В щели под дверью показалась тень Беатрис. Абра прижала палец к губам. Беатрис повела Амоса дальше вниз по лестнице.
– Мне нужно немедленно добраться до Древа, – заявила Абра.
– Все уже наелись плодов, – тихо ответила Руби. – Поздно.
– Что?! – Абра побелела, как мел.
– Да, – кивнула Руби, – так все и было.
Абра помолчала немного, потом встряхнула головой.
– Что ж, ладно… С этим мы ничего поделать не можем. Но нам все равно нужно уничтожить Древо.
– Идем, – сказала Руби, протиснулась в открывшуюся дверь и помчалась наверх по лестнице так быстро, как только позволяли ноги. Абра и Лео последовали за ней.
Все трое поднялись на этаж выше и ворвались в помещение.
– Вот оно, – показала Руби в центр комнаты.
Большие ветви подпирали потолок, переплетаясь с конструкцией. Ветви поменьше клонились книзу – с них свисали тяжелые плоды. Руби вдруг вспомнила тот день, когда исцелилась: она почти попробовала кусочек плода.
– Не ешьте их, – строго предупредила Абра. – Даже не трогайте и не смотрите.
Лео и Руби кивнули.
В полумраке помещения Абра подошла к стволу.
– Он защищен, – бросила она через плечо.
– Что? – удивился Лео, подбежав к Абре.
Та оказалась права. Кто-то возвел вокруг ствола деревянное ограждение, ветви из него выходили у самого потолка, так что добраться до Древа было невозможно.
– Может, прорубить доски мечом? – подсказал Лео.
Абра попыталась последовать совету, но меч просто воткнулся в ограждение, и все.
– Или их защищает магия Беатрис, или меч предназначен только для Древа, – пробормотала Абра.
Она подпрыгнула и ударила одну из низко висящих веток. С нее тут же попадали плоды, разбились об пол, по комнате пронесся сквозняк и унес осколки. Но само Древо осталось невредимым.
– Нужно добраться до ствола, – заявила Абра, обращаясь к Руби.
– Он защищен на всех этажах, – ответила та, вспоминая увиденное. – Кроме…
– Кроме?…
– Кроме крыши, – тихо сказала Руби, вспоминая, как впервые увидела Древо и открывшийся с высоты пейзаж. – Верхушка выходит на крышу.
– И там ствол не прикрыт досками?
– Да, – кивнула Руби.
– Ясно, – отозвалась Абра и побежала к двери, но вдруг остановилась.
– Что случилось? – спросил Лео.
Абра повернулась к ним с мрачным видом.
– Лео… Когда я уничтожу Древо, башня рухнет.
– Как это?
– Все дело в Древе. Когда я воткну в ствол меч, Древо погибнет быстро, вероятно, быстрее, чем мы спустимся. Вряд ли мы успеем выйти.
Лео и Руби уставились на нее, осознавая услышанное.
– Вы должны бежать. Бегите и выбирайтесь отсюда. Выведи Руби, Лео. Если я успею, то последую за вами и запечатаю гробницу, но только не ждите меня. Если я не справлюсь, расскажи мистеру Генри, как все было.
– Абра, – начал Лео, но та не дала ему договорить.
– Нет. Вам пора.
Руби посмотрела на Лео, и даже посреди всей этой неразберихи у нее мелькнула мысль: «У меня есть брат».
– Послушай, – сказал Лео Абре. – Ты справишься. Как только уничтожишь Древо, спускайся в подвал. Там есть туннель, следуй за зелеными стрелками.
– За зелеными?
– Да… не знаю, куда они ведут, но думаю, в противоположном направлении от реки. Это единственный путь выбраться из этого города живыми.
Абра кивнула.
– А вы берегите друг друга. И не ешьте плоды. Что бы ни случилось – пожалуйста, не ешьте.
Она обняла их за плечи, с отчаяньем посмотрела им в глаза и умчалась на лестницу.
– Идем, Руби, пора.
Руби отправилась вместе с Лео все дальше вниз, где стали слышнее грохочущие звуки разгоревшейся битвы. Раздавались крики и возгласы, отдавались приказы. Руби вздрогнула от приглушенного грохота падающих на землю зданий, что грозили обрушить туннели.
Наконец Руби и Лео добрались до подвала. У лестницы, которая вела в туннель, на стене висел ряд фонарей. Похоже, кто-то пользовался этими проходами постоянно. Руби и Лео взяли по фонарю и побежали дальше.
– Давай включать их по очереди, – предложил Лео. – Вдруг погаснут, а я не знаю, далеко ли нам идти.
Они нашли первую зеленую стрелку, по трафарету отпечатанную на стене, и помчались в том направлении. Свет фонаря разгонял тьму, и та стелилась за беглецами вслед, не отставая ни на шаг. Руби не представляла, куда они направляются. Но ответы на все ее вопросы, похоже, были у мальчика, который торопливо шагал рядом.
37
А на поверхности уже бушевала война. На обломках зданий, среди криков и крови, стояла Беатрис и держала за руку Амоса. Существо огляделось и расплылось в улыбке. Те, кто вкусил от Древа, очистят Край Вечности от остальных. Выживут лишь бессмертные. А потом… Кто знает, на что еще они способны?
Однако Беатрис было не по себе, ее пробрал озноб. Ледяные иголки пробежались от затылка по всему позвоночнику. Она бросила руку Амоса, закрыла глаза и сильно втянула воздух ноздрями.
Почему она не приняла в расчет девчонку?
Беатрис снова побежала к башне. Облик юной девочки существо уже потеряло. Оно стало чем-то совершенно иным, как правильно угадала Руби. Вспомнив, что в ее плане есть слабое место, Беатрис ракетой взмыла в воздух.
38
Путь Абры к вершине башни был долгим. Мышцы ног ныли, Абра тяжело дышала, стараясь не думать о том, как и с какой скоростью придется спускаться по всем этим лестницам, если она все-таки уничтожит Древо.
Каждые десять этажей Абра подходила к стволу и осматривала щиты, надеясь отыскать незащищенное место. Но широкие доски надежно скрывали Древо, и ей приходилось возвращаться на лестницу и подниматься дальше.
Наконец она вышла на крышу башни. С высоты открывался ошеломительный вид. Сначала Абра замерла как вкопанная, а потом подошла к краю. Стояла и смотрела на город, на дорогу, ведущую через лес, по которой они с Лео пришли. Затем бросила взгляд в сторону и увидела широкую каменную равнину и красный свет, отражающийся от омутов с прозрачной водой.
Абра неохотно отошла от края. Прямо в центре крыши росло Древо. Оно выглядело, как обычное дерево высотой всего десять футов. Будто через всю башню не проходил его тысячефутовый ствол.
Видимая часть выглядела совсем молодой, точно росток. Абра достала меч и подошла ближе. Ствол оказался точно таким, как она запомнила, мягким и плотным. Абра вдохнула поглубже, готовясь вонзить клинок в Древо.
