– Хм, дай подумать… Там пахнет по-другому.
– По-другому?
– Ага. Здесь все пахнет новизной. А там, где мы живем, все старое. Очень старое.
Кажется, Руби с трудом представляла, о чем он говорил.
– Вода здесь намного вкуснее, – засмеялся Лео.
Руби подхватила его смех, и Лео понравилось, как она смеется, – радостно, беззаботно.
– Так зачем мы отсюда уходим? – в шутку спросила Руби. – Вода тут лучше, небо красивого красного цвета, не то что ваша странная холодная синева.
Вроде бы Руби шутила и все же отчасти говорила всерьез. Лео впервые понял, что сестре будет непросто покинуть здешние места.
– Хороший вопрос… – При взгляде на Руби Лео переполняла любовь и сочувствие, какого он никогда не испытывал. Он осознал, что ей придется расстаться со всем, что она знала прежде.
– Во-первых, там мама. Возможно, твое возвращение приведет ее в чувство. А во-вторых, здесь все рушится, разгорелась ужасная война, а Древо все лишь усложнило. Вроде бы Абра объясняла так.
Руби посмотрела на Лео. Небо стало темно-красным, почти черным. Фонарик погас.
– Кто такая Абра? – спросила Руби.
– Честно? – Лео пожал плечами. – Не знаю. Но надеюсь, она выберется.
Бросив взгляд через плечо, он остановился.
– Что случилось? – испугалась Руби.
– Может, это она? – прищурился Лео, вглядываясь во тьму позади. Фигура медленно хромала к ним. Он окликнул: – Абра?
Но тот, кто приближался, залился смехом, охнул от боли и снова засмеялся.
– Абра? – снова позвал Лео.
В ответ послышалось:
– Нет-нет-нет…
Руби и Лео сразу поняли, что это не Абра. Это была Беатрис. Она остановилась в паре десятков футов, закашлялась и согнулась пополам, хватаясь за бок чуть пониже ребер. Выпрямилась, вытерла рот и снова зашлась смехом.
– Уж поверь, это не Абра, – заявила она, выдавив улыбку.
– Отстань от нас, – отозвался Лео, стараясь говорить как можно спокойнее. – Мы уходим. Забирай себе этот мир целиком, нам плевать. Мы просто хотим уйти.
– Этот мир?! – воскликнула Беатрис. – Надо же, какая щедрость! Забирай себе этот мир… – Она уставилась на Лео, улыбка растаяла. Глаза зияли черными дырами. Лицо изменилось – из человеческого стало совсем иным, будто пустым. – Здесь ничего не осталось. Люди погибают в битве, скоро этот мир схлопнется в ничто. Врата закроют, и те, кто вкусил плодов Древа, застрянут здесь. Возможно, навеки. Благодаря твоей Абре план Коли Наал провалился. Благодаря тебе в этом мире не на что больше надеяться – ни мертвым, ни тем, кто выжил. – Беатрис собралась с силами и прошипела: – И тебе больше не на что надеяться!
Она пулей выстрелила ввысь. Только что стояла на дороге – и вот уже взвилась в красную тьму. Прочертила небо Края Вечности раскаленным добела следом, а потом падающей звездой обрушилась вниз.
Лео понял, что произойдет, и оттолкнул Руби в сторону. В тот же миг Беатрис, словно товарный поезд, врезалась в него. От ударной волны Руби потеряла сознание, деревья пригнулись к земле.
Но вскоре все затихло. Беатрис поднялась и застонала. На атаку ушли все ее силы до последней капли. Она захромала дальше, прочь от того места, где лежали Лео и Руби, не выдержала и упала, тяжело дыша, на колени.
Попыталась собраться с силами и поползла к проему двери гробницы, во тьму.
40
Спотыкаясь, Абра рванулась вперед и попыталась быстрее перебирать ногами, но те не слушались, слишком устали. Казалось, бегство длилось долгие часы. Проход устремлялся прямо вперед, и первые десять-пятнадцать минут перекрестков не попадалось. В какой-то момент бетонные стены превратились в панели, а те – в каменную кладку, и вскоре стали утрамбованной землей. Пол претерпел те же изменения.
Пахло тоже по-другому. Сначала в туннель доносился запах городских улиц, но чем дальше Абра уходила вглубь, тем сильнее пахло землей.
Фонарь погас, и Абра включила второй. Примерно спустя час замигал и он, а потом вовсе перестал светить. Абра ударила им о стену, покрутила верхушку, и лампочка снова зажглась – едва-едва. Абра постаралась идти быстрее и не думать о возможности застрять в туннеле без освещения. Вдруг раздался ужасающий грохот, словно земля раскололась надвое.
А потом воцарилась оглушительная тишина.
Когда мы уже готовы сдаться, обычно наступает просвет. Так и произошло с Аброй. Казалось, туннель не закончится никогда, Абра почти решила развернуться и попробовать выйти из города по поверхности, но тут все изменилось: проход расширился, тусклый луч фонаря выхватил из тьмы лестницу, по которой Абра поднялась наверх.
Она не поняла, где находится. Пришлось тихонько подобраться через пустую комнату к окнам, сквозь которые струился красный свет. Под ногами хрустело разбитое стекло.
Абра выбежала наружу.
Это оказался тот одинокий дом за городом, где они с Лео в самом начале путешествия останавливались и заглядывали в окна.
Абра поразилась, как быстро и как далеко ей удалось добраться. Туннель вывел ее из города. Красное небо темнело, близилась ночь. В воздухе висел запах гари. Обернувшись, Абра увидела пламя, дым и черные очертания падающих зданий.
Она развернулась и побежала прочь от всего этого во тьму, к проходу, который окончательно выведет ее из гробницы Марии Лаво. Оставалось надеяться, что Лео и Руби найдутся до того, как наступит пора запечатать Врата. Теперь, когда Абра узнала брата и сестру поближе, она не представляла, как оставить их здесь. При мысли о Лео в душе у нее вспыхивал крошечный огонек. Он не обжигал, а дарил тепло. Это была дружба.
Абра шла вперед, упрямо переставляя ноги. Становилось все темнее. Позади пламя пожирало город, и казалось, ночь не закончится, пока не погаснет огонь. Лес будто давил на нее, словно проход сужался. Тяжело дыша, Абра ощутила приближение приступа клаустрофобии. Скоро совсем стемнеет, в любой момент могут появиться вопящие души.
Впереди на дороге Абра увидела съежившуюся фигуру, замедлила шаг, вглядываясь, но продолжила идти.
– Руби! – ахнула Абра, как следует рассмотрев, кто это, и побежала.
Рядом с сестрой на земле распростерся с закрытыми глазами Лео. Он дышал медленно, с большими промежутками. Изорванная рубашка покрылась кровью.
– Руби? – позвала Абра.
В этом единственном слове было столько вопросов, однако она заранее знала ответы, по крайней мере тот единственный, самый важный ответ.
– Это сделала Беатрис, – сквозь слезы сказала Руби. Она зажимала раны Лео, и руки у нее тоже были все в крови.
Абра упала на колени, коснулась лица Лео.
– Лео, – прошептала она, – ты еще здесь?
