В начале 1940 года самолеты Бомбардировочного командования сбрасывали листовки в глубоком тылу противника. В период с 20 января по 17 февраля самолеты командования почти не производили боевых вылетов из-за плохой погоды, стоявшей над Европой. После этого операции по сбрасыванию листовок возобновились. В них стали принимать участие самолеты английских ВВС, базировавшиеся во Франции. Однако основной задачей всех авиагрупп Бомбардировочного командования являлась разведка различных районов Германии для подготовки крупной операции по минированию водных магистралей Германии. Во время этих разведывательных полетов сбрасывание листовок производилось с целью не вызвать подозрений противника о готовившейся операции, к которой Бомбардировочное командование приступило 6 апреля.
За период с 3 сентября 1939 года по 6 апреля 1940 года потери Бомбардировочного командования при проведении боевых операций были слишком большими и не оправдывали достигнутых результатов. Но и эти результаты имели важное значение: было собрано много ценной информации о противнике и проверена в боевых условиях тактика действий самолетов. В то время как самолеты Бомбардировочного командования сбрасывали листовки над Германией или производили поиск немецких военных кораблей, самолеты Берегового командования выполняли задачи по патрулированию над морем и сопровождению конвоев. Стратегия Великобритании в то время представляла собой сочетание обороны с экономической блокадой противника, в которой (до тех пор, пока немецкая армия и немецкие ВВС не проявляли активности) основную роль играл военно-морской флот Англии.
Avro Anson – британский многоцелевой самолет патрулирует акваторию. Лето 1940 г.
В противоположность общепринятому мнению связь Берегового командования с военно-морским флотом была с самого начала прочной и эффективной. При штабе Берегового командования был создан небольшой военно-морской отдел, а все три авиагруппы командования (15, 16, 18-я) проводили боевую деятельность под руководством объединенного штаба района, в котором военно-морской и военно-воздушный отделы размещались совместно.
Численность самолетного парка Берегового командования к началу войны была небольшой по сравнению с самолетным парком Бомбардировочного и Истребительного командований. На вооружении состояли в основном устаревшие самолеты, хотя были заказаны и новые типы морских самолетов. Десять из одиннадцати разведывательных эскадрилий командования были вооружены самолетами «Ансон». Это были надежные в пилотировании машины, но они имели небольшую скорость полета (288 км/час) и ограниченный радиус действия (при нормальных условиях полета около 400 километров). Одна разведывательная эскадрилья имела на вооружении американские самолеты «Хадсон» с радиусом действия в два раза большим, чем у самолета «Ансон», а также со значительно большей скоростью полета и бомбовой нагрузкой. Из шести эскадрилий дальнего действия только две были вооружены самолетами «Сандерленд» (имевшими семь пулеметов), средний радиус действия которых составлял 1370 километров, а бомбовая нагрузка – 900 килограммов. Остальные четыре эскадрильи были вооружены самолетами «Лондон» и «Стренрир», которые имели низкие летно-тактические данные.
Одна из основных задач Берегового командования состояла в проведении воздушной разведки над Северным морем. По официальному заключению Адмиралтейства, опубликованному до войны, наибольшую опасность для судоходства в этом море представляли не подводные лодки, а надводные корабли противника.
Другой не менее важной задачей Берегового командования являлся поиск и уничтожение магнитных мин противника. Эту задачу выполняли самолеты «Веллингтон», имевшие на борту специальные установки для подрыва таких мин. В период с января по май 1940 года шесть самолетов «Веллингтон», выделенные для борьбы с магнитными минами, уничтожили свыше 12 процентов от общего количества мин, вытраленных или подорванных с ноября 1939-го по май 1940 года.
Угроза со стороны магнитных мин была быстро ликвидирована. Труднее обстояло дело с немецкими подводными лодками, по-прежнему представлявшими большую опасность для судоходства. Уже к концу сентября общий тоннаж английских судов, потопленных немецкими подводными лодками, достиг 150 000 тонн.
Личный состав английской 75-й бомбардировочной эскадрильи проходит мимо бомбардировщика Vickers Wellington. 1940 г.
Британские самолеты Hawker Hurricane Mk.I, направлявшиеся на Ближний Восток, нарушили цепочку, заметив цель для атаки
Бомбардировщики Vickers Wellington Mk.I в полете. 1939 г.
Британский бомбардировщик «Wellesley» Mk.I в Восточной Африке. 1940 г. – 444 –
Британский пилот осматривает бомбардировщик «Wellesley» Mk.I, уничтоженный на авиабазе 47-й эскадрильи в Гедарефе. Итальянцы совершили удачный налет. Несколько CR42, ведомых одним бомбардировщиком S.79, уничтожили на земле восемь «Wellesley»
Самолет взаимодействия с сухопутными войсками Westland Lysander
Пилоты 53-й истребительной эскадры люфтваффе (JG53) на аэродроме во Франции. На дальнем плане – истребители «Мессершмитт Bf.109E»
Звено истребителей «Мессершмитт Bf.109E» 26-й истребительной эскадры «Шлагетер» (Jagdgeschwader 26 «Schlageter») в полете над каналом Ла-Манш
Патрульный гидросамолет-бомбардировщик Short Sunderland Mk.I из 228-й эскадрильи Королевских ВВС Великобритании (No. 228 Squadron RAF) горит и тонет в результате налета немецких самолетов на британскую авиабазу RAF Kalafrana на Мальте. Апрель 1941 г. (Фото из частной коллекции семьи Livock)
