Великобритания и Франция, установившие экономическую блокаду Германии, были заинтересованы в привлечении к этой блокаде максимального количества стран. Однако малые страны Европы, в том числе скандинавские, не спешили сближаться с воюющими сторонами. С начала войны в Европе скандинавские страны провозгласили нейтралитет. Попытки дипломатического давления не дали результатов, и военно-морские командования воюющих стран стали задумываться над подготовкой операций на севере Европы. Англо-французские союзники были заинтересованы в том, чтобы пресечь поставки в Германию шведской железной руды. Со своей стороны, командование германского военно-морского флота занялось изучением возможности занятия опорных пунктов в Норвегии и Северной Дании.
8 апреля 1940 года 4 британских эсминца поставили минное заграждение у входа в залив, ведущий к норвежскому порту Нарвик. Правительство Норвегии вручило Англии ноту протеста.
Но уже на следующий день, 9 апреля, Германия напала на Норвегию (до того она без сопротивления оккупировала Данию).
12 апреля Великобритания направила в поддержку норвежским войскам свои силы. Позже в Норвегию были направлены французские и польские войска. Однако вследствие нерешительности и несогласованности действий союзные англо-французско-польско-норвежские войска потерпели поражение и 8 июня 1940 года были эвакуированы из Норвегии.
Единственным положительным итогом сражения для Великобритании стали большие потери в Норвежской операции немецкого флота.
Неудачи внешнеполитического курса привели к смене правительства. 10 мая 1940 года новым премьер-министром стал У. Черчилль. В этот же день началось вторжение германских войск во Францию, Бельгию и Нидерланды.
Прорыв немецкого бронетанкового клина через Арденны к Булони поставил союзные англо-французские силы в тяжелое положение. 25 мая командующий Британскими экспедиционными силами генерал Дж. Горт принял решение отступить к морю и эвакуироваться в Англию. 27 мая британские войска начали эвакуацию с Дюнкеркского плацдарма, а к 4 июня эвакуация войск была закончена. Оставшиеся во Франции британские войска (1-я английская бронетанковая дивизия, 51-я северошотландская и 52-я южношотландская дивизии, всего 150 тыс. человек) возглавил генерал А. Брук. Он сделал вывод, что положение безнадежно. Вновь прибывшие силы (1-я канадская дивизия) были посажены обратно на корабли, а 15 июня британский экспедиционный корпус был выведен из подчинения французской 10-й армии, была начата его эвакуация.
16 июня новый французский премьер-министр маршал Петен направил Гитлеру просьбу о перемирии.
В отличие от французов, англичане приняли решение воевать с Германией до конца. Для Гитлера готовность британского правительства продолжать войну оказалось неожиданностью. Полагают, что после победы над Францией Гитлер рассчитывал добиться согласия британского правительства на компромиссный мир на благоприятных для Великобритании условиях. Видимо, он не хотел, чтобы конфликт с Великобританией привел к серьезным последствиям. Поэтому Германия начала подготовку к высадке на Британские острова, только одержав победу во Франции. Основной предпосылкой к успеху операции «Морской лев» было завоевание господства в воздухе.
13 августа 1940 года начались массированные налеты немецкой авиации на Англию. Однако сопротивление британской авиации не было сломлено, и 17 сентября Гитлер отложил, а 12 октября отменил операцию «Морской лев».
Немецкая авиация продолжала атаковать британские города. 14–19 ноября немецкая авиация совершила разрушительные налеты на Бирмингем и Ковентри, 29 декабря был нанесен большой ущерб Лондону.
Немецкие бомбардировщики «Дорнье Do 17Z» бомбят район Лондона Вест-Хэм (West Ham). В центре фото виден стадион для спидвея «Вест-Хэм» (West Ham Stadium, снесен в 70-х годах), слева в верхней части док королевы Виктории, а в средней и нижней частях видны пожары в Королевских доках (Royal Docks)
Немецкий бомбардировщик «Хейнкель Не 111» из 1-й бомбардировочной эскадры люфтваффе (KG1) в полете над Суррейскими коммерческими доками и Собачьим островом
Истребители Hawker Hurricane перед вылетом на перехват бомбардировщиков люфтваффе – 426 –
Пайлот-офицер Артур «Таффи» Клоувс (Arthur Clowes) из 1-й эскадрильи Британских Королевских ВВС (No. 1 Squadron RAF) стоит у рисунка в виде шершня – эмблемы своего истребителя «Харрикейн Mk.I» (Hawker Hurricane Mk.I) во время «Битвы за Британию». Полосы на теле шершня означают сбитые самолеты противника
Британские солдаты осматривают сбитый авиацией немецкий бомбардировщик «Дорнье Do 17» – 427 –
Но эти атаки уже служили целью скрыть подготовку Германии к войне с СССР. Германское руководство приняло решение, что «если СССР будет разгромлен, Англия потеряет последнюю надежду».
10 мая 1941 года заместитель фюрера Р. Гесс приземлился на парашюте в Великобритании. От имени фюрера он предложил заключить мир между Великобританией и Германией. Тяжелое положение Великобритании, тем не менее, не заставило ее пойти на уступки Германии и признать собственное поражение.
Британский солдат осматривает сбитый немецкий истребитель «Мессершмитт Bf.109E-1». Этим самолетом управлял унтер-офицер Арно Циммерманн (Arno Zimmermann). Истребитель был поврежден в бою 27.10.1940 с британскими «харрикейнами» и совершил вынужденную посадку на пляже неподалеку от городка Лидд (Lydd, графство Кент). Циммерманн был взят в плен
Пленный экипаж самого первого немецкого бомбардировщика He 111H из бомбардировочной группы KG26 с бортовым № 5449, сбитого 28.10.1939 г. над Англией истребителями и совершившего аварийную посадку недалеко от Эдинбурга
Асы 242-й эскадрильи Британских Королевских ВВС (No. 242 Squadron RAF) флайт-лейтенант Эрик Болл, командир эскадрильи скуадрон-лидер Дуглас Бэйдер и пайлот-офицер Уильям у истребителя «харрикейн» с эмблемой эскадрильи
