что отец, несмотря на вечную занятость, по-своему их любит и не мешает жить хотя бы до коронации.
Второй вернулся сам и не один, а с красавицей женой. Страх перед трудными родами беременной супруги заставил Второго вспомнить родные корни. Вот тут отец и проявил власть, прижав непокорного сына. Пришлось Второму в ускоренном порядке жениться на избраннице по обычаям Асмаса, наследовать Второй тэорат, чем был крайне недоволен выдворенный оттуда родной дядюшка. Но традиция есть традиция: женился — изволь принимать правление.
Огреб, конечно, Второй по самые огненные пещеры. И за женитьбу без разрешения, и за беременность супруги без ритуала, а главное — за самовольство и попытку выбрать свою судьбу. Повезло — супруга оказалась с сильным даром и была беременна мальчиком. Ритуал провели в усеченном виде — на усиление способностей малыша. Однако риск оставался, и его величество лично отправился контролировать роды, опасаясь осложнений. Вчера вестник доставил сообщение, что роды прошли успешно, и вскоре стоило ждать возвращения отца домой.
Из всех Столпов Третий больше всего подходил на роль правителя. Власть, интриги, сбор и анализ информации, политика, отношения и манипуляции были для него родной стихией. Учась в академии, Харт был уважаем не только курсантами, но и преподавателями. Ходили слухи, что сам ректор считался с его мнением. Третий начал с командира отряда, потом курса, а к окончанию стал лидером всех курсантов. К чести Харта, властью он не злоупотреблял, в издевательствах замечен не был. Его привлекала чистая власть, без извращений. Нравилось разгадывать чужие помыслы, решать сложные управленческие задачи и, пока цинизм не въелся под кожу, помогать людям. Как, например, с ассарой. Та еще заноза, но пошел навстречу, ввел в ближний круг, устроил нормальный переезд, позволив решить домашние дела и собирался ходатайствовать перед отцом за девушку.
Пятый же, по словам Третьего, был не человек, а медуза — куда ни ткни, везде податливое желе. Сама услужливость и воспитанность со старшими родственниками, сплошь хвалебные отзывы из академии, отличные оценки и высший балл по дисциплине. Фильярг списал бы неприязнь Третьего на чутье конкурента, но стоило Пятому появиться во дворце, как Шестой норовил испариться с глаз старшего брата. И вот чутью Шестому Фильярг доверял больше, чем отзывам учителей. Сам он к Пятому особо не присматривался — хватало и своих дел, да и смысла в присмотре не было — сильнейшего выберет огонь, а он точно не будет смотреть табель успеваемости.
Будет забавно, — подумал Фильярг, заканчивая поединок с мастером, — если слабейший в итоге станет сильнейшим. Кажется так, выразился кузен. Но до этого знаменательного события еще ждать и ждать, а уж сколько работы предстоит… Фильярг протер мечи, убрал, скинул рубашку и отправился под душ. Надо было срочно заняться подготовкой к возвращению Шестого и ассары.
