Абра перекатилась на спину и уставилась голубыми глазами в потолок. Она думала о своем навязчивом сне и впервые за долгое время вспомнила о Сэме, обо всем, что случилось тем летом, и в глубине души встрепенулось знакомое разочарование.
Из всех событий того дня, когда ушли ангелы, сильнее всего Абре врезались в память слова мистера Джинна.
«А для тебя, – с ухмылкой сказал он, пристально вглядываясь ей в глаза, будто ища там что-то, – для тебя все только начинается».
Сказал это так, будто проклял ее, однако Абра восприняла его речь как обещание. Она взялась за рукоять меча, и тот лег в ее ладонь, словно недостающий кусочек пазла.
После произошедшего Абра вдруг поняла, что имеет огромное значение.
Будто представляет собой нечто большее (ох, глупо даже думать об этом…), будто стала заменой мистеру Теннину, а ведь он отвечал за уничтожение Древа Жизни, когда бы и где бы то ни появилось.
Заменой ангелу!
Абра Миллер…
Она обрела цель, но теперь, спустя четыре года, при свете дня эта мысль казалась нелепой. В конце концов Абра – обычный подросток, как ей взяться за столь важное дело?
Абра подошла к окну и бросила рассеянный взгляд в направлении восточного хребта.
Тогда-то она и увидела женщину.
От окна до дороги было довольно далеко, но даже с такого расстояния незнакомка казалась загадочной.
Для начала, на Кинкейд-роуд не заглядывали чужаки. Ферма стояла на отшибе от города, и сюда приезжали лишь с визитом к Миллерам или Чемберсам, больше было просто незачем.
Абра присмотрелась как следует. Поверх голубого платья незнакомка набросила коричневую куртку. Каштановые волосы женщины развевались на ветру.
Но внимание Абры привлекло другое.
– Миссис… Чемберс? – прошептала она себе под нос.
Женщина, что стояла по ту сторону дороги, выглядела в точности как мать Сэма. Мать Сэма, погибшая четыре года назад, когда молния попала в дуб.
Абра мгновенно выбежала из дома, даже не надев куртку, и помчалась по переулку. Неслась так, что едва не обгоняла сама себя, почти падая. Ноги гулко стучали по каменной дороге, холод окутывал тело, жалил глаза, уши и нос. Все-таки мороз был крепкий.
Абра остановилась, хватая ледяной воздух. Легкие болели. Она посмотрела туда, сюда, затем вгляделась в лес, который казался таким темным на тускло-сером фоне зимнего пейзажа. В последнее время снега не было, но воздух пах свежестью, ровные облака висели низко, закрывая голубое небо.
Что это за женщина? Куда она запропастилась?
Вдруг, ни с того ни с сего, ей вспомнилась врач, которую она видела в палате Сэма в больнице. От воспоминания Абра содрогнулась. Она успела забыть ужас на лице Сэма, когда тот отпрянул от незнакомки. Забыла, как та нюхала воздух, словно выслеживала добычу. Забыла ледяную руку женщины на своем плече.
И впервые за долгое время Абра вспомнила буквы с записки, которую оставили для нее на больничном подносе с завтраком:
* * *
Абра будто вновь обрела цель. Следующих четыре месяца, до начала весны, в любую свободную минуту она изучала атлас и читала записки мистера Теннина. Долго и неспешно прогуливалась по окрестностям, высматривая женщину, похожую на мать Сэма.
Родители встревожились и стали загружать дочь работой, домашними делами, чтобы она поменьше шаталась по улице, но Абра быстро справлялась с делами и уходила к себе в комнату. Наступила весна, самое любимое время года Абры. Однако по возвращении из школы Абра совершенно не обращала внимания на свежую зелень, что проклюнулась сквозь влажную землю. Нарциссы и тюльпаны потеряли для нее всякую прелесть.
В школе она тоже ловила ворон. Учителя, как и прежде, вели занятия, Абра даже получала приличные оценки, но мысли ее бродили далеко.
Она отчаянно хотела узнать, для чего ей меч и как найти следующее Древо Жизни. Весь груз ответственности за миссию лег на ее плечи, и Абра все больше уходила в себя, интересуясь лишь атласом и заметками.
Она размышляла о том, что поставлено на карту.
Возможно, где-то растет Древо Жизни, и, кроме нее, его некому ликвидировать.
Неделю спустя после того, как старшеклассников распустили на каникулы, Абра, заложив белокурые волосы за уши, стояла у окна своей спальни и глазела на двор и Кинкейд-роуд. Если бы в тот миг кто-нибудь подъехал к дому, то увидел бы в раме окна похожую на привидение девочку, что оплакивает свою прежнюю жизнь.
Абра уже забыла, как атлас, записи и меч оказались у нее, но Сэм, кажется, совершенно не собирался забирать их обратно. От разочарования Абра готова была сдаться.
Лес радовал зеленью. Следов пожара не осталось и в помине. Поразительно, как все меняется, как восполняются старые пустоты.
Вот тогда-то Абра и увидела незнакомку вновь: та стояла у опушки чащи по другую сторону дороги. Холод пронзил Абру, она забыла обо всем и пустилась бежать.
12
Абра помчалась вниз по лестнице. Не позвать ли Сэма? Но та женщина никак не может быть его матерью! А вдруг кому-то удалось загадочным способом сохранить плод Древа Жизни и воскресить Люси? Неужели это сделал Сэм?
Когда ей в голову пришла последняя мысль, Абра замерла на месте, как вкопанная. А если это правда? Если Сэм нашел новое Древо Жизни? И тут она поняла, почему их дружба так быстро растаяла после гибели Амарока. Абра больше не доверяла Сэму.
Отношения иссякли, как часто случается у друзей, которые пережили трагедию. За первые несколько месяцев они очень сблизились. Все дни проводили вместе: выискивали в атласе новые подсказки и то, что упустили раньше. Коробку держали у себя по очереди. Абра почти каждый день ходила с Сэмом к мертвому Древу. В августе под его сенью они укрывались от последней жары лета. Спаленный дотла лес присматривался к посетителям, приветствуя их.
Но минула осень, зима, прошел год, потом еще один, и отношения почему-то охладели. Отчуждение нарастало из-за сомнений. Происходили ли события того лета на самом деле?
Неужели действительно был шанс воскресить маму Сэма? Но если так, почему они этот шанс не использовали? Все возражения теперь звучали довольно туманно.
Сначала Абра и Сэм прекратили общаться в школе, там, где дружбе сгинуть проще всего, ведь вокруг крутится куча людей. Можно сколько угодно убеждать себя, что не избегаешь приятеля, а просто разговариваешь с другими. Но потом Абра перестала ездить на велосипеде на ферму Сэма, а тот – спрашивать, где она пропадала. И вскоре отношения сами по себе разладились.
Поэтому ничего она не станет ему рассказывать, решила Абра. Сэм все равно не поверит.
И все же Абру мучили давние сомнения. Конечно, незнакомка выглядела в точности как мать Сэма, но ведь была и другая похожая женщина. Врач из больницы. К. Н. Может, это она?
