— Нет.
Юля внутренне ощутила жесткость этого «нет». Вздохнула — вот и первый взбрык подопечного — и поинтересовалась:
— Мне, кажется, Второй смог найти с ними общий язык. Почему бы тебе не попробовать?
Она не стала говорить, как полезно для правителя уметь договариваться, не бояться встречаться лицом к лицу с любыми, самими проблемными подданными. Выдерживать от оскорблений до проклятий и уметь отвечать. Для ребенка это не аргумент. Ему не важно будущее, гораздо больше его волнует здесь и сейчас.
Нервно побарабанила пальцами по столику. Совенок надулся и молчал, смотря в пол. Вот он, тот самый момент в воспитании, когда не знаешь, то ли надавить, то ли пойти на поводу у ребенка.
— И что же такого страшного в этих пиратах, что ты испугался? — спросила бодро.
Аль помолчал, потом все же ответил, продолжая глядеть в пол:
— Я не за себя.
Юля почувствовала, что дальше расспрашивать бесполезно, надо приводить аргументы. Будь на самом деле пираты такими страшными, разве приняли бы их в королевстве? Стал бы Четвертый разрешать завтрашний визит? Конечно, нет. А вот что вложили в голову Шестому — большой вопрос.
— Посмотри на меня, — попросила ласково, и когда Совенок, насупившись, поднял взгляд, спросила: — Разве с этим, — потрясла ставшим видимым в этом мире браслетом, — мне может что-то грозить? Или твой брат позволит меня обидеть? Ты ему не веришь?
На лице Альгара промелькнула тень сомнений. Брату он верил, но страх все еще жил в серых глазах.
— Люди часто преувеличивают опасность. А страхам лучше смотреть в лицо. Так что завтра будем учиться ими командовать, договорились? И только представь, как будет гордиться отец таким храбрым сыном, — выдвинула Юля решающий аргумент.
Понравиться отцу Совенку хотелось, и он кивнул, соглашаясь.
Потом они поднялись на второй этаж — им достались двухуровневые покои, Юля помогла детю помыться, уложила спать, долго сидела рядом, гладя по волосам и рассказывая сказку. На душе было тревожно, там дружно прохаживались сомнения — а правильно ли она поступает? И когда Совенок заснул, Юля тихонько выскользнула из комнат и замерла напротив соседней двери. В голове зазвучал голос Четвертого «Я решил, что удобнее устроить свои покои рядом с вашими. Надеюсь, вы придете ко мне по любому поводу и в любое время. Поверьте, проще ответить на ваши вопросы, чем тушить пламя ваших поступков».
Легко сказать: «придете». А если время позднее, и она стучится в мужские покои? А если от этого мужчины в животе начинает гореть пламя?
Дверь распахнулась, явив собой Четвертого. Принц был одет в домашние штаны, а накинутая на плечи рубашка не скрывала великолепного торса.
— Вы так громко думаете у меня под дверью, — произнес недовольно, — что невозможно заснуть. Проходите, — посторонился, пропуская внутрь.
Гостиная тонула в полумраке, и недостаток света добавлял нервозности, превращая деловой визит непонятно во что. Юля сделала пару шагов от двери, замерла в нерешительности. Присутствие мужчины ощущалось остро, до дрожи в коленках, до стука ускорившего бег сердца, а понимание — провоцирует ведь — лишь добавляло накалу. Во рту пересохло, смелость куда-то испарилась, и Юле захотелось исчезнуть, но путь к отступлению был перекрыт. Подумала со злостью, что могла и утром задать свои вопросы. Нет, клюнуло, помчалась.
— Вы что-то хотели?
Голос прозвучал над ухом, Юля вздрогнула — Четвертый оказался слишком близко для разгулявшегося воображения. С трудом, но удалось вспомнить, зачем она сюда пришла. Пришлось жестко напомнить про обоюдную связь с Совенком — нечего ребенку транслировать состояние «девочка-лето» и привести-таки расползшиеся мозги в рабочее состояние.
— Пираты, — голос подвел, она откашлялась, прогоняя хрипоту, — что в них такого страшного?
— Пираты, — протянул Фильярг, обнимая и притягивая к себе, потом положил подбородок ей на плечо, — рад, что в вас проснулось благоразумие, и вы спросили, а не ринулись, сломя голову, завтра на корабль.
Вот сейчас ей захотелось пнуть кое-кого в живот, а потом ринуться-таки на корабль. Ее точно принимают за маленькую девочку, а не за взрослую самостоятельную ассару.
— Не злитесь, — он верно оценил реакцию напрягшегося тела, — я только порадовался, что в вас не ошибся. А пираты…
Не размыкая объятий, развернул к себе, приподнял подбородок, очертил линию губ, наклонился, и Юля затаила дыхание, предвкушая и одновременно боясь поцелуя. Но вместо поцелуя его высочество решил попугать. Прислонил губы к щеке, зашептал, ухитряясь даже шепот сделать соблазнительным:
— Говорят, они насилуют всех женщин в захваченных городах, а ту, которая решится взойти на борт, отдают на потеху команде.
Отделить соблазнение от информации было нелегко, но прикушенная губа и большой шанс завтра выглядеть дурой помогли.
— Бедняги, — «искренне» пожалела пиратов Юля. Искренность далась с трудом, но она того стоила. Фильярг отстранился, круглые глаза округлились еще больше, и его высочество стал напоминать вытащенного на дневной свет филина. Он явно ждал чего угодно, но только не жалости.
— Ну как же, — сочла нужным пояснить Юля, — это же ВСЕХ женщин надо, эм, оприходовать. И молодых, и старых, молчу, про страшных. Да и город ведь не сто человек и не двести. А в команде сколько? Утомляются небось больше, чем за весь штурм. А раненые тоже участвуют?
— ХВАТИТ! — гаркнул Четвертый, размыкая объятия. Провел рукой по волосам, взъерошивая. Выдохнул и уже спокойно произнес: — Я понял, пиратами вас не испугать.
— Вы сами дали нужные сведения, — пожала плечами девушка, — вряд ли пираты просто так пришли поздравить Второго. Он явно им не чужой. Да и его величество не стал бы принимать разбойников и насильников. А слухи чаще всего преувеличивают реальное положение вещей.
— Вы правы, — нехотя подтвердил Фильярг, — слухи сильно преувеличены.
— Прекрасно, — просияла Юля, обогнула мужчину и, взявшись за ручку двери, обернулась, дабы пожелать его высочеству спокойно ночи. Но уйти ей не дали, развернули за плечи, прижали спиной к двери. Четвертый навис сверху, заключив в капкан рук. Наклонился в своей излюбленной манере, окатывая ароматом дикого апельсина и миндаля, и спросил провокационно:
— Неужели вас совсем не пугает завтрашний… визит?
В скобках читалось «быть изнасилованной». Рука его высочества поползла вниз, нацеливаясь на мягкую часть тела, вторая зарылась в волосах, а губы снова оказались искушающе близко. Контраст между жаром мужского тела и прохладой дерева лишь добавлял остроты ощущений. И Юля мельком подумала, что еще немного и она согласится на все. И на поцелуй, и на продолжение, потому как Фильярг не просто окружал, он словно жидкий огонь проникал под кожу, заставляя тело пылать. Собственная реакция на мужчину вызывала восторг и так же дико пугала.
