Те двадцать, которые появились первыми, снова умчались вперед, и отряд двинулся дальше.
– Что это было? – прошипел Лео Сандре.
Широко распахнутыми глазами та посмотрела на него и прижала палец к губам. Огляделась по сторонам и только потом придвинулась ближе и прошептала ему на ухо:
– И думать не смей сбежать от Бешеных. Вот что это было.
– Что за Бешеные?
– Мы. – Сандра взглядом показала на отряд. Лео кивнул, и она продолжила: – За нами всегда наблюдают. Не пытайся свалить. Это невозможно.
Лео снова кивнул, но горло стиснуло отчаяньем: он только тратит здесь время! Абра скоро уйдет, и Лео застрянет в этом мире навсегда. Во что он ввязался?
Раздали обед: мешочки с ягодами, которые Лео ел с Аброй по пути в город, и большие пластиковые канистры чистой воды. И снова Лео удивился, какой сытной была еда, да и вода мгновенно утоляла жажду. До чего же все это странно…
Привал получился долгим, и Лео принялся обреченно глазеть по сторонам, думая, как бы сбежать. Но пока он разглядывал здания и переулки, в голову ему упорно лез образ того парнишки и его преследователей.
– Откуда столько еды? – спросил Лео у Сандры.
Они сидели собственной маленькой кучкой.
Сандра лишь пожала плечами.
– Никто не знает, – тихо сказала Мэри. Лео впервые услышал, как она говорит. – Именно потому люди и идут за Иеремией. Мы не знаем, как раздобыть пропитание в городе.
Она взяла большую пригоршню ягод и запила водой из общего контейнера, облившись: влага побежала по щекам Мэри, прочертила мокрые линии на шее и намочила воротник футболки.
Лео все переживал: где же Абра? Нашла ли она Древо? Но ответов не было. Казалось, весь город состоял из одних вопросов.
Красное небо светлело, ветер крепчал, неся с собой запах моря. Но только не ответы.
В середине дня где-то в голове отряда зародился шорох, пробежал по толпе и рябью вернулся. Группа выдвинулась в поход.
Они шли, шли и шли, разрушая всякое здание на своем пути, как саранча, пожирающая листья. Казалось, они не могут сопротивляться тяге к уничтожению, будто само их присутствие в этом межмирье заставляет Бешеных крушить дома.
После того как отряд потратил на разгром битый час, Лео спросил у Сандры:
– Город, конечно, огромный, но мы уничтожаем его с такой скоростью… Странно, что он не весь еще лежит в руинах.
– Город необычный, – ответила Сандра, а остальные закивали. – Скажу кое-что… Хочешь верь, хочешь нет, сам скоро увидишь. Но частенько мы заворачиваем за угол, где должна быть уже разрушенная улица, а та как ни в чем не бывало цела и невредима.
– Хочешь сказать, город регенерирует?
– Обычно, когда никого нет поблизости, – пожала плечами Сандра. – А порой и почти при нас – ты ведь слышал шум, правда? Но иногда разрушения остаются на месте, я думаю, это происходит, когда мы устраиваем привал и долго никуда не уходим, а потом поворачиваем обратно. Если продержишься достаточно долго, сам увидишь.
«Если продержишься достаточно долго». Эти слова напомнили о его ситуации, и Лео стало не по себе.
Перед наступлением темноты Бешеные добрались до большой открытой площадки. Лео пока так и не разобрался, был ли этот город когда-нибудь населен жителями, или пустой мегаполис сам по себе просто возник в этой странной вселенной.
Отряд повернул к площади. Открывшийся вид потряс Лео, но не потому что площадь окружали сплошь высокие здания. И даже не потому, что территория напоминала Таймс-сквер, хоть Лео видел ее только по телевизору. Он даже не обратил внимания, что отряд разделился, и ребята сразу направились в разные стороны, впервые с прошлой ночи проявив неорганизованность.
О нет, Лео потрясенно глазел на людей, находившихся на площади, – их были тысячи. Кое-кто даже разразился аплодисментами, приветствуя Бешеных Иеремии. Завидев их, все принялись улыбаться и кивать, а некоторые – из других отрядов – даже обниматься, будто раньше, причем не так давно, они были в одной банде.
Лео держался рядом с Сандрой и ее ребятами, которые бродили вокруг, ища где бы остановиться на ночлег. Вскоре они подыскали себе место на третьем этаже погруженного во мрак здания. В городе вечер наступал быстро. Из-за стеклянных стен ребята поглядывали на площадь.
– Так кого ты ищешь? – спросила Сандра, когда они доедали ужин.
Лео задумался, скоро ли ему надоест питаться ягодами, которые выдавали в качестве пайка. Такого он себе и представить не мог.
Лео поднял палец, прося подождать, пока дожует, и с усилием проглотил пищу.
– Сестру, – ответил он. – Ее зовут Руби. Отец много лет назад привел ее сюда.
Сандра кивнула.
– Я слыхала легенду о маленькой девочке, которая живет где-то в городе, но думала, это враки. Какая нелепость… Кто бы додумался притащить сюда ребенка?
– Это не легенда. – Лео разволновался. Ходят слухи о ребенке в городе! Это наверняка Руби! – Как ты сюда попала?
– Да как и все, прошла через гробницу. Сомневаюсь, что есть другой путь.
– Я тоже, – вздохнул Лео.
Ребята отдыхали перед сном. Группы по четыре-восемь человек играли в карты. Некоторые, разбившись на пары, бросали кости. В дальнем конце комнаты кто-то собрал вокруг себя народ и, похоже, рассказывал истории. Еще один заунывно играл на губной гармошке.
Лео и Сандра немного помолчали, прислушиваясь к негромким разговорам вокруг.
– Думаешь, ты ее найдешь? – спросила Сандра.
– Надеюсь… – отозвался Лео. – Я не знаю.
Немного помедлив, Сандра продолжила:
– Ты же понимаешь, что отсюда не выбраться? Дверь заперта с той стороны. Мы как-то пытались и чуть не заблудились там, во мраке.
Лео уставился в пол, не зная, что ответить. Правду сказать боялся, но и врать Сандре не хотел. До сих пор ей можно было доверять. Она выделялась среди Бешеных. Казалось, Сандра удрала бы, если б только улучила момент. Да, в том-то и дело: Лео думал, что Сандре здесь не место.
– Я знаю кое-кого, – признался он, озираясь по сторонам – не подслушивает ли кто. – Этот человек может открыть проход.
Сандра с сомнением на него уставилась.
– Да ладно, – не веря протянула она.
– Точняк, – кивнул Лео. – Но она не станет торчать здесь вечность. Наверное, уже ушла. Если я не найду сестру и не встречусь с той девчонкой возле Врат… Она бросит нас здесь.
Сандра выслушала Лео, но ничего не сказала. В глазах ее промелькнуло какое-то выражение, но он не сразу его узнал. Мягкое, но сдержанное. Потом Лео понял, что это сострадание. Она начала было говорить, Лео решил, что она хочет посочувствовать, склонился ближе, но остальные вдруг зашумели, закричали, и он так ничего и не услышал. Все ринулись к окнам. Лео и Сандра потрясенно затихли.
