– И что же мне делать?… Куда пойти? – задумчиво сказала она.
Мэллори опустил руку ей на плечо и легонько сжал. От того ли, что Абра долго скиталась одна, или в руках лодочника и впрямь таилась какая-то сверхъестественная сила, но через его пальцы в ее тело будто влилась чистая энергия. Она остро чувствовала собственное дыхание, а сердце ее словно пульсировало в едином ритме с волнами, что бились о каменную стену.
Мэллори заговорил вновь, и голос его наполнился теплом:
– Если не знаешь, куда пойти и что делать, вот тебе мой совет: иди, сколько хватит сил, и делай, что в твоих силах. Все остальное приложится, поверь. Так всегда бывает.
Уже темнело, и Абра была бы не прочь остаться. Мэллори ей понравился. Хотелось бы посмотреть, как Плакальщики помчатся по поверхности воды, однако Абру одолело неукротимое желание отыскать Древо. Разговор с Мэллори пробрал до костей, как холод больные суставы. Что-то изменилось.
– Спасибо, Мэллори, – сказала она.
Тот кивнул и откинулся на спину. Ноги по-прежнему свисали с края.
– Иди, сколько хватит сил, – повторил он, и Абра пошла.
Отойдя немного дальше, она услышала, как лодочник кричит ей вслед – он все еще лежал на спине, и его голос возносился к небу как сигнал маяка:
– И делай, что в твоих силах!
Он засмеялся – легким радостным смехом, который Абра будет беречь в памяти до скончания дней.
Она направилась прямо в город по длинному широкому бульвару, застроенному модными магазинами. Правда, как и остальные здания, они пустовали. Почти совсем стемнело, и Абра ждала, когда же тишину, как обычно, нарушит вой Плакальщиков.
Но вместо этого она услышала другой звук.
Возможно, Абра забыла, где находится. Возможно, слишком отдалась своим мыслям, перебирая в голове разговор с Мэллори. Или очень устала… Должно быть, шум воды заглушил то, что Абра могла бы расслышать издалека. Возможно, сработали все эти причины одновременно или одна из них – не важно. В любом случае звук мотора и хруст стекла Абра услышала чересчур поздно.
Из-за угла вывернула машина, наставив свет фар прямо в лицо Абры. Та отгородилась рукой, стараясь разглядеть, с кем повстречалась.
За первой машиной последовали еще две, и Абра поняла: это те самые бронированные автобусы, которые она видела утром.
– Назови себя! – раздался из переднего автобуса голос, усиленный каким-то прибором. Слова звучали прерывисто и сопровождались треском.
Абра промолчала. Она бросила взгляд вправо и увидела магазин с большой витриной. Стекло в ней треснуло, но не разбилось, а дверь висела на петлях. Внутри была лишь тьма. Свободной рукой, той, что не прикрывала глаза, Абра нащупала рукоять меча на поясе.
– Отвечай на вопрос! Кто ты такая?
Абре было страшно, но она улыбнулась про себя, вспомнив слова Мэллори: «Мне придется выяснить, кто я такой и зачем я здесь».
– Не знаю, – тихо ответила Абра.
– Не слышно, повтори громче!
– Не знаю! – с улыбкой крикнула Абра.
Он попытался сказать еще что-то, но его голос осекся, как отдергиваешь руку, коснувшись огня. Вдалеке послышался приближающийся гул Плакальщиков.
– Немедленно забирайся внутрь! – велел мужчина, и в голосе его сквозил страх.
Абра ждала.
Первый автобус заглушил двигатель, за ним и остальные. Наступила полная тишина. Абра не поняла, что солдаты собираются делать, но приготовилась бежать.
– Они уже близко! Забирайся к нам!
Абра не шелохнулась. Автобусы погасили фары и габаритные огни. Голоса Плакальщиков стали громче, на улице в паре кварталов поодаль замелькал свет. Абра не боялась Плакальщиков, но тип из автобуса, похоже, пришел в ужас.
Абра повернулась и побежала в темный проем двери. Мимо, завывая как сирены, полетели Плакальщики.
Пробираться сквозь тьму пришлось на ощупь. Она ударилась голенью о стул, налетела на стойку, но затем обошла ее и нырнула в подсобку, где царил кромешный мрак, лишь иногда комнатка озарялась светом пролетающего мимо ярко-белого Плакальщика.
Абра толкнула распашную дверь, открыла еще одну и наконец оказалась в каком-то служебном коридоре. Похоже, он соединял все магазины в здании с лестничной клеткой. Абра задумалась – не ведет ли эта лестница в цокольный этаж или на крышу, по которой можно выбраться. Снова пришлось пробираться на ощупь. Абра запнулась о какие-то ступеньки и стала подниматься.
Она шла все выше и выше. В темноте путь занял почти пять минут, но Абра все же добралась до верха. Выхода на крышу там не оказалось. Абра открыла какую-то дверь – кажется, это была квартира – подбежала к окну и выглянула наружу.
Автобусы так и стояли внизу с выключенными огнями. Плакальщики огибали машины и летели дальше, к воде, до которой было еще около пятнадцати кварталов.
Абра заперла дверь в комнате и на ощупь нашла кое-какие вещи: журнальный столик, несколько диванных подушек, тонкий коврик. Она устроила себе маленькую норку – убежище в этом чужом мире – и свернулась там клубком. В комнате было холоднее, чем казалось сначала. Абра обняла колени. В укрытии она чувствовала себя вне опасности, словно спряталась в таком месте, где никто не сможет ее отыскать. Глубоко вздохнув, она смахнула волосы с лица и быстро уснула.
Башня, башня… Проснулась Абра с мыслями о башне. Почему она не подумала о ней раньше?
Если добраться до нее и влезть на самый верх, наверняка увидишь весь город. Древо Жизни из долины Дина вымахало в гиганта всего за несколько часов. Местное Древо росло месяцы или даже годы, должно быть, оно невообразимо высокое.
Абра выглянула в окно. Тускло-розовый утренний свет, словно роса, покрывал все вокруг. Абра уже привыкла к тишине – город будто накрыло одеяло, поглощающее любой звук. Автобусы уехали, дорога опустела. Потянувшись, Абра подошла к раковине и открыла кран. Побежала вода – чистая и холодная. Абра какое-то время разглядывала струйку. Не об этом ли толковал Мэллори? Город предлагает ей воду?
Наклонившись над раковиной, Абра все пила и пила… Вода проникала внутрь тела, утоляя не только физическую жажду, но и нечто более глубинное. Абра вытерла рот рубашкой, спустилась по лестнице на первый этаж и вышла на улицу. Утро подарило силы и надежду. Интересно, Мэллори все еще сидит у дороги и смотрит на воду?
Но времени на раздумья оказалось немного. Не успела Абра сделать и десяти шагов, как на нее набросились какие-то люди. Они повалили ее на тротуар, уткнув лицом в грубый бетон, и связали руки, от удара у Абры выбило дух. Она жадно хватала ртом воздух.
– Ай! – закричал один из напавших. – Что-то меня обожгло!
После этого они стали вести себя осторожнее. В мгновение ока завязали Абре глаза, куда-то потащили, жестко толкнули и завели за угол. Послышался звук двигателей трех больших машин.
