Первый боевой вылет на Восточном фронте состоялся 5 июля. Как и положено «первому блину», он получился комом. Один разведчик был послан для уточнения местонахождения своих войск. Его экипажу удалось обнаружить словацкие части, но по возвращении летнаб не сумел точно доложить об их расположении. В тот же день курьерская летка получила подкрепление в виде трех машин, переданных SLeSoM. Вскоре «отличилась» и она. В ночь с 7 на 8 июля из Хирова, где размещался штаб словацкой авиагруппировки, вылетел в Самбор курьерский самолет Praga E-241. Его пилот должен был доставить боевой приказ на день, однако, прибыв к месту назначения в 3.30, он отправился спать и отдал пакет лишь в 10.00. Выполнение задачи 8 июля оказалось сорванным.
12 июля 1-я летка производила поиск остатков советских войск и возможных партизан в окрестностях Львова. Однако экипажи заявили, что никого не обнаружили.
Разведывательный самолет Letov Š.328. из состава словацких ВВС. Лето 1941 г. (Национальный архив Словакии, Slovensky narodny archiv)
Санитарный самолет Praga E-241, который зачастую выполнял функции связного самолета Министерства обороны Словакии в полете. Лето 1941 г. (Национальный архив Словакии, Slovensky narodny archiv)
В 1941 году словацкие части сохраняли формальную самостоятельность. Поэтому командующему 4-го ВФ генералу В. фон Рихтгофену пришлось согласовывать с Братиславой использование истребителей «Авиа» для прикрытия разведчиков Hs 126 из 3 и 4/32 штаффелей. Эту задачу выполняли обе истребительные летки. 12-я охраняла «хеншели» с 15 июля по 3 августа, а 13-я работала с 12 по 30 июля. Во время операции словаки впервые попали под огонь советской ПВО. 16 июля звено 13-й летки обстреляли зенитки, которые повредили В-534 чатника И. Швейдика. Летчик сумел дотянуть до Черткова, однако машина при посадке разбилась. 21 июля досталось еще одному истребителю этой же летки. Пара ротника Л. Жатько шла на сопровождение на высоте около 50 м и буквально влетела в плотный огонь зенитных пулеметов. Машина ведущего получила серьезные повреждения, но летчик сумел перетянуть через линию фронта и совершить вынужденную посадку. Ведомый чатник Я. Режняк возвратился на аэродром и доложил о случившемся. К подбитому истребителю была отправлена ремонтная команда, которая на следующий день вернула его в строй.
25 июля в 7.15 на прикрытие одного Hs 126 отправилось звено 12-й летки, ведомое чатником Л. Ходро. При пересечении линии фронта группу обстреляли зенитки, повредившие истребитель чатника Ф. Брезины. Летчику пришлось приземлиться на территории противника, причем недалеко от шоссе, по которому двигалась колонна советских войск. Увидев севший вражеский самолет, красноармейцы открыли по нему интенсивный ружейно-пулеметный огонь. Брезина выскочил из кабины и укрылся от пуль за мотором. На выручку ему пришел ведомый другой пары чатник Ш. Мартиш. Сначала он прижал к земле пехотинцев пулеметным огнем, а затем посадил свой самолет у подбитого «Авиа». Брезина вскочил на нижнюю левую плоскость, схватился за стойку центроплана, и Мартиш взлетел. Так они и добрались до Тульчина, где успешно приземлились.
Словацкие самолеты Avia B-534 на аэродроме оккупированного Киева. 1941 г. (Федеральный архив Германии, нем. Bundesarchiv)
В тот же день в Резно прибыл хорошо оснащенный армейский авиапарк, предназначенный для проведения всех видов ремонта авиатехники в полевых условиях. В его распоряжении было два связных S-328. К этому времени стало ясно, что легкие самолеты курьерской летки не в полной мере соответствуют своему назначению, особенно для перелетов с фронта в Словакию. Единственный подходивший для данных целей Stinson SR-1 °C Reliant забрал в свое распоряжение министр обороны генерал Ф. Чатлош. Поэтому пришлось снимать с боевой работы 2-ю летку, успевшую совершить всего 3 вылета на разведку, и перенацелить ее на курьерскую службу. При этом в 1-ю и 3-ю летки передали 5 «шмоликов».
29 июля словаки впервые встретились с воздушным противником. В течение дня истребители 12-й летки несколько раз поднимались с аэродрома Гайсин на перехват, но результатов не добились. В 18.22 по тревоге взлетела тройка надпоручика Я. Паленичека и вступила в бой с большой группой И-16, И-153 и И-17 (так словаки в 1941 году называли все самолеты новых типов, в данном случае, вероятно, МиГ-3). Ведущий словаков, видя численное превосходство противника, увел свое звено на бреющем полете в Гайсин. Бой закончился безрезультатно, хотя ряд источников утверждает, что Паленичек сбил И-15бис или какой-то мифический «Кертисс». В тот же день звено 13-й летки перехватило венгерский FIAT CR.42, при этом Я. Режняк преследовал и обстреливал союзника вплоть до его аэродрома.
Знак пилота ВВС Словакии 1941 г.
Кроме выполнения задач по борьбе за господство в воздухе, «Авиа» привлекались для ударов по наземным целям. 20 июля словаки совершили первый штурмовой налет. В интересах командования германской 17-й армии 11 истребителей 12-й летки, ведомые командиром II-й перути м-ром В. Качкой, обстреляли колонну советских войск, отходившую из Винницы. Ответным огнем были повреждены четыре «Авиа». Все они вернулись на аэродром базирования, правда, машину Качки пришлось отправить на капитальный ремонт. 30 июля словаки совершили второй вылет на штурмовку. На сей раз 9 «Авиа» той же летки нанесли удар по советским войскам, двигавшимся по шоссе Умань-Новоархангельск. Огнем с земли были повреждены 4 самолета, при этом В-534 ведущего 3-го звена чатника М. Даниэла сел на вынужденную в расположении противника у с. Бабанка. На помощь пришли ведомые. Чатник И. Дрличка посадил свой истребитель рядом с машиной командира, а чатник А. Кубович прикрывал товарищей огнем с воздуха. Как только Дрличка подрулил, Даниэл вскочил в кабину и занял место за креслом летчика. Вскоре истребитель благополучно приземлился в Гайсине.
В августе боевая активность словацкой авиации свелась практически к нулю. Это было связано с износом матчасти, реорганизацией фронтовых частей, а также с тем, что 15 и 17 августа были отозваны на родину соответственно 13-й и 3-й леток. Первая из них за время пребывания на фронте совершила 349 боевых вылетов, в т. ч. 72 на сопровождение своих и германских самолетов. Встреч с воздушным противником не имела, но в авариях и от огня ПВО потеряла 6 машин. На счету второй – 73 вылета, в т. ч. 6 разведывательных. Потери составили два «шмолика». В том же месяце похудела и курьерская летка: домой отправились три «Бенеша», после чего на Украине остались всего две связные «Праги».
