С пополнением самолетного парка, освоением пограничных участков и накоплением опыта круг обязанностей летных экипажей расширился. Они проверяли контрольно-следовую полосу (КСП) с воздуха, держали под постоянным контролем труднодоступные для пограничников участки границы, прибрежные воды морей, озер и рек. Большую помощь оказывали авиаторы-пограничники и местному населению. За спасение большой группы местных жителей в 1938 году летчик-пограничник П. Трипольский был награжден орденом Красного Знамени.
Близ погранотрядов, комендатур и застав были построены посадочные площадки, на которых базировались отдельные самолеты авиачастей при несении службы по охране границы. На этих площадках оборудовались места укрытий личного состава и хранения авиационного топлива и инструмента. В погранотрядах, комендатурах и на заставах были созданы нештатные метеорологические посты.
Большое развитие в частях авиабригады перед войной получил парашютный спорт. Парашютную подготовку и прыжки в обязательном порядке выполняли все лица летного состава и по желанию – личный состав авиачастей.
Наступила весна 1941 года. В авиачастях шла повседневная служба по охране государственной границы и интенсивная боевая подготовка по освоению новой материальной части всем личным составом. В соответствии с планом штаба авиабригады намечалось провести две инспекторские проверки каждой части: первую проверку – ранней весной, вторую – осенью, когда будет заканчиваться летний период обучения.
Первая инспекторская комиссия под председательством полковника И. Чупрова, в составе военинженера 1-го ранга Н. Сергеева, майоров К. Шишкова, Грибук, В. Куцемелова с 26 мая по 19 июня проверила боевую подготовку и несение службы на границе в трех авиачастях, дислоцирующихся в Средней Азии. Проверка дала вполне удовлетворительные результаты. Боевая подготовка и освоение новых самолетов проходили успешно, летных происшествий в частях не было. Если какие-то дисциплины оказывались слабо усвоенными, офицеры инспекторской службы сами проводили занятия с личным составом частей. Закончив инспектирование трех среднеазиатских авиачастей, комиссия 19 июня во главе с И. Чупровым возвратилась на базу в Быково и через неделю должна была вылететь на инспектирование других, уже дальневосточных авиачастей.
Неспокойным было то время, неспокойной была граница. Из авиачастей, охранявших западные участки границы, стали все чаще поступать тревожные донесения. Службу приходилось нести почти без отдыха, на износ работали люди и авиационная техника. Агентура фашистской Германии, националисты Украины и Прибалтики лезли через границу. Все чаще и чаще немецкие самолеты стали «сбиваться с курса» и залетать в наше воздушное пространство. Это видно хотя бы по увеличению интенсивности полетов немецкой авиации на воздушную разведку приграничных районов СССР. Так, с 28 сентября по 16 октября 1940 года воздушная граница СССР была нарушена 120 раз, а с 17 октября 1940-го по 1 мая 1941-го – 185 раз, с 1 мая по 8 июня 1941-го – 125 раз. С 1 января по 20 июня 1941 года пограничные войска Украины и Белоруссии зафиксировали 324 случая нарушения воздушного пространства немецкими самолетами.
22 июня 1941 года авиачасти, дислоцирующиеся на западной границе, как и все сухопутные и морские части пограничных войск, подверглись внезапному нападению фашистов. Авиаторы-пограничники с первых часов начавшейся войны в чрезвычайно сложных условиях приняли бой.
Личный состав 6, 10, 11-й отдельных и 7-й морской авиаэскадрильи с первых же дней войны начали производить боевые вылеты, сражаясь бок о бок с авиационными частями ВВС фронтов и флотов. Навыки, полученные в процессе боевой подготовки и при выполнении сложных служебно-боевых задач в мирное время, особенно пригодились при выполнении боевых задач в военное время. Но главное, что отмечали практически все летчики-пограничники – участники начального периода войны, это то, что особенно пригодился боевой опыт пограничных боев и операций, тактические приемы и элементы боевого применения авиационных средств поражения, т. е. полеты на малых высотах, посадки на неподготовленные площадки, бомбометания, стрельбы из пулеметов по конусу и по мишеням на земле.
Одной из первых вступила в бой 10-я отдельная авиационная эскадрилья, дислоцировавшаяся в Гродно, Белоруссия. Командиром эскадрильи был капитан Кудрявцев. Личный состав по тревоге прибыл на аэродром Каролина и успел поднять в воздух самолеты Р-10, которые вступили в бой с противником, бомбившим Гродно. Но силы были слишком неравные. Хорошо вооруженные истребители противника Bf.109 сбили три наших самолета. В этом коротком ожесточенном бою утром 22 июня погибли летчики-пограничники старшие лейтенанты П. Пашинин, С. Фадеев, В. Красовский. Не вернулись с боевого задания лейтенанты А. Астахов и В. Пыжов. Аэродром 10-й авиаэскадрильи подвергся жестокой бомбардировке. Не успевшие взлететь самолеты были уничтожены на земле. Оставшиеся в живых летчики-пограничники этой авиаэскадрильи продолжали впоследствии воевать в авиачастях ВВС Красной Армии, в том числе будущий Герой Советского Союза капитан И. Мещеряков, а те немногие, кто сумел пробиться из окружения, в том числе и командир эскадрильи капитан Кудрявцев, возвратились в авиабригаду в Быкове.
Приняли бой 22 июня и летчики-пограничники 11-й отдельной авиаэскадрильи под командованием опытного командира майора Н. Петрова. Базируясь на острове Сааремаа (Эзель), эскадрилья охраняла границу по побережью от острова Прангли, что севернее Таллина, на юг до города Паланги. В первые дни войны самолеты СБ этой эскадрильи успешно вели разведку прибрежных вод, прикрывали с воздуха подступы к островам Сааремаа и Даго и наносили ощутимые бомбовые удары по врагу.
Брошенный при отступлении советский самолет Р-10. Гродно, Белоруссия. Лето 1941 г.
В соответствии с записями в журнале боевых действий части, уже 22 июня звено в составе трех самолетов СБ под командованием заместителя командира эскадрильи капитана Самохина и штурмана Козелькова провело первую бомбардировку колонны противника в районе населенного пункта Руцава, где вела оборонительные бои комендатура 13-го Либавского пограничного отряда. В налете участвовали экипажи лейтенантов Липницкого и Любчича. В результате бомбежки фашисты были рассеяны и понесли значительные потери живой силы и техники.
В первые часы войны отдельная авиаэскадрилья получила задачу непрерывно вести разведку побережья и прибрежных вод, своевременно обнаруживать возможный подход десантов противника к островам Сааремаа и Даго, которые прикрывали вход в Финский и Рижский заливы. В течение двух недель, невзирая на метеоусловия, экипажи эскадрильи вылетали на воздушную разведку и доставляли ценные разведданные о противнике и подходах его кораблей к нашим островам и побережью.
Неоднократно экипажи самолетов капитана Самохина, старших лейтенантов Липницкого, Яковлева, Любчича, Королева, Анчука, Цапенко и других вступали в бой с вражескими истребителями и наносили бомбовые удары по колоннам фашистских войск. На пятый день войны, 26 июня, эскадрилья в полном составе провела штурмовку механизированной колонны врага в районе Даугавпилса. В результате было остановлено продвижение колонны и уничтожено много техники и живой силы противника.
