Однако тропинка никуда не делась, вот же она. Можно вернуться по ней к дороге и выйти в город. И отыскать Лео. Абра неуверенно шагнула вперед, еще и еще, больше не касаясь стены, не наслаждаясь красными бутонами. Левая ее рука была испачкана серебристой пыльцой, а правая – алой.
Абра подошла к тому месту, где исчезла Беатрис.
Узкая тропа – такая узкая, что казалось, кое-где придется протискиваться боком, – вела прямо в скалу. С обеих сторон вздымались каменные откосы. Абра помедлила. Путь вперед был отрезан – там сплошной стеной стоял густой лес. Выбора не осталось: либо в скалу, либо обратно, той же дорогой, которой пришла. Беатрис, должно быть, пошла первым путем.
Абра последний раз огляделась, покачала головой, не веря себе, и свернула в расщелину.
Сначала внутри было почти свободно, Абра ставила одну ногу перед другой, лишь иногда случайно задевая скалу плечами, но чем дальше продвигалась, тем сильнее сужался проход. Вскоре пришлось скользить боком и время от времени даже подныривать, чтобы не удариться головой о выступы. Абра втянула живот и стала пробираться дальше.
Серебристые прожилки здесь были толще, и все тело Абры покрылось тонким слоем пыльцы. Постепенно нарастала клаустрофобия, но Абра ее подавила – сделала глубокий вдох и на миг остановилась.
Наверху расщелины, где-то в тридцати футах, виднелась полоска красного. Небо… Абра представила, как там сквозит свежий прохладный воздух, и глубоко вздохнула. Небо было ярко-красным – похоже, уже наступил день.
Вдруг она увидела там, в вышине, какое-то движение: Беатрис вскарабкалась вверх и выбралась на свободу. Сердито и решительно Абра стиснула зубы. Она не останется здесь!
Абра принялась искать, куда в этом тесном пространстве можно поставить руки и ноги, чтобы выбраться наружу.
Тропа продолжала сужаться, так что карабкаться оказалось даже легче, чем идти вперед. Стены сошлись настолько близко, что Абра не боялась упасть: в самом худшем случае она всего лишь застряла бы, но не разбилась. Эта мысль немного тревожила, однако вскоре Абра уже поднялась наверх.
Выглянув из-за края ущелья, она резко вдохнула.
Открывшийся вид смахивал на лунный пейзаж, только без пыли – бесконечная каменная равнина цвета гранита. Слева от узкой расщелины она постепенно спускалась к лесу, а за лесом – через много миль – поднимался в красной утренней дымке город. Справа же гранит простирался так далеко, насколько хватало взгляда.
А потом Абра увидела Беатрис: та застыла на фоне красного неба, подобно статуе.
23
Выбравшись из провала, Абра сразу заметила: на всей равнине, куда ни посмотри, не было ни одного дерева. Выходит, Древа Жизни здесь нет, так зачем Беатрис сюда явилась?
Неужели она увлекла Абру в ложном направлении? Пора мчаться обратно в город? Или настал час лицом к лицу встретиться с Беатрис, как когда-то смело встретилась с Джинном?
Но как только Абра внимательнее рассмотрела каменную равнину, все эти мысли тут же улетучились из ее головы.
Поверхность скалы выглядела грубой и в основном плоской, без больших выступов и образований. Похоже, на плато не было и глубоких расщелин, подобных той, из которой вылезла Абра. Однако до самого горизонта равнину изъязвили гигантские оспины, похожие на ямки от мяча для гольфа, только более широкие и глубокие. Они лежали примерно в десяти футах друг от друга и были до краев заполнены кристально чистой водой.
Абра медленно блуждала среди омутов, двигаясь в направлении Беатрис, и крепко держала рукоятку меча. Тот, кажется, потяжелел, что само по себе уже заставляло насторожиться.
Проходя мимо одного из омутов, Абра заглянула в него. Остановилась… И тут же упала на колени, впиваясь взглядом в глубину, напрочь забыв о мече, о Беатрис и даже о красном свете, омывающем равнину.
В омуте она кое-что увидела. Это было все равно что смотреть телевизор, только более реально. Ее мать мыла посуду на кухне. Абру охватила глубокая тоска по дому, в уголках глаз показались слезы. Что это за необычная магия? Мама, как всегда после обеда, топталась у раковины в том же самом фартуке, в котором обычно занималась готовкой. На столешнице громоздилась посуда, кастрюли стояли на подставках для горячего.
– Какая милая картина! – послышался голос Беатрис.
Абра подняла взгляд и остолбенела: с той стороны омута, всего в семи или восьми футах, стояла Беатрис и смотрела на нее. Абра даже не заметила, как она туда попала.
Абра поднялась с колен и переместила руку поближе к мечу.
– Что это такое? – негромко спросила она.
Беатрис улыбнулась, потом засмеялась радостным смехом, который длился чуть ли не целую вечность.
– О чем ты? Об этом месте или об омутах? О, Абра… Ты найдешь здесь множество самых невероятных чудес.
– Здесь?…
– Да! На Краю Вечности. Мы и не представляли, что произойдет, когда в туннели войдут живые, дышащие люди. Разве это не удивительно? Вокруг них вырос целый город, готовые дома и здания, инфраструктура – и никто палец о палец не ударил. Появились вода и еда, простая пища, богатая полезными веществами, вода, что утоляет все потребности организма. Невероятно! Пришли люди, и тут же возникло все это, прямо из ничего.
Беатрис уселась на землю у края омута, в который смотрела Абра. Обуви на ней не было, она до колен опустила ноги в прозрачную воду и принялась игриво ими покачивать, взбалтывая изображение мамы Абры.
– Это ты заставила маму меня забыть? – спросила Абра.
Беатрис сделала вид, что не расслышала.
– Любой, кто заглянет в эти омуты, – она широко развела руками, показывая на плато, – увидит в глубине всю свою жизнь. Прошлое, настоящее и… – она помедлила, прищурилась и пристально уставилась на Абру, – будущее.
Сердце Абры бешено забилось. Она снова вгляделась в безмолвный омут, пытаясь понять, что там – прошлое, настоящее или будущее, но увидела на кухне себя, маленькую девочку в слезах. Девочка подошла к матери, показала той палец, мама встревожилась и наклонилась к ней, а потом они вместе вышли.
– Ах, как красиво, – вздохнула Беатрис, проведя ногой по голове матери Абры: сцена повторилась с начала – мать снова мыла посуду на кухне.
Абра принялась кружить по плато, заглядывая в омуты. А вдруг Беатрис сказала правду и некоторые из них на самом деле показывают будущее? Ей хотелось найти будущее, где мама ее помнит. Абра хотела удостовериться, что оно наступит.
– Но как они могут показывать будущее? – спросила она, решив заставить Беатрис говорить и таким образом выиграть время.
Но той, похоже, спешить было некуда.
– Сложный вопрос, – ответила Беатрис. – Омуты показывают твое будущее, учитывая настоящее. И все решения, что ты принимаешь, меняют будущее. Тогда меняется и картинка.
