Абра вдруг поняла, что тонет, что ей не хватает воздуха. Мистер Теннин точно говорил с ней! Она потянулась к бедру за мечом, вытащила его в воде и ткнула острием в идущее рябью отражение Беатрис. Меч вонзился во что-то, и сразу послышался громкий вопль. Абру выбросило из омута и швырнуло на твердый гранит. Вода текла с нее ручьями, Абра задыхалась и крепко держала меч.
Беатрис! Где Беатрис?!
Абра огляделась: та, лавируя среди омутов, быстро хромала в сторону города. Абра долго наблюдала за ней, но сил догонять не осталось.
Доковыляв до пологого склона плато, переходящего в лес, Беатрис исчезла.
Абра перекатилась на спину. Стоял ясный день, и поверхность всех омутов, даже того, из которого она не так давно выбралась, была спокойной. Они безмятежно отражали красное небо.
24
В первое же утро Лео едва не отстал от отряда. Проснувшись, он не сразу сообразил, где оказался и что здесь делает. Лео выбрался из-под стола, посмотрел на полуразрушенный город и все вспомнил: долгий путь с Аброй, встречу с Иеремией и его отрядом… Вспомнил, как залез под стол и уснул, а Плакальщики носились в ночи и пели свои песни.
Тут до него дошло, что этаж пуст. То есть почти пуст: кто-то стоял у двери и разглядывал Лео. Это был один из приближенных Иеремия – невысокий парень с широкими плечами и шрамом от левого глаза до уха.
– Ты идешь? – спросил он, но это был не вопрос.
Скорее утверждение или проверка.
Пробормотав извинения, Лео поспешил спуститься – и вовремя! Последние из отряда как раз выходили на улицу. Группа пошла обратно тем же путем, что явилась сюда вчера.
После ночи, проведенной на полу, одеревеневшее тело ныло. Интересно, найдется ли у кого-нибудь запасная зубная щетка? Однако подобные вещи уже воспринимались как недостижимая мечта, которая вряд ли воплотится. Лео не желал привлекать к себе лишнее внимание и решил держаться позади, на случай, если получится сбежать. Подметив, что организация Иеремии делится на меньшие по количеству человек отряды, а те, в свою очередь, подразделяются на группы, он попытался присоединиться к нескольким ребятам, которые шли позади толпы.
– Ты же вчерашний новичок? – поинтересовалась круглолицая девушка в красной бандане на рыжих волосах.
Лео решил, что ей, наверное, чуть больше двадцати лет.
– Да, – ответил он. – Меня зовут Лео.
– А я – Сандра. А это Кейт, Роб, Джастин и Мэри.
Те, на кого она указала, замолчали и посмотрели на Лео. Кто-то улыбнулся, кто-то кивнул, но вскоре ребята снова начали негромко переговариваться.
– Давно ты здесь? – спросил Лео у Сандры.
– Я-то? Даже не знаю. Вроде давно. Может, год, а может, и все пять. За временем тут никто не следит.
– И как тебе, нравится?
– Да у меня и выбора-то не было. Снаружи я нажила кучу неприятностей. Кто-то рассказал мне об этом месте, и я решила – а почему бы и нет? То же самое и с остальными. В основном народ тут из беглецов, у каждого своя причина.
Об этом Лео еще не задумывался, но звучало разумно: у тех, кто сбежал из внешнего мира, должны быть на то веские причины. Теперь он смотрел на толпу другим взглядом, гадая, от чего они удрали, и размышлял, почему сам здесь оказался.
– Так, значит, ты всего лишь хотела распрощаться с прошлой жизнью?
– По большому счету да, – пожала плечами Сандра и добавила, понизив голос: – Но было еще кое-что. Слухи, насчет всякого…
– Насчет чего? – заинтересовался Лео.
Сандра вздохнула:
– Наверное, ты скажешь, что это полная чушь. Я и сама так думаю… Но поговаривают, где-то здесь есть фонтан молодости. Секрет вечной жизни. – Она вымученно хохотнула.
«Древо Абры!» – подумал Лео.
– Да плевать, – продолжила Сандра, будто споря с собой. – Если по чесноку, появись у меня шанс, я бы свалила обратно в реальный мир. Живем тут как на мусорной куче…
И не поспоришь ведь. Город выглядел грудой развалин.
– А ты? Как ты здесь оказался?
– А я ищу кое-кого, – ответил Лео.
– Вот оно что… – отозвалась Сандра, наградив его странным взглядом, будто заметила в нем нечто новое. – О таком я раньше не слыхала.
Но больше ни о чем выспрашивать не стала. Похоже, здесь действовало неписаное правило – не задавать вопросов.
Следующие несколько кварталов они прошли молча, да и толпа с утра вела себя тихо. Интересно, во время восхода они всегда такие пришибленные?
– Надо же, какие все тихие, – хмыкнул Лео.
Пятеро ребят из их группы посмотрели на него, потом многозначительно переглянулись.
– Так ты не в курсе? – спросила Сандра.
– Не в курсе чего? – удивился Лео.
– Куда мы идем. Из-за этого все такие молчаливые.
– И куда же? – Задавая вопрос за вопросом, Лео чувствовал себя тупицей.
Сандра бросила на него усталый взгляд:
– Воевать.
Еще час или около того они кружным путем двигались в южном направлении. Дорогу то и дело загораживали странные баррикады из груд сломанной мебели и мусора, тогда группа шла в обход. Иногда срезали путь через темные здания, где все освещение давали лишь небольшие окна, а в лучах солнца кружились пылинки. Время от времени приходилось бежать трусцой по переулкам колоннами по двое. Прошлым вечером толпа наводила на Лео неконтролируемый ужас, почти благоговение, но днем он понял, кто они: всего лишь большая стая отбросов, блуждающая по улицам разрушенного города.
Лео заметил паренька примерно своего возраста, который словно бы пытался отстать. Наверное, сгорбившийся юноша привлек внимание тем, что ни с кем не разговаривал: все держались сплоченно, а этот, с бегающим взглядом, передвигался на отшибе. Он оказался в самом хвосте – всего в нескольких футах от Лео – как раз, когда отряд поворачивал за угол. Только что шагал вместе с остальными и вот уже исчез.
На несколько секунд воцарился хаос. От головы отряда прибежали человек двадцать, и вся толпа резко затормозила. Те, кто был невнимателен, даже врезались в идущих впереди.
Лео украдкой бросил взгляд туда, откуда они появились, и вдобавок к этим двадцати еще десяток парней и девушек выскочили из зданий поблизости.
Все в черном, они быстро и неуловимо мчались по обломкам и разрушенным тротуарам. У всех была одна цель: беглец.
Вскоре его настигли. Это было похоже на передачу из мира животных, где львы загоняют раненую добычу. Бедный парень пытался убежать, увиливая от преследователей, но его поймали, схватили и потащили, как ни вырывался он и ни дрыгал ногами, в близстоящую высотку. Через пять минут группа вышла.
А парнишка – нет.
