В это время в Германии готовились к выпуску самолеты с большим радиусом действия, способные совершать налеты не только на корабли на юго-западных подходах Англии, но и на всю территорию страны к западу от Портсмута. Против этой угрозы был пока единственный сектор противовоздушной обороны в Филтоне, предназначенный для прикрытия Бристоля и авиационных заводов, расположенных в районе города. Даудинг снова обратился в министерство авиации с просьбой увеличить численность истребительной авиации с целью прикрытия северо-восточного и юго-западного районов Великобритании.
Следует отметить, что для прикрытия территории страны между Портсмутом и Филтоном уже было намечено формирование новой, 10-й истребительной авиагруппы. На севере Даудинг планировал сформировать 14-ю авиагруппу, ответственную за все операции между заливом Ферт-оф-Тей и Шетландскими островами. Штаб ВВС, рассматривая проблему расширения Истребительного командования, пришел к заключению о необходимости увеличить общую численность истребительной авиации метрополии к 1 апреля 1941 года до 80 эскадрилий.
К началу немецкого наступления на Западном фронте новые авиагруппы не были сформированы. Но то, что создание их было предусмотрено и уже шло полным ходом, являлось заслугой как Даудинга, так и штаба ВВС, проявивших необходимую предусмотрительность. Если в марте 1940 года увеличение численности истребительной авиации было, безусловно, желательным, то спустя несколько месяцев, когда немецкие самолеты базировались на аэродромы Норвегии и Франции, оно представлялось крайне необходимым.
Тем временем война продолжалась. Правда, она носила пассивный характер. Не было крупных сражений на земле и в воздухе. Союзники накапливали силы для дальнейших битв, немцы же собирались перейти в решительное наступление в следующем раунде. Но какой бы ограниченный характер ни носила война в воздухе, летчикам приходилось совершать ночные полеты над территорией Германии, часами всматриваться в пустынные просторы океана или вылетать на перехват немецких самолетов, пытавшихся атаковать английские торговые суда.
Самолет de Havilland Mosquito PR Mk.I – британский многоцелевой бомбардировщик, ночной истребитель. Август 1941 г.
Пассивный характер войны был выгоден союзникам, накапливавшим силы для последующих ее этапов. Восьмимесячную передышку они использовали с большой пользой для себя. Несмотря на ограниченный масштаб боевых операций на этом этапе войны, союзники извлекли ценный опыт. Были пересмотрены и улучшены планы боевых действий в Бельгии и Голландии, усовершенствованы новые виды оружия и боевой техники. В этот период появился специальный вариант облегченного невооруженного истребителя «Спитфайр» для ведения высотной аэрофоторазведки. Были созданы наземные радиолокационные станции для обнаружения низколетящих самолетов, усовершенствовано управление истребителями в воздухе с помощью новых радиостанций управления и наведения истребителей.
На вооружение военно-воздушных сил начали поступать новые типы самолетов, в декабре 1939 года был сдан первый заказ на самолеты «Москито», имевшие для того времени хорошие летно-тактические данные. Но самое важное значение эта передышка имела для подготовки летно-технических кадров. За период с сентября 1939 года по май 1940-го количество авиатехнических училищ увеличилось более чем в два раза. Гораздо труднее было разрешить проблему подготовки летных кадров, но и она была успешно решена к весне 1940 года. Для сколачивания экипажей и освоения ими боевых самолетов в боевых командованиях были созданы учебно-тренировочные части. Так как Британские острова с их небольшой территорией и значительной плотностью населения были в военное время явно неподходящим местом для подготовки огромного количества летного состава, то большое количество школ первоначальной и основной летной подготовки было открыто в доминионах и колониях Британской империи. В Канаде, Австралии, Новой Зеландии и Южной Родезии было открыто 25 школ первоначальной летной подготовки, 25 школ основной летной подготовки, 14 школ подготовки летчиков-наблюдателей, 14 школ подготовки бомбардиров и воздушных стрелков и 2 школы штурманов.
После начала 22 июня 1941 года операции «Барбаросса» Британская империя и Советский Союз заняли союзнические позиции по отношению друг к другу, что послужило первичной предпосылкой вторжения в Иран. В связи с планомерным наступлением вермахта в глубь СССР персидский коридор, проходивший по территории Трансиранской железной дороги, представлял собой один из наилегчайших путей реализации программы ленд-лиза, осуществлявшейся Соединенными Штатами по морю. Британские и советские инженеры признавали огромную значимость данной железной дороги и стремились держать ее под пристальным вниманием. Возросшее число атак немецких подводных лодок и покрытие моря льдом в районе Архангельска привели к повышению опасности использования этого маршрута, вследствие чего необходимость использования железной дороги значительно выросла. К тому же советское правительство стремилось включить Иранский Азербайджан и Туркменсахру («Туркменскую степь») в состав своего государства, а также привести к власти в Иране коммунистов. Давление Великобритании и СССР на Иран привело к росту напряженности и массовым антибританским выступлениям в Тегеране, которые, по мнению англичан, носили пронемецкий характер. Стратегическое положение Ирана препятствовало обеспечению безопасности советских нефтеносных районов и тыла Красной Армии и создавало угрозу британским военным маршрутам между Индией и Средиземноморьем.
Требования Антигитлеровской коалиции по высылке немецких рабочих и дипломатов из Ирана шах отклонил. Согласно данным английской дипломатической миссии, в 1940 году в Иране работала практически тысяча немцев.
Иран в течение долгих лет наращивал связи с Германской империей, стремясь противодействовать внешнеполитическим амбициям как первоначально Российской империи, так и затем Советского Союза. Государство налаживало экономические связи с Германией в силу неведения последней агрессивной колониальной политики, свойственной англичанам и русским. Именно благодаря этому дипломатическим представителям Ирана удалось вывести из занятой вермахтом Европы свыше полутора тысяч евреев, тайно гарантировав им персидское гражданство.
Англичане начали обвинять Иран в оказании поддержки Третьему рейху и ведении пронемецкой политики. Несмотря на занятое государством в начале Второй мировой войны положение нейтралитета, Иран представлял огромный экономический интерес для Великобритании, боявшейся перехода находившегося в собственности Англо-персидской нефтяной компании Абаданского нефтеперерабатывающего завода в руки немцев; при добыче 8 млн тонн нефти в 1940 году союзники придавали ему наибольшее значение в своей военно-экономической деятельности. Первый виток напряженности пришелся на 1931 год в связи с ликвидацией Резой Пехлеви концессии Д’Арси, обеспечивавшей Великобритании эксклюзивное право на реализацию персидской нефти, от которой Иран получал прибыль в размере всего лишь 10–16 %.
Под давлением союзников иранцы стали свертывать торговлю с Германией. Реза Пехлеви не стал занимать ни нейтральную, ни агрессивную сторону, что было связано с достаточно сильным влиянием Великобритании и Советского Союза. На тот момент английские войска уже присутствовали в значительных размерах в занятом ими Ираке. Таким образом, к моменту начала операции они сосредоточились на западной границе Ирана.
